Как правило, принятие заканчивалось ещё до захода солнца. Конечно, весь город не мог пройти испытания в Академии, это была прерогатива Великих или богатых семей, живущих в центре города. Остальным приходилось проходить испытания в филиалах Академии, расположенных на окраинах. Всего их было около десяти. Собственно, именно благодаря Академии, город Лита и стал самым богатым и самым большим городом мира. Чего стоит одно "озолочение" нашего города. Кстати, на принятие в Академию приезжали люди из других городов, и даже из Приграничья.
Я огляделся по сторонам, в надежде найти Чеза или тётю с девочками, но никого из них не было в поле моего зрения, и мне пришлось направиться домой в гордом одиночестве.
Голод напоминал о себе, и я купил несколько пирожков с мясом у проходящего мимо торговца. В последнее время стараниями Императора всё труднее было найти мясные продукты, и все блюда из мяса стали стоить немалых денег, автоматически становясь пищей избранных.
С наслаждением жуя и дыша свежим (не без помощи Ремесленников) воздухом, я брёл по улицам города. Из головы выветрился весь туман, прихватив с собой заодно и все мысли. Так я и дошёл до дома, не утруждая себя мыслительными процессами и ни на чём не фокусируя своего внимания.
Самое удивительное, что дома ещё никого не было. Об этом я узнал, простояв под дверью десяток минут, и выжимая звонок до отказа. Тётя и её племянницы то ли ещё не вернулись, то ли ушли на один из светских приёмов, которые я терпеть не мог. Ключи от дома я, конечно же, забыл, и поэтому мне по привычке пришлось залезать в дом через окно второго этажа. Вообще-то, защитные заклинания должны были охранять дом от вторжений, но я вычислил, что если оставить окно второго этажа открытым, то и защитные заклинания на втором этаже не будут действовать. Поэтому обычно я оставлял окно своей комнаты открытой, просто на всякий случай.
Я подпрыгнул до подоконника и, подтянувшись, встал на него двумя ногами, держась за едва заметные трещины в стене. Окно я, как обычно, оставил приоткрытым, и мне не составило труда открыть его до конца и запрыгнуть в свою комнату.
Повернувшись, чтобы закрыть за собой окно, я услышал тихий голос за спиной.
- Стой.
Поскольку я вроде бы и так стоял, я решил продолжать в том же духе.
- Медленно закрой окно и повернись, - всё так же тихо приказал голос.
Я закрыл окно и очень медленно повернулся.
На моей святая святых постели, сидело нечто. Нечто было одето в коричневый балахон и направляло на меня небольшого размера арбалет.
Признаюсь, впервые я был настолько удивлён, что даже не знал что сказать.
- А… удобно? - наконец спросил я.
- Что ты здесь делаешь? - раздалось из-под капюшона.
- Живу… - слегка хрипловато ответил я, бегло окинув комнату взглядом.
Никаких следов обыска или ограбления не наблюдалось, весь мусор, который вечно валяется на моём полу, так там и валялся. Единственный стол всё так же был заложен разными "музами". Вот только на кровати всё ещё сидело это странное нечто.
- Живущие в доме, как правило, через окно в него не лезут, - подметило нечто.
В чём-то оно конечно право.
- А я ключи забыл, - уже уверенней ответил я.
- Ну конечно, все вы ключи забываете, вот сейчас отведу тебя к страже, ты это им расскажешь, - насмешливо произнесло нечто в балахоне.
Тут мне стало смешно. Оно сидит в моём доме, в моей комнате, на моей кровати и угрожает мне стражей, при этом направляя на меня арбалет, от стрел которого учат уклоняться ещё на первом году обучения Искусству. Я не смог удержаться и захохотал.
- Ты что, псих? - спросило нечто.
- Ага, - радостно ответил я. - И я очень не люблю, когда на меня направляют арбалеты.
С этими словами я быстро прыгнул вперёд наискосок и, увернувшись от стрелы, выбил арбалет из рук незваного гостя.
Гость от неожиданности опрокинулся на спину и с него слетел капюшон. Я быстро напрыгнул на барахтающуюся в балахоне фигуру и прижал её к кровати, цепко схватив руки и для верности зажав своими ногами его ноги.
Взглянув, наконец, в лицо своему врагу, я от неожиданности чуть не выпустил её руки. На меня смотрела невероятно красивая девушка с испуганными глазами и очаровательными длинными клыками. Её красные глаза и столь же красные губы очень мило смотрелись на фоне белой кожи и тёмных длинных волос.
- Э, да со мной такое впервые, - как можно очаровательней улыбнулся я. - Девушка сама ложится в мою кровать, при этом, не потрудившись даже представиться.
Немного расслабившись, я чуть не получил коленом в весьма нежелательное место. Хорошо, что не один год отрабатываемые рефлексы меня не подвели, и я успел увернуться.
- Девушка, как вам не стыдно? - всё таким же сладким тоном спросил я. - Я вас не трогал, зачем же стрелять, вы, между прочим, испортили мою любимую картину, - добавил я, уголком глаза заметив, что стрела попала прямо в середину упомянутого произведения искусства. На картине была изображена лодка, плывущая по речке вдоль зелёного берега одного из древнейших садов города. Вот прямо в лодку-то стрела и попала.
На очаровательном лице застыл страх, и мне даже стало стыдно.
- Ну что вы, я ничего вам делать не собираюсь, - успокаивающе сказал я, - вы милая леди обещаете вести себя хорошо?
Она согласно кивнула.
- Тогда я вас сейчас отпущу, и мы спокойно поговорим, - произнёс я, спрыгнув с кровати красивым сальто назад. Надо же перед девушкой покрасоваться.
Девушка присела на кровати, всё ещё испуганно поглядывая то на меня, то на откинутый мной в другой угол комнаты арбалет.
- Что же вы забыли в моей комнате? - нарушил молчание я.
- Так это всё-таки ваша комната? - на удивление спокойно уточнила гостья.
- Ещё сегодня утром была моей, - улыбнулся я.
Моей радости девушка явно не разделяла.
- А почему через окно? - поинтересовалась она, незаметно подвинувшись на кровати в сторону арбалета.
- Я же сказал, ключи забыл, - ответил я, подняв с пола арбалет, чтобы не искушать гостью. - Так что же вы тут забыли милочка?
Гостья закусила губу, что довольно страшненько смотрелось, с её-то клыками.
- Я пряталась, - наконец ответила она.
Я вопросительно приподнял бровь.
- …Меня искали мои… мои родственники.
- Ага, и вы от них арбалетом отстреливалась, - вставил я.
Она осуждающе посмотрела на меня.
- Нет, просто таким как… как я, лучше не выходить из дома без оружия. Нас, знаете ли, не очень любят…
Тут я с ней совершенно согласен. Вампиры и прочие ночные обитатели города и его окраин отнюдь не пользуются популярностью, скорее наоборот. Если кто-нибудь пристрелит ночью вампира, его не то что не казнят, ему даже плохого слова не скажут. Это не считается преступлением. Вампиры, оборотни и прочие существа существуют как бы отдельно от города, хотя и рядом с ним. Все стараются даже не упоминать о них в обычной жизни, пока дело не касается убийств и прочих преступлений. Тут уж на бедных изгоев падают все подозрения и обвинения. Хотя такие ли они бедные и ни в чём не виноватые?
- …Просто… я не хочу быть изгоем, как другие! - неожиданно зло закончила она.
- Это понятно, - протянул я. - Если вы не против, то будьте моей гостьей. Пока вам нужно, вы можете оставаться здесь, - подмигнул я ей.
- Не стоит, - неожиданно твёрдо сказала прекрасная незнакомка. - Если вы не возражаете, я лучше пойду.
Я насмешливо посмотрел на неё.
- И как же Вы пройдёте мимо меня?
Вдруг внизу послышались шаги, и звучный голос тётушки прокричал:
- Зак, ты уже дома?!
- Дома! - крикнул я, на секунду отвернувшись от девушки.
Когда я повернулся, её уже не было на кровати. А точнее, её не было в комнате. Единственное, что напоминало об очаровательной гостье - это открытое окно и арбалет в моей руке. Я пожал плечами и пошёл обрадовать тётю новостью.
Я поступил в Академию!
Действие 4
Самое удивительное, что тётя не проявила никакого оптимизма, узнав такую прекрасную новость. "Я рада" - ответила она, одарив меня ледяным взглядом, и ушла в свою комнату. Девочки же и вовсе не обратили внимания на такие хорошие новости, из вредности, наверное. Так я и сидел дома, радуясь за себя любимого, потому что больше радоваться за меня было просто не кому.
Я был слегка обижен. Что же это такое? Я поступил учиться в самое престижное учебное заведение во всём мире, а всем на это как-то наплевать. Я уж не говорю про девушек, которые стреляют в меня из арбалетов в собственной комнате, а потом, даже не сказав до свиданья, исчезают. Можно подумать я такой страшный.
С такими мыслями я быстро разобиделся до такой степени, что наплевал на всё и всех, и лёг спать. Вернее попытался лечь спать, потому что, едва я положил свою многострадальную голову на подушку, как в закрытое окно ударил камешек. Если быть честным, то это был не камешек, а целый булыжничек. Когда он ударил в окошко, оно так зазвенело, будто разлетелось вдребезги. Этого, конечно, быть не могло, потому что стёкла в нашем доме были укреплены заклинаниями Ремесленников, и разбить их было не так-то просто.
Я опасливо приоткрыл окно и выглянул наружу. На улице уже было весьма темно, но в тени дома я все же заметил знакомую мне фигуру.
- Чез, ты чтоль? - шёпотом спросил я.
Фигура вышла из тени на свет от ближайшего фонаря.
- Нет, другой придурок, которому делать больше нечего, кроме как стоять под твоими окнами, - громко ответила фигура голосом Чеза. - Хочешь, я тебе серенаду спою, или стихи о любви почитаю?