- Гипноз действует не больше нескольких дней, а нам понадобится, может быть, и не одна неделя! - Алаида вдруг в одно мгновение стала самим очарованием. Заломила руки, выпрямилась на стуле, ее черные волосы мягко упали на плечи. Против такого не мог устоять даже видавший не одну красотку Ильнур. Что говорить о Юсупе, который только и делал, что глотал сухую слюну, лихорадочно размышляя о том, как бы сегодня пробраться к Алаиде в спальню. Сделать это было пока невозможно - комнату обволакивало сотворенное Ильнуром заклятие, не позволяющее проходить в его пределы никому, кроме женщин. Так как Юсуп оной не являлся, то все его прежние попытки не привели к успеху.
- А-а, черт тебя раздери всю с потрохами! - сдавшись, старик взмахнул седой бородой и встал из-за стола. - Только учти: пойдешь на свои любовные игры лишь после того, как мы окончательно укрепимся в Назараде, и лишь тогда, когда обсудишь все с нами!
- Какие там любовные игры! - возразила Алаида, провокационно поправляя волосы. - Это специальное задание!
- Тебе все специальное, - проворчал старик, скорее из вредности, а не из-за злости. - А детей потом куда девать будешь?
- Каких детей?! - воскликнула Алаида. Сама мысль о том, что ей когда-нибудь предстоит завести потомство, казалась девушке ужасной и неприемлемой. Она жаждала только приключении и развлечений.
Ильнур оставил ее вопрос без ответа и скрылся в другой комнате, давая тем самым понять, что разговор на сегодня закончен.
- Не надо смотреть на меня так, - фыркнула Алаида, заметив горячий Юсупов взгляд. - Да, я не хочу иметь детей, по крайней мере сейчас. Может, потом, лет через десять - пятнадцать… - Она явно не поняла, о чем думал Юсуп, разглядывая ее поднимающуюся и опускающуюся под вырезом платья грудь. Алаида тоже встала из-за стола и, сказав, что собирается вновь пересчитать деньги, ушла.
Юсуп, оставшись один в комнате, скосил глаз в сторону кровати, размышляя, стоит ли снова лечь спать, и решил, что лишние несколько часиков добротного сна ему не помешают.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
Семьсот двадцать дней до…
Окно открылось неожиданно, впуская внутрь запах океана и чуть прохладный ветерок. Он скинул со стола кипу пергаменов, поиграл с ними в воздухе и швырнул в пыльный угол, решив, что они ему больше не понадобятся.
Учитель Терех не заметил этого.
Его тощая фигура, почти незаметная из-за плохого освещения, не шевелилась перед ничто - Учитель, казалось, давно умер, настолько он был холоден и недвижим. У него даже сердце почти не билось, подчиняясь едва заметным импульсам мозга.
Ничто, больше всего походившее на обычную дыру в стене, на самом деле было проходом в иные миры - туда, куда простым смертным дорога закрыта напрочь. Признаться, не все колдуны и маги Большой Земли могли вызывать ничто, большинство из них о подобном даже не догадывалось.
Ничто было заполнено изнутри какой-то мутной массой, похожей на дым и воду одновременно. Масса эта клубилась, испарялась и ужасно воняла, но Учитель Терех, естественно, ничего не замечал.
В данный момент он искал ответ. Ответ на вопрос, который вытеснил из его головы все другие мысли - кто вызвал тучи? Залезть в ничто ради этого не рискнул бы, пожалуй, никто на Острове, но Учителя вынудили обстоятельства.
Тучи нарастали. Они приближались медленно и уверенно, и никакие чары - даже совместные - не могли остановить их. Кто-то действительно постарался, чтобы наслать на Остров подобное. Сидевшее в самом сердце туч заклятие подчинялось непосредственно Хозяину. Оно было столь сильным, что могло развеяться только двумя способами - либо несоизмеримо большим антизаклятием, либо самим Хозяином, а уж он-то точно не станет ничего предпринимать. Оставалось рассчитывать на то, что, как и другие заклятия, оно не могло существовать без подпитки извне - ему нужна была постоянная энергия, которую предоставлял Хозяин. И если удастся в короткие сроки найти и уничтожить того, кто вызвал тучи, они, вполне возможно, рассеются, или же сила их ослабнет, и можно будет справиться с бедствием без особых потерь.
Сознание Учителя Тереха находилось совсем в другом мире, который разительно отличался от Большой Земли.
- Здорово, Терех, - приветствовало существо, скользкими щупальцами обволакивая чан с дымившейся в нем мутной жидкостью. Что-то вроде вина - по их меркам, разумеется.
- Какими судьбами к нам занесло мага? Опять просить чегой-нибудь?
- Ну, не совсем, конечно, - замялся Учитель Терех, присаживаясь около колдуна на земляной нарост. Гнилые корешки и желтые листочки поспешили уползти из-под его зада в разные стороны. - Тут, понимаешь, такое дело…
- Выпей, Терех! - Чан ткнулся в нос Учителю. Мутная жидкость расплескалась на его штаны, и оставалось только радоваться, что это не настоящее тело, а всего лишь оболочка. А еще - что нельзя было уловить запах вина, не то Учитель имел бы неплохие шансы отравиться угарным газом.
- Выпей, - меж тем продолжило существо, склоняясь над Терехом, - или ты забыл наши древние обычаи? Я же обижусь, ну?!
"Где-то я подобное слышал", - мелькнуло в голове Тереха, и он вспомнил, что Учитель Тыква-Н-До обычно любил обижаться после пяти-шести выпитых кубков крепкого эля. После седьмого кубка он опрашивал окружающих насчет уважения к самому себе, а после восьмого (максимум - девятого) падал под стол и засыпал.
Пришлось задержать несуществующее дыхание и сделать несколько маленьких глотков. Существо, конечно, не знало, что это всего лишь оболочка, а не сам Учитель Терех, и поэтому осталось очень довольно. Плавучая морда, усеянная бусинками глаз вперемешку с ушными и носовыми отверстиями и одним плоским, безгубым ртом, расплылась в довольной ухмылке.
- Теперь, Терех, я слушаю тебя внимательно! - сказало существо, откидываясь на своем земляном отростке. Упругий корень, изогнувшись, подпер его расплывшуюся спину.
- Мне надо узнать о тучах! - Терех сделал жесг рукой, и в воздухе возникло изображение надвигающейся беды. Черная полоса, ставшая уже заметно ближе, чем несколько дней назад, нависла низко над океаном, шевелилась чуть заметно и угрожающе урчала, когда одна туча сталкивалась с другой. - Я искал ответ уже в девяти иных мирах, и пока никто не смог мне помочь. Может, ты подскажешь?!
Существо задумчиво потеребило свисающий на отростке глаз и моргнуло:
- Что сказать тебе, Терех?
- Лучше - правду!
- Оно понятно, что лгать тебе я не стану. Мы близкие друзья. Ты же знаешь - я бы не стал предлагать первому встречному выпить со мной винца! - В подтверждение своих слов существо вновь протянуло Тереху чан, но тот вежливо отказался - дескать, мне еще по другим мирам летать…
- В нашем Измерении давно ходят слухи о постигшей магов Острова беде. Вернее, почти постигшей. Поговаривают, что это забитая нечисть Большой Земли объединилась наконец и решила уничтожить вас раз и навсегда. Но я не очень верю. Нечисть не столь сильна, да и не нужно ей этого.
- Почему ты так решил, уважаемый?
- Логика, дорогой мой Терех. Нечисть - она хоть где нечисть. В нашем Измерении ее тоже водится немало, и, уж поверь мне, я прекрасно осведомлен об их планах! Нечисть по натуре своей такая, что ей не нужно открытой войны. Ей подавай подлое - из-за спины - управление миром. Они держат в страхе суеверных людей, и им этого достаточно. Пусть мы и наносим им урон, но и они берут от жизни ничуть не меньше. Не думаю, Терех, что у вас в мире что-то по-другому.
- Тогда, уважаемый, поделись своими соображениями. Кто это может быть?
- Честно признаюсь - мне неведомо! Но если судить опять же логически, то кто-то, кто гораздо сильнее вас. Возможно, какая-то сила, которую вы не разглядели в свое время. Она затаилась в глубине Большой Земли, копила энергию, а потом бац - и появилась!
- Я допускаю такую возможность, - кивнул Учитель. - А еще есть предположения?
- Хочешь знать всю правду? - ухмыльнулось существо. - Так знай - я больше не ведаю ничегошеньки! Вокруг вашей беды стоит туман незнания, только слухи и догадки. Да и, признаться, нас не очень-то интересует то, что происходит на Земле.
- Что ж, ты помог нам, уважаемый.
- Не за что, дорогой мой Терех, - существо поклонилось, едва уловимо скрипнув шеей.
- Заходи, если что, всегда будем рады!
Учитель поднялся с земляного образования, и бугорок втянулся в сырую землю, оставив после себя лишь неровное мутное пятнышко. Существо тоже поднялось:
- Скажи мне, Терех, у вас на Острове до сих пор жарят замечательные баклажаны в собственном соку?
- Обязательно, - улыбнулся Терех, - стоит тебе только наведаться…
- Ждите меня через пару недель, - ответило существо, допивая жидкость из чана и втягивая носом испарения.
Терех кивнул. Он не был уверен, что через пару недель от Острова еще что-нибудь останется. А еще - что существо придет. Оно не любило появляться на Земле, да и делами было занято по горло… вернее по то, что у него там есть. Но уважение надо проявлять всегда!
Голос был мягким и приятным. Возможно, что и женским, но существовало ли здесь понятие разделения полов? Учитель Терех ничего не знал об этом мире - кроме того, что жители его почти бесплотны и имеют возможность проникать туда, куда им заблагорассудится. На Острове их обыкновенно величали призраками или привидениями, но они не имели с оными ничего общего (разве что бесплотность) и заглядывали на Землю исключительно любопытства ради.
- Гм, Учитель, говоришь? И чему же ты учишь, бородатый?