Я сильней царапнула ногтем по коже у корней волос, из-под нее брызнула кровь. Зеленая, как трава, и густая, как гуашь.
- Мамочки! - выдохнула я. - Так он живо-о-о-ой?!
- Мертв твоими стараниями.
- Так это все, - я обвела глазами поле, заваленное трупами, и остановилась на туше железного дракона, - настоящее?! Вы не толкиенисты? Это не игра? Не спецэффекты? Не бутафория?
Чтобы развеять последние сомнения, дракон шевельнулся, кашлянул языком пламени, спалив пару лежащих поблизости орков, и изъявил желание встать. Неизвестно, что бы сделала в этот момент самая могущественная волшебница Вессалии, но я предпочла избежать встречи с рогатой проблемой, шлепнувшись в обморок.
Очнулась я от того, что женский голос звал по имени какую-то Селену. С трудом разлепив глаза, я уткнулась во что-то белое, прозрачное и дымообразное, сидящее на краю постели. Я как следует потерла глаза руками, но призрачное существо и не подумало испариться. Напротив, оно обрело изящную головку, облачко волнистых каштановых волос и девичий силуэт, словно сотканный из тумана.
- Ну наконец-то! - воскликнула то ли девушка, а то ли виденье и взмыла в воздух, повиснув прямо под пологом кровати. - Сижу тут который час, скучаю, а она все дрыхнет.
- Мама! - пискнула я.
Дракон, полчища орков, а теперь еще и привидение!
- Мими! - поправила незваная гостья.
Я ткнула в говорящее облачко пальцем, и тот прошел насквозь, не почувствовав ни тепла, ни холода. Абсолютно ничего.
- Щекотно! - по-девичьи хихикнуло облачко. - А ты чего на меня так смотришь, будто привидение увидела, а? - И, расшалившись, добавило: - Бу!
И тут нервы современной москвички, знакомой с призраками только по книгам и кинофильмам, не выдержали.
Мими взмыла к потолку и следила за мной, забившись в угол. Я вопила так, что сбежалось ползамка.
Первым в дверь влетел Ив с мечом наперевес, а следом за ним рванули все остальные. Образовалась невообразимая давка, ибо каждый хотел прийти на помощь госпоже первым. Быть может, оно и к лучшему, что занятые выяснением очередности, слуги не слышали разговора между рыцарем и мнимой волшебницей.
- Ну и где они? - осмотрев все углы и ткнув под кровать мечом, обернулся он ко мне.
- К-кто они? - клацая зубами, переспросила я.
- Демоны разрушения, духи смерти, оборотни, - терпеливо перечислил Ив. - Кого на этот раз прислал Ван Бол?
Я безмолвно указала на повисшую в воздухе призрачную леди.
- Мими? - воззвал Ив. - Может, ты мне объяснишь, что здесь произошло?
- Не знаю, - лишь развела та руками. - Сижу себе, никого не трогаю, за Селеной приглядываю. Вдруг она как очнется, как глаза выпучит, как пальцем в меня ткнет и ка-а-ак завопит! Я оглянулась - думала, сзади кто подкрался - а там нет никого. Ну я тоже перепугалась, наша хозяйка-то не из пугливых, а раз так перепугалась, значит, плохо дело. Я мигом под потолок - и вот я здесь, сама заинтригована не меньше вас и требую объяснений!
- Селена! - хором произнесли призрак и рыцарь и уставились на меня.
- Ты разговариваешь с привидением? - Я не верила своим глазам.
- Между прочим, меня зовут Мими! - надулось оскорбленное привидение.
- Между прочим, Мими - фамильное привидение замка и живет здесь еще со времен твоей прабабки Линоры, - поддакнул Ив, не выражая ни единого признака удивления кили паники.
- И что это фамильное привидение делает в моей спальне? - возопила я.
- Так никаких демонов не было? - уточнил рыцарь, покосившись на кучу-малу, до сих пор копошившуюся в дверях и оглашавшую покои веселым визгом, а также охами и ахами особого характера.
- Только демонов мне для полной картины шизофрении не хватало!
Ив развернулся, подошел к двери, вытащил из кучи барахтающихся мальчонку с горном в руке и что-то ему шепнул. Тот поправил сползший берет, набрал воздуха и дунул в дуду так, что у меня заложило уши.
Могучая кучка распалась на десяток слуг, среди которых узнала конюха, Софи и поваренка, заглядывавшего в зал время ужина. Конюх заметно разрумянился и не сразу смог отцепиться от служанки, Софи одергивала нижние юбки. Поваренок скакал на одной ноге, пытаясь подхватить летевший деревянный башмак.
Позади маячила грозная фигура нянюшки Агаты. Она так и не сумела протиснуться в спальню в первых рядах, а потому тут же набросилась на более проворную прислугу. Ив деликатно кашлянул и объявил, что дух, потревоживший покой госпожи, с позором изгнан туда, откуда уже не возвращаются, и все могут вернуться к своим делам. Слуги не без сожаления разошлись, последним за дверь шагнул Ив.
- Ты куда? Ты оставишь меня одну с этой мертвой бабой?!
- Мими здесь для твоей же безопасности, - начал рыцарь. Но договорить он не успел - стекло жалобно забренчало и разлетелось на сотни осколков.
В оконном проеме показался сначала рог, потом любопытный карий глаз, размером с раму, а затем нос, который по-собачьи повел ноздрями и чихнул, выпустив две струйки серого дыма.
- Он что здесь делает? - вскричала я, глядя на ожившего дракона, не оставлявшего попыток протиснуться в тесное окошко. - Он же меня съест! Ты видел, как плотоядно на меня посмотрел только что? Вот опять!
- Он лишь пытается подобраться к тебе поближе, чтобы засвидетельствовать свое почтение, - спокойно пояснил Ив тоном опытного драконоведа, который посвятил изучению драконов всю сознательную жизнь.
- Издеваешься? - поняла я. - Ты его вообще зачем сюда припер? Только не говори, что ты здесь ни при чем и он сам пришел!
- Не пришел, а прилетел, - поправил рыцарь. - И между прочим, не один, а вместе с нами. Пока ты без сознания была, он тебе чуть ли не всю лодыжку облобызал...
- То-то я думаю, почему у меня всю ногу саднит, - проворчала я, приподнимая подол ночной рубашки (надеюсь, меня переодевала Агата, а не этот невыносимый грубиян!) и обнажая ногу, покрытую царапинами.
Ив стыдливо отвел глаза и продолжил:
- Я перепугался, что ты истратила все силы на изгнание орков, и решил срочно доставить тебя в замок по воздуху. Тем более Феликс любезно подставил свою спину.
- Кто?!
- Железный Феликс. Ты его так назвала, перед тем как свалиться в обморок.
- И с каких это пор он превратился в ласковую и раз любезную ручную зверушку?
- Ты его победила, теперь он подчиняется тебе.
Поспорить было не с чем. Это я прокричала забавную пословицу, и в нос дракона ударила молния. Это я следующей фразой отправила орков в нокдаун, сотворив невидимую стену, об которую те мигом расшибли лбы. Это я одним взмахом руки лишила их оружия и обратила в бегство. Но это никак не могла быть я! Ведь все можно объяснить логически. Дракон совершенно случайно попал в эпицентр удара молнии. Орки из первых рядов совершенно случайно устроили кучу-малу, а стоящие поодаль решили, что на них наслали колдовство. Да и кто сказал, что оружие само пало к моим ногам? Наверняка недалекая нечисть, испугавшись неуязвимой сферы, сама побросала оружие, демонстрируя волшебнице свое повиновение и умчалась прочь, сверкая пятками.
- Победила? - недоверчиво - переспросила я. - Дракона?
- Дракона.
- И орков?
- И орков.
- А они чего хотели-то? - запоздало поинтересовалась я, пожалев, что не взяли ни одного пленного.
- Орки - наемники Ван Бола, - поморщился Ив. - Чернокнижник откуда-то прознал о твоем исчезновении и решил захватить замок, пока тебя нет. Очевидно, он хотел дождаться, когда ты вернешься домой, чтобы застать тебя врасплох.
О причинах повышенного внимания чернокнижника Ван Бола, не пожалевшего целого состоянии на наем армии орков, я решила пока не расспрашивать, чтобы не портить настроение на сон грядущий. Мне было достаточно и того, что дракон просунул один из своих рогов в комнату и, довольный, заснул, оглашая тишину ночи громким урчанием.
- Потому что я первая волшебница Вессалии? - только и уточнила я.
Рыцарь глубокомысленно кивнул.
Настала пора побыстрей расставить все точки над "и", завербовать его в союзники и попросить помочь вернуться домой.
Я собралась с духом и выпалила:
- Ив, я не та, за кого вы все меня принимаете. Я - не Селена! Я - Яна Майкова.
И торопливо рассказала ему о прогулке в лесу, о волшебном дубе, перенесшем меня сюда, о полной неспособности к колдовству, завершив свою торопливую речь кратким описанием своего мира и словами:
- ...Теперь ты понимаешь, что это никак не могу быть я?
Ив ни разу не перебил меня, ни разу не усомнился в правдивости моих слов, что придало мне уверенности, но как только фонтан моего красноречия иссяк, он многозначительно хмыкнул и скептически поинтересовался:
- Значит, ты не Селена? Значит, ты ее двойник из другого мира? А знаешь, что делают с двойниками? Сжигают на костре. Или сбрасывают с обрыва. Или в озере топят. Тебе что больше нравится?
- Да Селена я, Селена, дурень! - завопила я. - Совсем шуток не понимаешь?
- Вот и чудно, - удовлетворился моим ответом он.
- Только как колдовать? Я ничего не помню, - предупредила я. - Сильно головой о камень приложилась, когда с лошади упала. Опять же такой сильный стресс пережила... Но вот увидишь, не пройдет и года, как все встанет на свои места, - торопливо добавила я, перехватив его строгий взгляд.
- Утро вечера мудренее, - парировал Ив, всем своим видом давая понять, что о годе отсрочки не может быть и речи.
Знала бы я, что она истекает уже на рассвете!