– Он очутился на лужайке с зелёной травой, под греющим солнцем и голубым небом. Но это было ещё не всё… эту жуткую картину довершала мерзкая тварь с белым мехом и длинными ушами. Она прыгала по этому лугу и ела… ты не поверишь – траву! И вот ловец сокрушил эту мерзость своим двуручным мечом, выпотрошил, а шкуру забрал в ад в качестве трофея.
– Так это что – из кролика перчатки? – удивился Тамика.
– Из него самого, – ответил Мулик и достал из сундука два клинка в кожаных ножнах. Повертев их зачем-то в руках, черный маг протянул Тамике со словами:
– Вот, это тебе на первое время… для защиты и… короче, идем. – он сбивчиво завершил свою речь и торопливым шагом вышел из комнаты, махнув некроманту рукой. Тамика взял клинки, и, не успев их приладить к поясу, зажал в руках, поторопившись за Муликом.
Выйдя из камеры, которую он не покидал уже несколько месяцев, Тамика очутился в тускло освещённом коридоре, позади него вышло двое охранников, преградив путь назад. Некромант неохотно поплёлся за Муликом. Вскоре тот отворил небольшую дверь справа в стене. Они оказались в небольшой комнатушке без окон. На полу во всю площадь был высечен круг разрушения. Символы вокруг были отлиты из золота. У стены напротив дверей высочила огромная каменная плита – достигая потолка. На ней тоже было множество рунических символов.
– Становись в центр пентаграммы, – кратко рявкнул Чёрный маг. Некромант всё так же нехотя пошёл на середину комнаты, когда он развернулся к Мулику, тот, спохватившись, выудил из складок своей робы и кинул ему какой-то сверкающий предмет. Тамика схватил это нечто блестящие на лету. Разжав пальцы, он увидел на ладони шлифованный граненый камень, походивший на изумруд: он загадочно мерцал тусклым светом.
– Что это?
– Это Амулет Ловца Душ, – кратко пояснил Мулик. – После того, как жертва издохнет, ты можешь забрать её энергию, и она переместится в камень.
– А что потом?
– Потом, когда камень начнёт искриться, возвращайся обратно.
– А как? – продолжал осыпать Чёрного мага вопросами Тамика.
– Вот тебе свиток – начертишь символы, и сразу окажешься здесь.
Прискакавший из коридора бес выхватил свиток, проскакал через комнату и вручил свиток Тамике. Злорадно хихикнув, мелкий демон скрылся за робой мага, подло выглядывая и скалясь во все шестьдесят четыре зуба.
– Так, а что мне сразу делать?
– Говорят, где-то в горах живёт древний Маг, он стар, но в нём течёт много энергии Потока – первой энергии. Убей и принеси полный кристалл.
Последние слова Тамика услышал прерывисто. Вокруг него всё засветилось, в ушах зазвенело, на несколько минут в глазах всё померкло. В лицо пахнуло пещерной сыростью, некромант даже почувствовал запах плесени, разросшегося мха и гнили останков какого-то животного.
Осмотревшись, Тамика узрел, что он находиться в просторной пещере. С потолка свисали огромные сталактиты, им навстречу с пола тянулись такие же. Если бы не постоянно срывающиеся сверху капли, то некромант подумал бы, что эти наросты – каменные.
Из узкой щели на потолке, что тянулась между несколькими наростами, в мрачную пещеру прорывался узкий и яркий луч дневного света, образуя белую стену, в свете которой кружились какие-то мошки.
За этой стеной света виднелась огромная каменная дверь. Тамика и так уже насиделся за всякими дверьми поэтому осматривался в поисках хоть какого-то другого хода. И вскоре наткнулся глазами на зияющий дверной проём. Перекошенная деревянная дверь болталась на одной петле. Из проема подуло холодной волной воздуха, и дверь качнулась, издав протяжный мерзкий скрип, отчего некроманта пробрало до пяток – словно ему по спине протянули когтистой лапой. Тамика невольно обернулся на этот отвратительный звук, и, поскольку другой выход был заперт, он направился к двери.
Некромант осторожно вышел на небольшой каменный мост. Он был вытесан прямо из скалы, тонкий всего пару метров в ширину, безо всяких перил и ограждений. По обе стороны чернотой зияла бездна. Мост резко обрывался всего через пару шагов. Тамика аккуратно подошёл к краю. Вокруг него была лишь непроглядная тьма подземелья. Под ногой что-то хрустнуло. Тамика, удивленно вскинув брови, спешно глянул вниз. Он наступил на белеющие в темноте кости. Судя по размеру скелета и остаткам густой бороды – это был когда-то дварф. Что он тут делал, вопрос был другой, однако это некроманта не интересовало. Его внимание привлек маленький топорик, который скелет зажимал в руке. Тамика небрежно попытался подвинуть топор ногой, но внезапно скелет соскользнул с края разрушенного моста и сорвался в пропасть. Некромант сперва осторожно заглянул вниз, пытаясь рассмотреть летящее тело, однако от черноты у него закружилась голова, и он поспешно отошел от края.
Тамика все еще упорно напрягал слух, пытаясь услышать звук удара доспехов о камни, или же всплеск воды, однако снизу ничего не доносилось. Послушав эту пугающую тишину еще какое-то время, некромант удивленно округлил глаза и в таком ошарашенном состоянии вернулся обратно в пещеру.
Через щель, что была в потолке пещеры, не проскользнула бы даже кошка, да и забраться на потолок некроманту было не под силу: не паук ведь. Тяжело вздохнув, Тамика направился к каменной двери. Возле неё торчали две грубо оттесанные палки, между которыми была натянута шкура. На ней кривыми, неумелыми буквами было что-то нашкарябано. Некромант долго вчитывался, но смог разобрать всего одно слово:
К.О.Л.О.Б.О.К
Присмотревшись, Тамика разобрал еще несколько слов:
ОНИ. ОЧЕНЬ. ОПАСЕН.
Задумавшись, некромант внимательно осмотрел двери и заметил большой массивный каменный ключ, висевший возле двери. Недолго думая, он снял ключ и, вставив его в замочную скважину, повернул. Раздался звонкий щелчок, а затем послышался размеренный гул механизмов, отпирающих многочисленные засовы. Спустя минуту гул стих, а Тамика нерешительно толкнул дверь. Вопреки ожиданиям некроманта, она легко подалась внутрь. В лицо мгновенно пахнуло сыростью и зловонием, исходившем от какого-то существа.
Тамика осторожно протиснулся в проём, и очутился в пещере, которая уходила далеко вперёд. На стенах повсюду загадочно мерцали кристаллы, освещая пещеру бледным, фиолетово-жёлтым мерцающим светом. И тут Некромант понял, от чего исходило такое зловоние. Он стоял на каменном возвышении, словно на пригорке, а внизу, медленно переваливаясь, ходили странные существа. Один стоял спиной к Тамике. Он начал разглядывать существо более детально. Абсолютно круглое оно стояло на двух коротких толстых ножках расположенных по бокам туловища, такие же руки крепко сжимали копьё с костяным наконечником. С колобка стекала полупрозрачная розовая слизь, растекаясь по полу и порою воспламеняясь. Подул слабый сквознячок, донёсший до носа некроманта кислый запах слизи, и он невольно чихнул. Колобок в мгновение ока обернулся, уставившись на него маленькими чёрными, как у свиньи, глазками которые тонули в глубоких глазницах, прикрытых костяными наростами. Тварь растянула огромный безобразный рот, оскалив острые как кинжалы зубы. Слюни потоком полились вниз, тягучими каплями падая на пол.
Существо протяжно завыло. Тамика беглым взглядом окинул пещеру, насчитав чуть больше дюжины тварей. Но кто знает, сколько их там ещё в глубине?
Тварь бросилась на некроманта, неуклюже выставив вперёд копьё. Тот молниеносно отпрыгнул в сторону, словно огромный кот, в мгновение ока выхватил клинок и воткнул в спину чудовища. Колобок зашипел, выронив копьё, принялся махать в воздухе короткими руками, словно пытаясь выдернуть из покатой спины острое лезвие. Сзади послышался топот, Тамика силой выдернул клинок из туши твари и, выбросив руку назад, воткнул его наугад. Позади раздался оглушительный рёв. Некромант, словно молния, развернулся, выхватив второй клинок, и полоснул им только что подбежавшего колобка. Тварь, выронив копьё, пятилась назад, выла, пытаясь закрыть рану на морде толстыми лапами. Тамика выдернул второй клинок. Стальное лезвие, чмакнув, вышло из глаза колобка. Ноги зубастого тут же обмякли, подкосились, и тот рухнул на пол пещеры. С клинка падало тягучее, розовое вещество. Тамика непроизвольно смахнул в сторону слизь, которая, пролетев немного, воспламенилась и обляпала бегущего на некроманта монстра. Взвыв, тварь покатилась по каменному полу, пытаясь потушить пламя, что с каждой секундой всё глубже прожигало плоть. Пещеру наполнил запах горелого мяса.
Оглянувшись, Тамика заметил, что на него бегут, поднимаясь по каменным выступам, две твари справа и две слева. Первые уже начали вскидывать копья для броска, но некромант не стал дожидаться, пока они полетят в него и проткнут ему глаз или еще какой-нибудь важный орган. Тамика стремительно метнул оба клинка в первых нападающих. Твари с воплями свалились с выступов по обе стороны пещеры.