Быстро пройдя по двору, приблизился к воротам. Открыты??? Нет, ну и кто они после этого? Искать пропавшего, и в тоже время оставить ворота открытыми… бред!
Я подошел к стражникам, караулившим выход, и тихо пробормотал одно из выученных мной заклинаний, мысленно молясь, чтобы все получилось.
Видать боги прониклись моей проблемой, раз передо мной возникло черное облачко, которое, немного повисев, двинулось к стражникам. Мысленно приказав ему разделиться на шесть частей, направил каждую часть на отведенного ей мужчину. Убивать никого не хотелось. Поэтому я использовал усыпляющее заклинание из арсенала темной магии. Стражники ничего не заметили. Так и повалились на землю, сжимая в руках карты. Поделом. Будут знать, как нарушать дисциплину.
Выскользнув за ворота, я двинулся к лесу, что находился в относительной близости от стен замка. Взял бы лошадь, но мой дед-маг, легко обнаружит меня по ней. С моей персоной такой фокус не проходит, поэтому уже давно он поставил на всех животных в конюшне магический маячок, здраво подозревая, что однажды я попытаюсь скрыться на одном из них. И если бы не один подслушанный разговор… А еще говорят, что любопытство - это порок. Как бы не так!
Размышляя, не переставал быстро перебирать ногами, стремясь оказаться от замка как можно дальше. Если бы все не были так заняты поисками меня в пределах замка, то уже давно бы обнаружили на этом ровном пространстве. Стоит только поглядеть со стены…
Но мне везло. Я сумел-таки добраться до леса, прежде чем мои догадались вылезти из-за стен. Пробравшись в свое любимое с малого детства место, присел прямо на землю, переводя дыхание. Такой долгий бег не проблема для нас, но я уже давно не занимался усиленными тренировками, не считая уроков фехтования. Передохнув, хотел двинуться дальше, но услышал легкий шорох. Я напряг слух и успел уловить тихие шаги где-то неподалеку от моего укрытия (если четыре непонятных дерева, тесно росших рядом друг с другом, переплетя нижние ветки между собой и кусты можно назвать укрытием). Хм, а хватку то теряют! Стражнички! Давненько они не вылазили из своих нор. И зачем только отец их держит.
Повысив свою чувствительность до предела, внимательно сканировал пространство вокруг себя. Поэтому сразу почувствовал уже знакомое чувство чужого присутствия. Хлопнув себя по лбу, вытащил зеркало и настроил связь.
– Ты где? - с удивлением оглядывая кусты за моими плечами, спросил маг. Выглядел он несколько взъерошенным. - Ты согласен на обучение?
– Согласен, - усмехнулся я. - Тем более что сейчас и выбора нет.
– Ты о чем? - насторожился темный. Затем он бросил взгляд мне за спину. - И что ты делаешь в лесу? Я думал тебя держат в комнате…
– Держали. А теперь меня отпустили, попутно снабдив проклятьем, - я с любопытством наблюдал за реакцией мага. Она не заставила себя ждать. Тот оторопело смотрел на меня, расширив свои глаза, цвета морской волны.
– Проклятьем? И кто если не секрет?
– Отец.
Маг некоторое время молчал, а потом вздохнул:
– Прости. Я не подумал, что для Варга это отличный способ от тебя избавиться.
Теперь уже я сидел с круглыми глазами. Темный просит прощение? Это что-то!
Маг ухмыльнулся, видя мое удивление, а потом начал произносить официальным тоном:
– Риан Коор'Саенн…
– Теперь это не мое имя, - перебивать не хотелось, в конце концов, я сама вежливость, но ситуация настаивала. - Отец отрекся от меня.
– Этого следовало ожидать, - кивнул маг. - Но с этим и сложнее. Пока у тебя не будет другого имени, ты не сможешь произнести клятву ученика. Ты в безопасности?
– Если то, что я сижу в кустах, меня разыскивают все мои родственники, желая придушить, не считается, то да, я в безопасности.
– Не иронизируй, - оборвал меня мужчина. - Твое укрытие достаточно надежно? - я пожал плечами, потом задумчиво ответил:
– Знаете, хоть оно и выглядит обычным, но в детстве меня еще ни разу не нашли здесь. Что-то словно отводило взгляды стражников.
– Хорошо. Жди меня. Я доберусь только к ночи.
– А как вы меня найдете?
– М-да. Это проблема, - почесал гладкий подбородок мужчина. - На темных магов не действует поисковик. Уж в чем дело не знаю, но это факт. Ладно, что-нибудь придумаю. В крайнем случае, свяжусь с тобой. Будь осторожен.
И зеркало вернуло свой первоначальный вид. Я устало прислонился к стволу дерева и приготовился ждать. На пролетающих мимо стремительных насекомых практически не обращал внимание. Только изредка, когда жуки подбирались слишком близко, резко выбрасывал руку вверх и хватал проказников. Затем отпускал их на волю.
Время до ночи тянулось медленно. Сидеть приходилось в постоянном напряжении, стараясь приметить приближение врага до того, как заметят меня. Усталость брала свое, и, в конце концов, я расслабился. Подкрепившись остатками еды, принялся бороться со сном. Веки так и норовили закрыть глаза. Но возникший шорох сбросил дрему, заставив мгновенно напрячься. Мимо моего укрытия кто-то проходил. Кто-то из родных, я чувствую.
– Риан, - послышался тихий шепот. Я вздрогнул. Он то, что здесь делает? - Риан, если ты здесь - выйди.
Я задумался. Это может быть ловушкой. Но с другой стороны - Крайт единственный, кто поддерживал меня и, похоже, искренне любил. Мой двоюродный дед. По натуре - одиночка. В семье симпатии не вызывал, но его влияние и власть заставляли с ним считаться.
Шаги начали удаляться, и я решился.
– Крайт, - тихо позвал, выходя из своего укрытия. Серебряноволосый мужчина вздрогнул и обернулся, а я в который раз поразился его красоте. Его волосы достигали пояса и сияющей волной струились по плечам. Молодое лицо - мы не стареем. На нем ярко выделялись карие глаза, в которых сейчас светилось беспокойство и любовь.
– Риан, - он бросился ко мне и крепко обнял. - Я боялся, что тебя все-таки нашли.
– Как видишь, нет, - пожал плечами, но затем улыбнулся. Крайт был единственным, кого я всегда рад был видеть. Ну, за исключением Алина… - Зачем ты здесь?
– Найти тебя, разумеется.
– Зачем?- повторил я, не сводя глаз с деда.
– Недоверчивый, однако, - хмыкнул Крайт, но потом ухмыльнулся - И правильно. Я могу проповедовать тебе, как светлый, что родным нужно доверять, но как друг скажу только одно: не доверяй никому. Особенно родным. Не все светлое является таковым на самом деле.
– Знаю, - вздохнул я. Потом зло добавил, - уже просветили.
– Ну, ладно, - посерьезнел дед. - Сейчас не до этого. Слышал, что Варг проклял тебя. И знаю то, что проклятье может снять только кровный родственник. - Я неверяще посмотрел на него. Тот улыбнулся. - Да, это правда. Легенды врут. Все можно обратить вспять. И я, Крайсарт Коор'Саенн, снимаю проклятье с Валериана Коор'Саенна, а так же возвращаю его в семью.
Я мгновенно задрал рукав и осмотрел плечо. Метка исчезла. Радостно вскрикнув, я повис на Крайте. Тот же только счастливо рассмеялся.
– Вот будет сюрприз Варгу, - подмигнул он. - Ведь проклятье налагается только один раз. Не больше.
Я расхохотался, представив реакцию отца. В тот же момент на поляну вышли охотники. Они молча достали оружие и двинулись на меня.
– Стоять! - крикнул Крайт таким тоном, что у меня невольно мурашки по коже прошли. - Он является членом семьи. Проклятье снято.
В доказательство мне пришлось предъявить свое чистое плечо. Охотники молча смотрели на меня светящимися красным глазами, а потом опустились на одно колено. Уф-ф! Пронесло!
– Уходите отсюда, - спокойно приказал я. Однако чего стоил этот даже немного беспечный тон. - Возвращайтесь в замок. Хотя… - тут у меня промелькнула мыслишка попортить отцу настроение на долгие годы. - Если хотите, то у вас есть выбор.
– Какой? - неожиданно неживым голосом спросил охотник, а я и Крайт открыли рты. В первый раз кто-то слышал голос охотника. До сих пор доподлинно не известно, что же это за существа. Их не причисляли ни к светлым, ни к темным. Они просто были. Мой отец владел тремя десятками этих необыкновенных созданий. Как он их получил, и чем за это заплатил - мне неизвестно, но с тех пор охотники подчиняются нашей семье. Молчаливые, идеальные воины. Они могут искать нужное им существо, без отдыха днями и ночами. И всегда находят цель. Теперь могу сказать, что я счастливчик. Только сейчас начал понимать, что моя жизнь висела на волоске. Что же это за деревья такие, что скрывали меня даже от охотников? Воистину, Судьба благоволит мне.
Но вернемся к делу.
– У вас есть выбор - вернуться к моему отцу или стать свободными, - твердо ответил я, стараясь держаться как можно более уверенным. Тридцать пар красных глаз скрестились на мне. Довольно неуютное чувство. А еще если к этим взглядам добавить и изумленный - Крайта, то вообще…
– И ты нас действительно отпустишь? - в голосе охотника промелькнули отблески чувств: какое-то неверие и, я бы сказал, надежда.
– Да, слово Коор'Саенна.
– Мы хотим свободы, - тихо прошелестели воины в красных одеяниях.
– Хорошо. Я, Валериан Коор'Саенн, освобождаю вас от служения нашей семье, с условием, что вы никогда не причините вред ни мне, ни Крайту, ни Алину, - произнес я, официальным тоном.
– Мы согласны.
Я кивнул, глядя на то, как охотники покидают поляну и исчезают в ночном лесу. На месте остался только один. Он мягким, скользящим шагом приблизился ко мне, заставив напрячься нас с Крайтом, потом снял с шеи какую-то цепочку и протянул на ладони вперед.
– Позови и мы придем, - с этими полусловами-полушипением он ушел.
Минуту мы стояли в полном молчании, а потом Крайт помотал головой: