- То есть мы должны осуществить нападение одновременно на магическом и, так сказать, материальном уровнях. Насколько я знаю, там три периметра охраны. Внешний - стена и ловушки. Внутренний - очень плотная "метель" вокруг того места, где находятся все заклинания. И есть еще одна защитная структура, она в подвале. Что расположено там, я не знаю. Нужны бойцы - по моим подсчетам, до десятка. И нужен пират. Вы… ну, как бы удачно совмещаете в себе способности магического взломщика и возможность найти здесь, в Кадиллицах, этих бойцов.
- Сколько вы платите? - спросил я, думая о том, как он интересно выражается. "Осуществить нападение", надо же… Нет, чтобы просто "напасть".
- С бойцами я рассчитаюсь золотом. Заклинания мы оделим пополам. По-моему, это более чем щедро с моей стороны, если учесть, какую огромную подготовительную работу я проделал.
Я усмехнулся:
- И что мне делать с такой грудой боевых заклинаний? Взрывать Кадиллицы?
Веер сильно дернулся. Эльф уставился на меня - словно принял последние слова за чистую монету. Глаза широко раскрылись… Света в комнате было мало, и только сейчас я смог толком рассмотреть эти глаза. Желтые зрачки по краям усеивали рубиновые пятнышки.
Он несколько раз моргнул и опустил голову - рубиновые пятнышки исчезли. Он вообще часто моргал, как я заметил.
- Вы… - Эльф облизнулся. - Что, в самом деле хотите?..
- В том-то и дело, что не хочу. И поэтому на кой ляд мне столько дорогостоящих заклинаний? Я их не коллекционирую. Предпочитаю наличные.
Я замолчал, потому что теперь был его ход. Кому он собирается сбывать добычу? Но Атлас Макинтош ничего не ответил.
- У меня, конечно, есть свой постоянный перекупщик, - наконец произнес я, уяснив, что намеки до него не доходят. - Но он не занимается именно боевой магией. Потеряем с ним треть цены.
Он опять облизнулся:
- Ах, это… Ну, думаю, мне хватит и того, что останется. Я согласен, пусть будет ваш перекупщик.
Я чуть не поперхнулся, когда услышал. Он согласен, надо же! Если кто-то столько времени тратит на подготовку, он просто обязан найти, через кого сбыть весь хабар за настоящую цену. А этот Макинтош, поди ж ты, согласен работать с первым попавшимся скупщиком. Интересный тип.
Все это нужно было обдумать, и я медленно поднял стакан. Кислятина. Вообще не люблю вино. Работать с таким странным компаньоном… Он, кажется, проделал нехилую подготовку, раздобыл кучу сведений - и в то же время не позаботился об очевидном.
- Нужно какое-то время. День-два. Но сперва хотя бы день, чтобы нанять бойцов. В любом случае…
Он всплеснул руками и дернулся на стуле. Веер затрясся.
- Нет! Джанки, о чем вы? Нам надо выступить завтра утром.
- Вы что? - удивился я. - Кто ж так готовится к серьезному делу? Как я, по-вашему, все это организую за одну ночь? Да и с чего вдруг такая спешка?
Он опять заморгал - это уже начало меня раздражать - и потер переносицу. Потом развел руками и кивнул, словно объясняя что-то самому себе:
- Все дело в том, о чем я узнал только сегодня утром. Флот гномов и Первого Судоходства, те корабли, которые они собираются оснастить заклинаниями, отплывают очень скоро. Я получил неопровержимые доказательства. Послезавтра под утро на базу прибудет отряд. Он доставит туда несколько новых заклинаний. Вот смотрите… - Он достал из кармана золотой эльфийский хронометр. Именно эльфийский, с одной стрелкой, описывающей полный оборот за двое суток. На циферблате между двумя цифрами - выведенный красным цветом жирный крест. Наверное, Макинтош снял хрустальный колпачок, защищающий циферблат, поставил крест, а потом вернул колпачок на место.
- Я сумел выяснить точное время, когда отряд прибудет на базу и там откроют проход. Нам надо попасть туда немного раньше, то есть перед тем, как стрелка достигнет крестика. От этого города идти к базе день и еще полночи. Нам бы выступить уже сейчас, но нужны бойцы… Значит, завтра утром, а потом затея потеряет смысл.
- Много там гномов?
- К сожалению, этого я не знаю. Я покачал головой:
- Нет, так дела не делаются. Вы в своем уме, Макинтош? Ну ладно - бойцы. Возможно, я и успею нанять их. Но чтобы разобраться с ловушками, мне нужно хорошо подготовиться. Я знаю одно место, где смогу достать все необходимое. - Я сказал это и задумался. Место находилось недалеко, как раз на пути к гномьей базе, нам бы даже не пришлось делать крюк… Хотя мне совсем не хотелось заходить туда.
- Я понимаю, как это все для вас неожиданно. Плохо готовиться в спешке, но именно поэтому я и плачу вам так много.
Вот именно - много. Он очень много согласен заплатить мне. С чего бы это? Трудно было решиться на что-нибудь, и жадность боролась с недоверчивостью. Какая-то несолидность, которую я подспудно ощущал в этом, казалось бы, очень серьезном предложении…
- Джанки Дэви, так вы согласны?
Я еще раз внимательно глянул на его лицо. Все-таки не нравилось оно мне, и не потому, что это было лицо эльфа. Оно внушало непонятную тревогу. И глаза… Теперь, присмотревшись, я хорошо разглядел рубиновые искорки, усеивающие зрачки по краям. Искорки то чуть вспыхивали, то гасли.
Эльф опять заморгал, потом вздохнул. Я тоже вздохнул. Было отчего. С одной стороны, несчастный эльфишка, толком не решивший простой вопрос с перекупщиком. С другой - целый арсенал боевых заклинаний, причем не чей-то, а гномий. А недомерки очень расчетливы. Если уж прижимистые гномы потратились на оборудование настоящей базы, да еще в пустыне… Это какой же там арсенал?
- Любите вино, Атлас? - спросил я, поднимаясь. - Я - нет. Предпочитаю пиво. Вы здесь и остановились?
Макинтош закивал:
- Да, конечно, я понимаю. Вам надо все обдумать? Я подожду.
Внизу, в большом зале "Облака", клиенты еще не появились - слишком рано. Мамаша Лапута что-то выговаривала прислужнице-эльфийке, тощей востроносой особе с длинными немытыми волосами.
- Опять сдачу зажилила, - пожаловалась троллиха, когда я подошел.
Эльфийка прошмыгнула мимо нас и тут же куда-то исчезла. Я спросил:
- Мамаша, у тебя ведь отдельные кабинеты пока свободны? Мне нужно уединиться ненадолго. Так, чтоб никто не мешал.
- Для чего уединиться? - Она ухмыльнулась. Я скривил рожу. - Ладно-ладно, понимаю. - Лапута кивнула и указала на обитую розовым бархатом дверь. Таких дверей здесь насчитывалось с десяток. - А хмырь? - спросила она, показывая глазами вверх.
- Отдыхает пока. Я ему еще ответа не дал, надо подумать.
- Ну так иди и думай, Джа. Там тебя никто не побеспокоит.
Я прошел и запер дверь за собой.
"Кабинет для отдохновения" - вот как это называлось. В основном, отдохновению способствовала, ясное дело, кровать, которая и была главным предметом меблировки. Просторная, с резными столбиками по углам. На шее у меня висел шнурок с маленьким стеклянным ключиком, а в кармане лежала небольшая легкая шкатулка из голубоватого топленого камня. Я встал на колени и заглянул под кровать. Достал шкатулку и спрятал ее в углу, возле ножки. Потом улегся на кровать, закатал рукав, приложил большой палец левой руки к крупному родимому пятну на запястье правой и закрыл глаза.
Поначалу всегда очень ясно ощущаешь себя, свое положение в пространстве и времени. Я слышал звуки, что доносились из-за двери, ощущал мягкую перину под собой и запахи…
Которые усилились.
Они стали почти осязаемыми, во всяком случае зримыми. Запахи - разноцветные лепестки, которые кружатся в темноте под закрытыми веками. Вот оранжево-розовые духи девиц из "Облака" - словно медленная стайка ленивых бабочек. Троллиха - будто плотный клуб зеленого дыма; коричневая пенка и пузырьки - то, что проникало сюда из кухни борделя…
Запахи кружились и постепенно удалялись, исчезая вместе со звуками.
Потом я перестал видеть их. Звуки смолкли, в наступившей тишине растворилось все остальное - перина, кабинет для отдохновения, бордель, портовая улица Кадиллиц, город, река, море, мир…
Точка.
Она уже была здесь раньше, но только сейчас стала заметна.
И она не единственная. Много точек, но остальные пока не видны…
И завиток холодного огня. Он тонкой лозой протянулся от точки, сначала медленно, но с каждым мгновением все быстрее и быстрее, истончаясь и разветвляясь на ходу…
Шелест.
Тихий шепот и потрескивание.
Завитки света, словно паутина петлистых трещин на темной поверхности, устремились во все стороны, высвечивая по пути точки-входы…
Серо-зеленая вспышка озарила темноту, все вокруг тускло замерцало, и я проник в Патину.