- Жизнь проходит! Столько лет прошло… Оглянись вокруг себя, почувствуй себя снова женщиной - а не своим парнем для всех военных да еще и полезнейшим приложением к своему самому мощному в Земном союзе компьютеру!
Тогда - а это было несколько недель назад - они поругались. Оба были, кстати говоря, сильно нетрезвы. Оба сказали… много чего, о чем в трезвом состоянии не то, чтобы не говорили… О чем старались и не думать.
Она кричала, чтобы он и близко не смел к ней подходить. Ей надоели слухи о том, что они любовники. Он высказался на предмет того, что она - дура, каких свет не видывал. И он… дальше была его попытка ее поцеловать - и ее болевой прием, проведенный блестяще. Он был сильнее, тренированнее, а штурмовик - даже в отставке и на административной работе все равно останется машиной для убийства.
Но он только грустно посмотрел на нее… И ушел.
И кажется ей, что это было в какой-то другой, не ее жизни.
А теперь есть флагман темных эльфов, на котором она очутилась не понятно как. Взволновавший ее мужчина. Страшно подумать - с белоснежными волосами и фиалковыми глазами. И уши острые.
Дроу вдруг обернулся, поймал на себе заинтересованный взгляд - и хищно улыбнулся. Наташа смутилась - и отвела взгляд.
- Мне это приятно, - промурлыкал он.
И… снова уткнулся в свои бумаги.
Наташа еще поворочалась - и уснула.
Эта ночь, в отличие от предыдущей, прошла спокойно. Не считая того, что она несколько раз просыпалась - а дроу - сидя на своей стороне кровати - по-прежнему читал бумаги, карандашом на полях делал какие-то заметки.
Когда Наташа в очередной раз заворочалась, он отложил в сторону документы и приблизился к ней.
- Я мешаю вам… - с сожалением проговорил он, склоняясь над ней. - Наверное, мне стоит переместиться в кабинет.
Наташа отрицательно качнула головой, не отводя взгляда от мерцающих глаз.
- Простите, - прошептал он.
- Ничего, - пробормотала женщина, ругая себя за смятение. А еще больше за то, что ей захотелось прижаться губами к его губам и попробовать их на вкус.
Он по-прежнему смотрел на нее, не отрываясь - и Наташа спросила. Чтобы хоть как-то преодолеть неловкий момент:
- Вы не спите… Много работы?
Он вздохнул - чуть отпрянул назад. Уселся рядом и ответил:
- Не то слово.
- Надо контролировать?
- Конечно, - он потянулся и вздохнул. - Дроу ценят только силу. И подчиняются лишь ей. Так что - если я желаю процветания своему народу - надо обеспечить ощущение присутствия владыки за спиной у любого подданного. Днем и ночью.
- А за спиной у высокопоставленных подданных - не только ваше присутствие, но еще и сил быстрого реагирования, - тихонько рассмеялась она.
- Ага, - он сладко зевнул сквозь плотно сомкнутые челюсти. И смутившись, посмотрел на нее.
- Вы устали. Может, подремлите?
- У меня в пять утра совещание. А до этого надо бы досмотреть документы.
- Что-то серьезное?
- Будет санкционировано одно разбирательство под моим личным контролем. На одной из планет - аресты местных аристократов - что-то они совсем не рангу произвол затеяли. Еще на одном кораблестроительном заводе - явно диверсии. Завод, кстати, принадлежит моему роду. Думаю, высочайшего недоумения министерству внутренних дел будет достаточно. А так… Еще в одном мире - он новый и самый удаленный - надо будет провести показательные учения шестого флота. И отправить туда для общения с губернатором представителя Тайной канцелярии. Не забыть сказать Ро'Раину - пусть подберет кого-нибудь понеприятнее.
Глаза у него были закрыты. Словно он спал сидя и не просыпаясь надиктовывал план действий.
Но стоило Наташе пошевелиться, он снова подобрался:
- Отдыхайте, а то у вас завтра под глазами будут синяки от усталости. И ваши соотечественники могут решить, что мы вас здесь истязаем.
Наташа улыбнулась, а он с сожалением продолжил:
- Я пойду работать. Постараюсь не сильно шелестеть страницами.
Когда она проснулась окончательно, лура рядом уже не было. Зато был лекарь. Глаза которого сияли счастливым, чуть сумасшедшим блеском.
- Доброе утро, лура! - выдохнул он воодушевленно.
Наташа поморщилась. Хоть и она сама была жаворонком - но слишком жизнерадостные люди - и не-люди - по утрам ее раздражали.
- Думаю, вам уже можно посетить ванну самостоятельно, - обрадовал ее Ре'Лерг. - Только не надо совершать резких движений. Плавно.
- Отлично, - Наташа последовала его рекомендации и поднялась, опершись о протянутую руку. - Только…
- Что? - подкинулся он.
- Вы мне покажете, чем можно почистить зубы. - А то я вчера так и не разобралась.
Лекарь поклонился.
Удобства у эльфов на корабле были выше всяких похвал. Пожалуй, на земном флоте Наташа такого на пассажирских лайнерах не видела, хотя могла позволить себе каюту класса комфорт.
Особенно хорошо было то, что сегодня ее не торопили и предоставили себе самой.
Завтрак тоже радовал: никакого поильника. Каша из злаков. Сладкая булочка с вареньем. И мясная нарезка. Кофе, правда, не дали. Было молоко. Теплое.
- А можно просто водички? - попросила она жалостливо.
- Разве земляне не употребляют молочные продукты? - удивился лекарь.
- Употребляют. Просто я молоко не люблю. Разве что в кофе или в кашу. А уж теплое…
Я скривилась.
- А что вы любите?
- Рыбу, - улыбнулась я. - Во всех ее проявлениях!
- Попробуем с завтрашнего дня ее ввести, - очень серьезно кивнул лекарь.
- А можно мне еще ввести разминки и хоть какую-то физическую нагрузку?
- Вы к ней, как я вижу по вашему телу, привыкли.
Она кивнула:
- Спорт, потом Звездная академия - там весьма и весьма большие нагрузки. Потом работа на армию - так тоже много чего требуют. Кстати, мы каждый год нормативы сдаем.
- Странно, - удивленно посмотрел на меня темный эльф. - Вот нашим женщинам и в голову не придет такая мысль - идти в армию, рисковать своей жизнью.
- А чем занимаются ваши женщины? - спросила она. Это, кстати, было в первый раз, когда при ней упомянули о женщинах-дроу.
- Они - хранительницы.
- Дома?
- И дома, и самих планет, и… - он осекся. - Простите, наверное, нам не стоит поднимать эту тему.
Наташа кивнула, подумав про себя, что здесь что-то явно не так.
Они мирно беседовали. Потом лекарь принес ей планшет. Выхода в единую галактическую сеть там не было - и Наташу это напрягло. Больше всего она хотела новостей и информации.
Книги, которые были на нем, землянку не заинтересовали. Хотя там было несколько романов на обще-галактическом. А вот игрушки - камушки по три в ряд и такого же рода шарики - неожиданно ее увлекли. Вот уж чем она никогда не занималась. И не думала, что придется.
- Собака ты серая! - злобно воскликнула она, когда время вышла, а последний кристалл не сложился. Черная дыра оскалилась на экране, блеснула красными нарисованными глазами, показала язык - и сожрала ее часики.
- Вы хотите переиграть этот раунд? - спросил ее приятный женский голос на галакте.
- Да она жульничает! - пожаловалась Наташа дроу.
Лекарь смотрел на нее с умилением.
- Вернемся после того, как свяжемся с Землей, - раздался от порога в комнату владыка дроу - снова незамеченный, кстати, - попробуете еще раз.
Теперь Ре'Лерг вставал с кресла спокойно, а вот Наташа вскочила резко. И как результат - у нее закружилась голова.
- Да что ж такое! - подхватил ее Ра'хард. - Вас тоже отправить к сержанту-дроу, чтобы на ногах стоять научил. И плавности движения заодно?
- Отправьте! - попросила Наташа. Получилось как-то страстно.
- Лура просила ввести физические упражнения, - немедленно доложил лекарь.
- Я подумаю, - ответил владыка. И поморщился - получилось как-то двусмысленно. Обратился к землянке. - Как вы?
- Нормально, - ответила она.
- И все же не будем рисковать, - подумав, темный эльф подхватил ее на руки. - Да и обуви у вас нет.
Флагман оказался огромным. Размером с орбитальную станцию обороны на орбите Плутона. Широкие коридоры, большие площади.
И везде темные эльфы…
Нет, Наташа понимала, что было бы странно, если бы по флагману дроу деловито сновали бы какие-то другие существа. Просто видеть такое количество представителей иной цивилизации было удивительно. Куда ни глянь - белые волосы, острые уши. И яркий цвет глаз.
Было очень любопытно. И все-таки немного жутковато.
Они поднялись на лифте на другой уровень, завернули еще куда-то. Зашли в большое помещение. И тут раздался зычный возглас:
- Внимание! Владыка дроу претемный лур Ра'хард на мостике!
Дроу бережно усадил женщину в чье-то кресло. Распрямился и привычно кивнул:
- Вольно.
Обвел взглядом подданных и распорядился:
- Связиста и моего адъютанта. Остальные свободны.
Стук каблуков, склоненные головы - и дроу покидают мостик.
Наташа уже успела заметить, что у темных эльфов волосы очень длинные и белые - с разными отливами - преобладает синий и фиолетовый. А вот прически разные: от совершенно распущенных волос - как у владыки и нескольких еще на мостике до заплетенных в мелкие косички - как у лекаря. Она огляделась. У кого-то была одна коса, у кого-то - две. У пары дроу были хвосты.
"Интересно, с чем это связано… Надо будет спросить", - подумала землянка.
- Позвольте представить вам моего адъютанта лира Ро'Раина, - первым делом сообщил Наташе владыка.