* * *
Дверь дома, как и калитка, ведущая во двор оказалась не заперта.
Женщина вздрогнула, когда по косякам двери пробежала ослепительная серебристая змейка.
- Вот и нет больше проклятья. - довольно заявил красный. - Заходи, не бойся!
- А волк?…
- Нету здесь никакого волка. А если бы и был, то не советовал бы я ему путаться к нас под ногами.
Посетители вошли в дом. Слово "вошли", однако, не слишком подходило к странным спутникам женщины, как впрочем, и выражение "путаться под ногами".
Пропылённый воздух был едок. Пыль сплошным и толстым бархатным покровом скрывала всё - деревянные стены, полки, скамьи. В полумраке большой комнаты очертания предметов лишь смутно проступали сквозь серебристые потоки, струящиеся в ослепляющих клиньях солнечных лучей, которые с трудом пробивались сквозь затянутые густой паутиной окна. Понемногу глаза привыкли к полумраку, и мир старого Кенхиала стал открываться во всей своей пугающей причудливости. Стоило провести пальцем по бесформенному бархатистому сгустку на столе и под ним блеснуло тёмное стекло диковинной формы сосуда, наполненного густой тяжёлой жидкостью. Такими сосудами, стеклянными и медными, большими и маленькими были уставлены несколько полок. А немного очистив от пыли огромный стол, можно было увидеть кипы древних истрёпанных книг, странные, очень тонкой работы, инструменты и загадочные приборы, исписанные листы пергамента, фигурки людей и фантастических животных, сделанные их цветного камня и ещё множество других странных вещей.
- ВОТ ОТСЮДА МЫ И НАЧНЁМ НАШУ ИГРУ. - послышался тяжёлый голос серебристого демона.
- Возьми большую миску - скомандовал сверху гортанный голос красного. Женщина подняла голову. Демона не было видно. Под низким потолком среди гирлянд сушёных корней и ещё каких-то страшноватых заготовок слега покачивалось чучело гигантской желтобрюхой змеи. Голос красного демона мог даже показаться немного смешным, но облик его обладателя мог кого угодно лишить способности веселиться и женщина даже была рада, что её спутники опять стали невидимы. Она выполняла их приказы, с неожиданной лёгкостью находя все нужные предметы. Вскоре на столе стояла большая плоская деревянная миска, наполненная водой. Рядом в плошках, чашках и склянках находились составы, которые демоны велели ей приготовить.
- А теперь вспоминай сама, - пробасил прозрачный.
- Я никогда не колдовала.
- Твоя бабка колдовала. Кому помнить, как не тебе! - красный снова стал приобретать видимые очертания, сгущаясь в полумраке над низким потолком. Его длинная то ли рука, то ли лапа с дюжиной пальцев-щупальцев протянулась вперёд, бесформенная ладонь распахнулась и затрепетала над головой женщины. В тот же миг она почувствовала, как щекочущий дождь из тончайших волосяных нитей коснулся её темени и проник внутрь головы, растворяясь лёгкой звенящей вибрацией. Сердце слегка вздрогнуло и внутри что-то проснулось. Женщина уверенно взяла со стола крыло летучей мыши и плеснув в миску немного вязкого серо-бурого состава стала привычными и размеренными движениями размешивать колдовскую смесь в широкой миске. Содержимое миски уже вертелось волчком, когда в неё отправилась последняя деталь - пахнущий тленом грязно синий порошок. На поверхности расплылось белесоватое грязно-голубое пятно. Центр его стал приобретать сначала кофейные, а затем глинистые оттенки. По пятну пробежала мелкая рябь и оно приобрело черты старческого, будто из песка сделанного лица. Рот мучительно приоткрылся и издал тихий скрипящий звук. Звук этот не был слышен ухом, а прозвучал и отдался тревожным болезненным эхом где-то внутри. От полуоткрытого рта змейками побежали трещины и не прошло и нескольких мгновений, как лицо старца рассыпалось на кусочки, подхватываемые водоворотом слегка пенящейся жидкости. Затем и пена пропала и вращение воды стало таким быстрым, что даже стало незаметным. Поверхность выровнялась и стала похожа на дымчатое стекло.
- Что ты видишь? - прогудел серебристый демон.
- Ничего.
- Смотри лучше! - наставлял второй. Его огромная красная голова зависла над правым плечом новоиспечённой колдуньи.
Женщина напрягла зрение. Очертания комнаты затуманились и поплыли кругом. Зато в мутных разводах колдовского зеркала стали просматриваться неясные силуэты. Они становились всё ярче и отчётливее и, наконец, сложились в пейзаж, видимый с птичьего полёта. Женщина чувствовала, что каждое движение её мысли меняет видимую картину. Её взгляд, как на крыльях, мог переносится с места на место внутри этого разрастающегося пространства, всякий раз разворачивая новую панораму. Этот полёт захватывал дух, но крылья слушались плохо и точка обзора резко металась вверх вниз и из стороны в сторону.
- А теперь видишь? - почти шептал красный над самым ухом.
- Вон каменщики работают.
- Пускай себе работают- буркнул сверху серебристый.
- А вон едет кто-то, - продолжала женщина тяжёлым сонным голосом. - Упряжка богатая…
- А ну? - серебристый бесшумно спустился пониже и склонился над миской. - Всё ясно. Это сборщик налогов. Отчёт везёт в городскую управу. Везёт и дальше будет возить. Кому он нужен. А через четыре года ноги протянет от простуды.
- Букашка… - шипел красный вращая своими огромными жёлтыми глазами.
- Посмотри на север, - вступил серебристый.
- Там…, там… кажется нищие идут. Человек пятнадцать. А навстречу две телеги… Похоже не базар…
- Есть что-нибудь интересное, Валпракс? - спросил серебристый у красного.
- Не-е - ет. Простые, короткие судьбы. Один-два поворота за всю жизнь, ум спит и всё определено ещё до рождения.
- Может вон тот старик?
- Не думаю. С ним ещё можно было бы поиграть лет пятьдесят назад. Да и то…
- А что там на западе? Давай заберёмся подальше.
- На западе? Сейчас… Плохо видно. Вижу… Лес… Деревня…
- Поднимись повыше. Вот так. Перелети лес. - Стрекотал красный демон, по имени Валпракс. - лети дальше…, ещё дальше.
- Перед взором женщины проносились лесистые холмы, опутанные золотистой паутиной дорог, речки, деревушки и поместья, бурые заплатки распаханной земли. Проплыл небольшой городок, берег моря скрылся за горизонтом, а дальние горы стали чуть ближе.
- Спустись-ка вниз! Посмотрим, что здесь.
Зелёный ковёр надвинулся и проглотил связку змеистых дорожек.
- Что у тебя на уме Валпракс? Ты даже не остановился над городом, а хочешь искать посреди леса.
- Я чувствую, мой герой где-то близко. Взгляни-ка туда.
На узкой, едва различимой сверху лесной дороге просматривались фигуры двух всадников.
- Ну-ка, посмотри на них получше. - приказал серебристый демон Тунгри.
- Но как ни странно, даже когда фигуры всадников показывались из-за листвы, их никак не удавалось разглядеть подробно, словно мутная пелена укрывала их от взгляда. Видно было только, что один из них одет в светлую одежду, а другой - в тёмную.
- Ну вот, кажется я и нашёл. - довольно провозгласил Валпракс.
- Я тоже вижу. - ответил Тунгри. - это монах Сфагам. Сегодня утром его изгнали братства Совершенного Пути. А с ним его ученик. Едут на юго-восток.
- Да, Тунгри! Это мой герой. - продолжал Валпракс всё ниже склоняясь над миской. - Я уже лет триста не видел такой таинственной судьбы. И какой непростой характер! Ты видишь Тунгри?-
- Да, тебе, кажется, сегодня везёт. Игра будет интересной.
- Ну раз так, тогда я беру себе и ученика. Уцелеет - поймёт кое-что.
- Теперь посмотри вокруг. - приказал Тунгри женщине.
- Вижу крытую повозку на западной дороге. Рядом всадники…
- Это купец из Тандекара. Везёт товар заказчикам в Амтасу. - голос Тунгри звучал слегка зловеще.
- А что за товар? - спросил Валпракс. - А, вижу! - сам же и ответил он - драгоценности, оружие, посуда, украшения, книги. А всадники - охрана. Почему-то всего двое.
- В этих местах дороги считаются почти безопасными, а наш купчишка не прочь сэкономить на охранниках.
- И что с ними будет?
- Сегодня после полудня, на выезде из леса, недалеко от поворота на главную дорогу на них нападут разбойники и всех перебьют. А из-за драгоценного кинжала, который достанется главарю, через семьдесят три года начнётся морская война.
- А какие силы стоят за этой цепью?
- Слабенькие.
- Да. Я и сам вижу. Мы и не такое ломали.
- А что разбойники?
- Разбойники как разбойники. Что с них взять! Там властвуют силы простого случая. Что они нам!
- Ну что ж, Валпракс, я начинаю - пробасил Тунгри, проводя струистой рукой над миской. Пейзаж преобразился. Ландшафт стал кривиться и растягиваться, будто под действием мощных подземных сил. Дороги изменили свои пути и выстроились в совершенно другой узор.
- Итак, сегодня на выезде из леса твой герой повстречает купца из Тандекара…- провозгласил Тунгри.
- И не только его. - многозначительно вставил Валпракс.
- …Как раз тогда, когда на него нападут разбойники. - закончил серебристый демон.
- Сдаётся мне, что разбойникам сегодня не повезёт.
- Как знать! Не будем торопиться.
- И то верно! Но мой герой всё-таки не прост. Так что подумай пока над ответным ходом.
- Не забудь правила, Валпракс. Ты можешь только три раза спасать своего героя, если его жизни будет грозить прямая опасность.
- А ты можешь только три раза создавать ему эту угрозу. А в остальном - твои козни - мои подсказки. И чем меньше, тем лучше.
- Я всё помню.
- Тогда, с началом игры, Тунгри!
- С началом, Валпракс! Здесь нам теперь больше делать нечего.
Миска подскочила вверх и с силой ударилась о стенку отлетев в дальний тёмный угол.