- Риа Сельман. Советница короля Юрилла.
- Благодарю за помощь, почтенная. - Словно это обычное дело - разговаривать с женщиной, умершей год назад. И слова какие-то подобрались сухие и холодные. Наверное, после всего я просто разучилась кому-то верить, раз внутри вместо благодарности прочно поселилось ожидание подвоха.
- Не стоит, - улыбнулась она. - Ты молодец, справилась сама.
Она помолчала.
- Аларика, мне нужна твоя помощь.
Ну, вот и подвох. Чего ж она ко мне так прицепилась, я ведь не боевой маг, и даже не воин. Просто целитель.
- Ты меня с кем-то путаешь. Я лекарь. Тебе нужен боевой маг. Наемник, специализирующийся на розыске артефактов.
- Да. Я искала твоего отца. Но не успела.
- Заговор, арест - твоя работа? - взвилась я.
- Нет. - Риа вздохнула. - Не знаю, кто пустил этот нелепый слух. Я не успела. Ты слышала, что мертвые иногда не могут покинуть этот мир, если у них остались незавершенные дела?
- Всегда думала, что это байки.
- Нет, как видишь. Я не могу обрести покой, пока Карн на престоле. Пока тот, кто убил меня правит страной. Я хочу вернуть трон законному королю и отомстить. Но ни живая, ни мертвая - я не всемогуща и не всеведуща. Прежде чем я разобралась, что нужно сделать и найти твоего отца…
- Его убили, - только не заплакать, не хватало еще. Сон это или не сон - терпеть не могу рыдать при посторонних. - Их всех убили. Родителей, братьев. Всех.
- Сочувствую.
- Не верю. - Жестко сказала я. - Иначе ты бы поняла, что все, чего я сейчас хочу - это забыть. Забыть и научиться жить одной, а не гоняться за каким-то там посохом. "Вернуть престол законному королю и отомстить" - моими руками? Я целитель. Я не умею убивать.
Советница усмехнулась. Теперь передо мной была не просто женщина. Человек, облеченный властью, привыкший отдавать приказы и не терпящий неповиновения.
- Шесть трупов. Вот этими вот руками ты убила полдюжины разумных созданий. Так таки и не умеешь?
Она серьезно? Я не помню, сколько их было. Совсем. Первые двое, а дальше все слилось в неясную пелену. Неужели столько?
- Оставь меня в покое, ты! Защищаться и убивать по заказу - разные вещи.
- Смерть есть смерть, и убийство есть убийство. Если защита своей жизни - оправдание, тогда почему ты не идешь в храм, слуги Лазара всегда приютят целителя.
Я закусила губу - советница права. Для Лазара нет оправданий убийству.
Риа меж тем продолжала:
- Мне вовсе не хочется вечность болтаться между мирами. За помощь надо платить.
- Я не просила!
- Хочешь вернуться обратно? - ядовито поинтересовалась она. Я промолчала.
- Заставить тебя нет способов, но… я просто буду приходить каждый раз, как ты уснешь.
- Переживу.
- Хочешь всю оставшуюся жизнь гадать, не сошла ли с ума?
- Привыкну. - Буркнула я.
Она пожала плечами:
- Тогда начинай привыкать. Мне торопиться некуда.
Я выругалась. И проснулась.
3
- Государь, ты просил докладывать обо всех новостях касающихся заговора в Нережской провинции. - Ритан, старший советник склонился в поклоне. - Гонец. Прибыл через портал.
- Настолько срочно? - Тарилл Карн поднял бровь. - Впускай.
Вошедший преклонил колено, протягивая свиток. Король сломал печать, взглянул на строчки.
- Ритан, портал к наместнику, охрану как обычно. Быстро!
Тот кивнул, вылетел за дверь. Король поднялся, подошел к гонцу:
- Кто отдал приказ?
- Государь, - побледнел тот, - я всего лишь вестник. Содержимое писем - не мое дело.
- Хорошо, - согласился король. - Но глаза и уши у тебя есть. Что ты слышал о преступнике, разгромившем тюрьму?
- Немного, государь. Я знаю, что заговорщики облюбовали деревню Лосколь, в неделе пешим ходом от Нережа. Когда граф, под чьей рукой были эти земли, пришел с дружиной, они стали сопротивляться. С боевыми заклинаниями мятежники особо не церемонились - в результате деревня сгорела дотла. Живым взять смогли только одного. Когда пришло время очередного допроса, обнаружили, что вся стража на этаже мертва, а камера пуста. Это все, о чем говорят слухи. Что случилось на самом деле - я не знаю.
- Что у вас там за тюрьма - поинтересовался король, - что можно вырезать половину охраны, а остальные не услышат?
- Это не совсем тюрьма… граф решил, что преступник слишком опасен, чтобы везти в город… и держал в своем замке. Замок очень древний… а казематы там такие, что сам хозяин не знает всех переходов.
- Ну, вот и доосторожничал…
- Государь, портал готов.
Король кивнул. Поманил гонца:
- Пойдешь с нами.
Даже в мерцающем свете факелов было заметно, что начальник стражи нервничает.
- Мы все убрали, государь… не думали, что ты придешь сам.
Карн усмехнулся:
- А здесь вообще умеют думать? Хорошо. Показывай - где была камера, как шел преступник, где были тела… и как, во имя всех богов, человек мог исчезнуть из охраняемой камеры.
Офицер повел их по коридорам, поминутно извиняясь и оправдываясь.
- Кстати, как его звали, - перебил король.
- Его? Это была женщина.
- Час от часу не легче. Что, опытные воины не смогли справиться с женщиной? Пусть даже поодиночке.
- Государь, я не знаю… Она не казалась опасной. Девка и девка, перепуганная до полусмерти.
- "Не казалась" - хмыкнул король. - Имя ты, конечно, сейчас не вспомнишь.
- Прости государь. Все документы - у моего господина.
- Понял. Ладно, хватит об этом. Показывай. Сперва, если не похоронили - тела, потом - место.
- Не похоронили.
Подземелья и в самом деле были огромными - настоящий лабиринт. Король молча слушал, внимательно глядя по сторонам.
- Вот здесь следы обрывались, - сказал, наконец, офицер.
- Портал, - тихо проговорил один из боевых магов, до сей поры молча следующих за спиной короля.
Тот кивнул, перевел взгляд на офицера:
- Что-нибудь от нее осталось - одежда, прядь волос, кровь?
- Ничего, государь, - растерялся тот. - Тела убрали, полы помыли.
- Какой болван приказал уничтожить все следы?
- Мой господин.
- Упаси боги от услужливых дураков… Где он сейчас?
- С дружиной ищет в окрестных лесах. Он не знал, что ты…
- Что я приду сам, уже понял. Ты знаешь, кто отдал приказ арестовать мятежников?
- Господин сказал что ты, государь.
Тот усмехнулся:
- Вот как? Интересно, почему я сам впервые об этом слышу? Наместник - бывший наместник - сказал, что идея принадлежала твоему господину. И я склонен ему верить… Впрочем, об этом чуть позже. Ты был в деревне?
- Нет, государь. Там был мой господин и дружина. Половину положили - никто не ожидал, что попадется отряд боевых магов. Вернулись злые, как…
- "Отряд" боевых магов не оставил бы от вашей дружины никого живого. Четверо-пятеро, не больше… - Король равнодушно отвернулся. Вдруг замер, пристально разглядывая пол там, где он соединялся со стеной. Щелкнул пальцами - над стеной повис шар яркого света. Государь присел, коснулся пальцами трещины в полу. Подняв голову, поманил к себе одного из магов - того, самого, кто говорил про портал. Колдун присел рядом, тоже прикоснулся к запекшейся крови на камне.
- Действительно, женщина. Молодая, не старше двадцати.
- Странно… - протянул король - разве женщины рождаются боевыми магами?
- Я слышал о таком, государь. Говорят, очень редко такое бывает… и если их учить наравне с мужчинами, то они ничем им не уступают… по крайней мере в том, что касается магии.
- Магии. Но здесь поработал нож. Интересно… Возьми любого себе в помощь, найди карту, и разберись, где эта женщина может быть сейчас. Понятно, что не с точностью до мили - но максимум, что сможешь сделать. Со списком городов, если найдешь карты подробнее - то и деревень, где есть смысл поискать. Да, и просмотри допросные листы - имя, внешность, приметы. Вряд ли, конечно, она под своим именем объявится, но… Доложишь, как справишься - если я раньше не приду тебе помочь.
- Государь - ты уверен, что она - боевой маг?
- Нет. Но другого объяснения, как девка смогла одолеть шестерых… пусть даже поодиночке, у меня нет. На всякий случай - не сосредотачивайся только на Даре. Ищи девушку. - Король отвернулся.
- Ритан!
- Да, государь.
- Хозяина замка, когда вернется - казнить. Наследники у него есть?
- Насколько мне известно - нет. Но, государь…
- Узнай точно. Если есть - сообщишь, что они вступают в права наследования. Нет - значит, земли пока отходят короне… там разберемся.
- Государь… - осторожно повторил тот.
- За глупость. - Отрезал король. - Формальный повод придумаешь сам… впрочем, тут и думать незачем. Заговор под носом, арест заговорщиков провалил, единственную пленницу взял - и ту проворонил.
Он обернулся к начальнику стражи - тот поежился под тяжелым взглядом.
- Теперь ты. Семья есть?
- Нет, государь. - Видно было, что офицеру стоит немало усилий держаться достойно.