- Если бы я, - вздохнул Терех, потягивая вино и уже не противясь его проникновению в кровь. Напиться сейчас можно было, но… в меру. - Юнцов наших хочу от беды спасти. Они ведь первыми и падут, когда волна эта до нас дойдет. Сражаться еще не умеют совсем…
- Ты их вывезти хочешь, - догадался наконец Кадар, залпом опрокидывая бокал с вином в широкий рот. - Правильно, скажу я тебе, ой как правильно! Не место здесь детям в такой час! Пущай лучше на Большой Земле отсидятся, доучатся, а уж потом, глядишь…
- Верно рассуждаешь, - Терех коротко кивнул, - только в них сейчас наша сила. Надо их вытаскивать с Острова во что бы то ни стало. Я поговорю с другими Учителями храма Света и дворца Учения. Возможно, мы успеем за несколько дней провести особо важные занятия, научить их чему-либо, что пригодится юнцам в дальнейшем. А перед тем, как все начнется, надо будет посадить их всех в лодки и отправить на Большую Землю. Но так, чтобы о них не знал никто, в первую голову - наши враги.
Кадар налил себе еще вина, задумчиво буравя маленькими глазками поверхность стола. Затем разлепил губы и тихо спросил:
- Терех, ты действительно считаешь, что мои корабли смогут вывезти всех детей?
- У тебя у одного остались хоть какие-то корабли на Острове. Не забывай, что всем они не нужны для ухода на Большую Землю. Понимаешь? - начал Терех, и внезапно осекся.
А ведь Учитель Кадар совершенно прав. Его корабли не смогут уместить всех детей. Кораблей слишком мало. Как же он выпустил это из виду?
- Тут думать нечего, - Кадар коротко кашлянул, подавившись вином, и тотчас налил себе еще. - У нас в запасе как минимум неделя. Если хорошенько поднапрячься, то можно построить новые корабли. Даже маленькие яхтенки сгодятся - ну, те, которые двухместные. Ты, Терех, слышишь меня, вообще, или нет?
Терех в задумчивости водил тонким пальцем по краю стакана, оставляя на хрустале едва заметный искрящийся след. Попробовать, конечно, можно, но успеют ли Учителя? Начать грандиозное строительство - значит, открыть жителям Острова страшную тайну. А что может быть гибельнее паники?! Тогда точно никто и ничего не успеет. Люди станут забирать детей из храма и дворца, уходить в леса, еще куда-нибудь. Но на Большую Землю добровольно не пойдет никто. Только Учителя знали истину о Большой Земле, разбирались в политике ее народов, бывали там, а обычные жители Острова довольствовались мифами и легендами. Им ничего не докажешь. Да и не смогут они жить в жестоком мире по ту сторону океана. Надо спасать детей. Самое печальное - всех не спасти. И опять нужно делать нелегкий выбор…
- Дорогой Кадар, уж извини, что я тебя от дел оторвал, - поздновато заметил Терех, - но ты же понимаешь, что не просто так…
- Чего там, - добродушно отозвался Кадар, - хоть вина с тобой отведал, а то все только здоровались.
- Это верно. Так мне можно на тебя положиться?
- Конечно, дорогой Терех! - Кадар широко улыбнулся. - Мой дом всегда будет и твоим тоже!
- Ты подготовишь свой флот?
- Все корабли до единого будут готовы отплыть в назначенный момент! - заверил Учитель Кадар.
- Спасибо… - Терех устало откинулся на детском стуле, чувствуя, как легкие доски прогибаются под тяжестью его тела.
Скоро закончится перерыв.
ГЛАВА ТРЕТЬЯ
Простому человеку делать в этом лесу было нечего…
Простому человеку делать в этом лесу было нечего. Лес бы его не пустил туда. Не пустил бы на протоптанные, хорошо знакомые каждой лесной зверушке тропинки, не открыл бы обширные поляны, со всех сторон освещаемые солнцем и насквозь пропитанные соком ягод, что покрывали эти самые поляны сплошным ковром. Никто бы не смог добраться и до грибных полян, а уж о самом центре леса, где срослись вместе стволами и корнями сразу три вековых дуба, и говорить было нечего. Не то что человек - вообще никто и никогда не добирался туда, и поэтому не был испорчен лес завистливыми взглядами и дурными мыслями.
На опушку лес кое-кого пускал. Иногда. Не часто - для своей же собственной пользы. Особенно он любил старушек, что собирали в лесу хворост, избавляя его от лишних хлопот. А еще вольных крестьян, которые любили лес и понимали его. Крестьяне никогда никого не обидят, лишнюю ветку не сломают, а чуть что - сразу в ноги кланяются каждому дереву. Таких людей лес и кормил, и ухаживал за ними, и выводил куда надо.
Лесной пейзаж не нарушала заросшая мхом лачужка, стоящая на севере меж густых, никогда не осыпающихся елей. Не трогал лес ее. Может, не замечал, а может, просто не было до нее никакого дела. Люди там жили спокойные, хоть и странные немного. Животных не убивали, травы брали сколько надо да хворост исправно собирали на растопку. Случалось, правда, иногда вылетало из лачужки кое-какое волшебство, опаляя вокруг землю, выжигая все, да еще и запахом противным насекомых травило, но лес не злился - лишь охал где-то в глубине филином и затихал…
Юсуп добрался до лачужки, когда уже начало светать. Он чувствовал рассвет по легкому ветерку и обильной росе.
В лачужке горел свет, и он ввалился в прихожую без стука.
- Явился!
Не успел Юсуп стянуть сапоги, как из комнатки ему навстречу вышел Ильнур.
Седой старик с длинной густой бородой цепкими пальцами перебирал в руках четки и искоса поглядывал на Юсупа, улыбаясь из-под густых бровей.
- Видел! Уважаю! - сообщил он после того, как Юсуп кончил-таки возиться с сапогами и пошел в кухню. Ильнур последовал за ним, примеряясь к шагу:
- Вот только сколько раз мне тебя учить - не зная броду…
- Ну, дальше я и без тебя знаю! - перебил его Юсуп.
- На кой ты на стену полез? - Ильнур уселся на табуретку, наблюдая, как Юсуп торопливо обмывается холодной водой из ковшика. Прямо в одежде - эка невидаль, высохнет - что с ней сделается?! Окатившись, он снял с себя мокрую рубаху, следом штаны, оставшись в одних широких шароварах темно-синего цвета, повесил одежду на гвоздь и вновь окатился, фыркая с наслаждением. Побитые кости и поцарапанный о камни живот болели, но уже не так сильно - в предвкушении заслуженного отдыха. Еще вдруг захотелось есть, и Юсуп стал оглядываться в поисках чего-нибудь съестного.
Старец, проследив за его взглядом, хмыкнул в бороду:
- А Дементий как раз за травами ушел. Только солнце, так он и собрался. Может, ближе к полудню придет - кто его знает?
- Мясо есть? - спросил Юсуп, правда, без особой надежды. Из всех обитателей лачужки он был, пожалуй, единственным, кто ел мясо, остальные отказывались (даже Дементий, скрепя сердце, называя себя таинственно то ли "выгатырьянец", то ли еще хуже).
- Мяса нет, - покачал головой Ильнур, - есть каша. Вчерашняя, но поди знай, какой у нее срок хранения? Ее еще есть можно… я так думаю.
Юсуп наградил Ильнура укоризненным взглядом. Старик лукаво сделал вид, что освобождает из бороды запутавшиеся четки, и проворчал одними губами:
- На кой ты все-таки на стену-то полез?
- А ты опять в зеркало подглядывал?
- Скажем так: контролировал твои действия! - нашелся старик, выдергивая из бороды седой клок волос вместе с четками. - Я же должен был знать, что ты собираешься делать!
- И куда ты мне жучка посадил, плешивая твоя лысина?!
Ильнур молча ткнул серым пальцем в Юсуповы шаровары и отвел глаза. Юсуп рывком сорвал с себя трусы и присел тут же, около умывальника, рассматривая грубый шов. Еще бы - жучки-наблюдатели, конечно, обладали хорошей способностью передавать изображение того, на ком находились, на большие расстояния, и если уж они заводились, то вывести их было очень и очень большой проблемой. Жучки эти могли за несколько часов рассадить по всей одежде тысячи яиц, из которых вылуплялись им подобные, а личинки жуков - до достижения ими зрелого возраста - предпочитали духовной пище обычную человеческую кровь. Юсуп уже однажды сталкивался с жучками - по вине все того же Ильнура, и встреча эта не показалась ему очень уж дружеской. Скорее наоборот - Юсуп не спал две ночи, пока наконец доведенный до предела, не сжег всю свою одежду. Сам же побрился наголо (и подмышки тоже) и натерся оливковым маслом. Жучки, слава богу, вывелись, но воспоминания о них остались. И не слишком приятные.
- Ага! - Юсуп издал радостный вопль, и, потрясая достоинствами, умчался в комнату, где горел очаг. Помимо очага в комнате стоял пустой деревянный стол, несколько стульев и застеленная кровать с двумя подушками.
Шаровары вспыхнули, словно сухой хворост, и спустя секунду от них ничего не осталось.
- Я же из чистых побуждений! - Ильнур поднялся и протопал вслед за Юсупом, который уже извлекал из сундука новую одежду и облачался в нее.
- Знаю я твои чистые побуждения! - проворчал Юсуп незлобиво. Он слишком устал, чтобы отвлекаться по мелочам. - Не мог, что ли, какое-нибудь заклинание использовать? А то жучка, видите ли, установил.
Он знал, что в такой спешке Ильнур никаких заклинаний сотворить не мог, но все же решил придраться к старику. Хотя бы в отместку за то, что в лачужке не было ни куска приличной еды.
- И много ли узнал? - Старик услужливо протянул Юсупу пояс.
- Будто тебе не ведомо?
- Жучок только изображение передавать может! - напомнил Ильнур. - Скажи спасибо, что я тебе другого не установил, который и звук передает!
Передающий звук жучок обычно проникал в глубь уха, и хоть никаких неудобств не причинял, вылезал оттуда только тогда, когда сам этого хотел. А еще он не слишком приятно ворочался с боку на бок и щекотал ухо тонкими крылышками и лапками.
Юсуп поежился, но промолчал. Теперь он хотел только есть и спать.