- Идем, Гэвин. Подумай только: ты узнаешь мое мнение о себе.
- Но ты увидишь меня без маски.
- Разумеется. Но разве ты не планировал это с самого начала? Не думал же ты целовать меня, не снимая маски?
Служитель провел их в альковы.
- Здесь вы можете раздеться. Повесьте бирки с номерами на шею. Возьмите микрофоны и говорите в них все, что думаете о тех людях, которые будут вам встречаться. Они в свою очередь будут говорить свое мнение о вас. На выходе получите печатный листок со всеми отзывами о вас.
Через пять минут Джакинт вышла в центральный холл. На шее у нее висела бирка с номером двести два, в руках - небольшой микрофон. Она была полностью обнажена.
Пол холла был покрыт толстым пушистым ковром, в котором приятно утопали ноги. Пятьдесят голых мужчин и женщин всех возрастов прогуливались по холлу, разглядывая друг друга.
Появился Гэвин Вэйлок с номером девяносто восемь. Он был скорее высокого, чем среднего роста, моложавый, хорошо сложенный. Волосы у него были густые, темные, глаза - светло-серые, лицо красивое, выразительное.
Он подошел к Джакинт, смело встретив ее взгляд.
- Почему ты так на меня смотришь? - спросил он.
Она отвернулась и посмотрела на людей в холле.
- Теперь нам нужно прохаживаться и демонстрировать себя.
- Люди всегда чертовски злы, - сказал Вэйлок. Он осмотрел Джакинт с головы до ног. - Но ты вне всякой критики.
Поднеся микрофон ко рту, он сказал несколько слов.
- Теперь мое впечатление о тебе на пленке.
Почти пятнадцать минут они прохаживались по холлу, перекидываясь короткими репликами. Затем вернулись в свои альковы и оделись. На выходе они получили сложенные листки с надписью: "Обнаженная правда". На листках были отпечатаны отзывы о них тех людей, с которыми они встречались. Джакинт начала читать. Сначала она нахмурилась, затем хихикнула, затем густо покраснела и скомкала листок. Вэйлок пренебрежительно взглянул в свой листок и тут же впился в него глазами:
"Это лицо знакомо мне. Но откуда я знаю его? Внутренний голос называет мне имя: Грэйвен Варлок! Но этот ужасный монстр осужден и передан убийцам. Кто же тогда этот человек?"
Вэйлок поднял глаза. Джакинт смотрела на него.
Глаза их встретились, и Джакин не выдержала - отвернулась.
Вэйлок аккуратно сложил листок, спрятал его в карман.
- Ты готова?
- Да.
- Тогда идем.
Глава вторая
1
Гэвин Вэйлок выругал себя. Из-за этого красивого личика он забыл о своей бдительности, о которой не забывал все семь долгих лет.
Джакинт могла только предполагать, что происходит в голове Вэйлока. Маска скрывала его лицо, но руки судорожно сжимали листок, когда он его читал, и пальцы дрожали, когда складывал…
- Твое самолюбие ранено? - спросила Джакинт.
Глаза Вэйлока сверкнули из прорезей маски. Но когда он заговорил, голос его был спокойным.
- Легко. Давай посидим немного в "Памфилии".
Они перешли улицу и вошли в кафе, прячущееся в зарослях жасмина. Ощущение легкости у обоих исчезло. Каждый был погружен в свои мысли. Они уселись возле балюстрады в полуметре от прохожих. Служитель принес им бокалы с вином, и еще некоторое время они сидели молча.
Джакинт тайком поглядывала на медную маску, живо представляя умное сардоническое лицо под ней. И в ее мозгу всплывал другой образ - образ жреца в Торренге. Он приходил к ней из прошлого прежней Джакинт и внушал ужас. Джакинт содрогнулась. Вэйлок быстро посмотрел на нее.
- Замок Истины подействовал на тебя угнетающе? - спросила Джакинт.
- Я немного озадачен. - Вэйлок достал листок. - Послушай. - Он прочел запись, которая вызвала такую реакцию в его душе.
Джакинт выслушала без особого интереса.
- Ну и что?
Вэйлок откинулся на спинку кресла.
- Странно, что твоя память возвращается в те времена, когда ты могла быть не более чем ребенком.
- Я? - воскликнула девушка.
- Ты одна в Замке знала мой номер. Я незаметно от тебя перевернул бирку другой стороной.
Джакинт ответила звенящим голосом:
- Хорошо. Это сказала я.
- Тогда ты обманула меня, - сказал Вэйлок. - Ты не можешь быть гларком, так как семь лет назад ты была ребенком. И ты не Бруд. Но девушка твоего возраста, достигшая фила Ведж, уникальное явление. Значит, ты Амарант. Твоя исключительная красота подтверждает мою мысль. Такое совершенство не может быть создано только природой. Значит, твои гены подверглись модификации. Как тебя зовут?
- Джакинт Мартин.
- Я был прав в моих предположениях. Ты частично права в своих. У меня действительно лицо Варлока. Я его реликт.
2
После того как человек вступает в Общество Амарантов, он подлежит перевоплощению, ему даруется вечная молодость. Из его тела экстрагируется пять клеток. После необходимой перестройки генной структуры клетки помещают в раствор нутреинов, гормонов и специальных стимуляторов, которые обуславливают быстрое прохождение клеткой всего цикла развития: от эмбриона до взрослого человека. В результате получают пять идеализированных копий прототипа. А когда в них вкладывают память прототипа, они становятся полными копиями.
Пока проходит цикл развития суррогатов, Амаранты уязвимы, как обычные люди, и они тщательно оберегают себя, не желая погибнуть по глупой случайности. Но после перевоплощения Амарант полностью независим от превратностей жизни. Даже если Амарант гибнет в катастрофе, в жизнь вступает его следующая копия.
Однако бывали случаи, когда Амаранты гибли до полного развития суррогата. Такие суррогаты, внешне копии Амарантов, но без вложенной в них памяти, назывались реликтами. Они выходили в мир и жили обычной жизнью, отличаясь от остальных только своим бессмертием. Если суррогат хотел, то мог регистрироваться как Бруд, и бороться за повышение фила, так как несмотря на бессмертие, срок их жизни был ограничен рамками закона. Если они оставались гларками, то могли жить бесконечно, но постоянно опасаясь, что их обнаружат, и тоща они автоматически станут Брудами со всеми вытекающими отсюда последствиями.
Гэвин Вэйлок оказался именно таким человеком - реликтом без памяти о прошлом и без опыта жизни своего прототипа. Джакинт Мартин, напротив, была суррогатом, получившим все от своего прототипа.
3
- Реликт… - задумчиво произнесла Джакинт. - Реликт Грэйвена… Семь лет назад… Для реликта с семилетним стажем ты хорошо развит.
- Я очень способный, - отпарировал Вэйлок.
Джакинт отхлебнула из бокала.
- Грэйвен Варлок высоко поднялся в свое время. Чем он занимался?
- Журналистикой. Он основал газету "Кларжес Дирекшен".
- Припоминаю. Его соперником был Абель Мандевиль со своем "Кларионом".
- И его врагом. Они однажды встретились на Порфировой башне. Стали спорить, оскорблять друг друга, и Абель ударил Грэйвена. Тот ответил, и Абель упал с высоты тысячи футов на Картерхауз-сквер. - Горькие нотки появились в голосе Вэйлока. - Его объявили монстром, присудили к всеобщему презрению и выдали убийцам, когда его суррогаты еще только развивались. - Глаза его сверкнули. - Среди Амарантов такого не бывает. Смерть для них исключена. Если она и случится, то ненадолго. Через несколько недель новый суррогат продолжит его жизнь. И вот с Грэйвеном случилось такое… Его отдали убийцам, хотя он только что стал Амарантом.
- Ему бы следовало быть осторожнее до перевоплощения, - сухо заметила Джакинт.
- Но он был нетерпелив, импульсивен, он не мог долго находиться в изоляции. И он не учел мстительности и вероломства своих врагов.
Джакинт заговорила строгим тоном:
- Существуют законы государства. То, что они иногда беспомощны, не умаляет их значения. Каждый, кто совершает чудовищный акт убийства, подлежит забвению.
Вэйлок ответил не сразу. Он поудобнее устроился в кресле, поиграл бокалом и пытливо на нее взглянул.
- Что ты теперь собираешься делать? Джакинт допила вино.
- Мне не хотелось бы узнавать то, что я узнала. А теперь я не могу скрывать монстра.
Вэйлок перебил ее:
- Монстра нет! Грэйвен уже семь лет как предан забвению!
- Да, конечно! - кивнула Джакинт.
Круглое лицо в обрамлении черных перьев появилось над балюстрадой.
- О, это же Гэвин! Старый добрый Гэвин!
Бэзил Тинкоп ввалился на террасу и осторожно опустился в кресло возле их столика. Его птичий костюм был в полном беспорядке. Черные перья печально свешивались на лицо.
Вэйлок встал.
- Прости нас, Бэзил. Мы как раз собирались уходить.
- Не так скоро! Неужели я не могу тебя увидеть нигде, кроме как перед входом в Дом Жизни? - Бэзил заказал еще выпивки. - Гэвин, - обратился он к Джакинт, - мой самый старый друг.
- Да? Сколько же лет ты его знаешь?
Вэйлок медленно опустился в кресло.
- Семь лет назад мы выловили Гэвина из воды. Это был корабль "Ампродекс" с капитаном Хеснером Уэлси. Он потом чокнулся. Ты помнишь, Гэвин?
- Прекрасно помню, - напряженно ответил Гэвин. Он повернулся к Джакинт: - Идем…
Она взяла его за руку.
- Твой друг Бэзил заинтересовал меня. Значит, вы вытащили Гэвина Вэйлока из воды?
- Он уснул в воздушном шаре, и тот занес его в море.
- И это случилось семь лет назад? - Джакинт искоса посмотрела на Вэйлока.
- Что-то вроде этого. Гэвин может сказать точно. У него прекрасная память.
- Гэвин мало говорит о себе. Бэзил важно кивнул.
- Посмотри на него: сидит, как статуя, под своей маской.