- Если предположить все же, что он - в смысле я - воспылал страстью… То вполне можно взять орден сопровождения…
- Нас окружает даже не эскадра и не флот? - удивилась женщина.
- Слушайте, для того, чтобы забрать с Земли любимую женщину и, соответственно, произвести на нее неизгладимое впечатление, эскадра или флот - это мелковато, согласитесь. Вот боевой орден дроу - это да.
Наташа расхохоталась в голос. К ней присоединился и владыка дроу.
- Вы правы, - кивнула она, вытирая слезы. - Идею о том, что вы выкрали меня с Земли, я отметаю, как несостоятельную.
- А мне она нравится.
- Зачем тогда вы сообщили, что я у вас?
- Чтобы ваши близкие не волновались.
- Спасибо, - кивнула она растроганно.
Он не выдержал, сел рядом с ней на кровать - и нежно погладил ее по щеке.
- Похитил я вас или нет, в любом бы случае я сделаю так, чтобы вы не волновались.
Она на мгновение закрыла глаза и потянулась ему навстречу.
- А второй вариант? - спросил он, не убирая руки.
- Пираты, - ответила она. Получилось с мурлыканьем.
- А им вы понадобились зачем?
- Месть. Братство вольных капитанов когда-то поклялось найти того, кто ответственен за разгром их базы.
- Это когда землянам попытались выставить иск за то, что штурмовики живых не брали?
- Именно.
- Войска выполняли ваш приказ?
- Да, - не стала спорить она.
- Вы просчитали, что пираты поймут, что прибыль не так ценна, как жизнь?
- Нет, - она отстранилась от него. А через мгновение поднялась - стала расхаживать по каюте.
- Тогда что? - все же спросил он.
- Вам, конечно же, ничего не известно о событиях на станции заправки топливом "Пять-бис-альфа" между Тау Кита и Землей?
Он отрицательно покачал головой.
- Пираты совершали налет. Все произошло мгновенно - на станции не успели и сигнала тревоги включить. Никто не знает, что там произошло, почему пираты решили пленных не брать, но… Когда в том районе оказался военный фрегат - ребята просто возвращались с боевого задания - корабли пиратов уже отошли от станции. А наши люди… Тех, кто был на самой станции - было уже не спасти. А вот один из кораблей, пришвартованный к шлюзу заправки - он только-только занимался.
Дроу покачал головой. Ситуация - хуже не придумаешь.
- Спасательная операция была начата мгновенно. Но и пираты уже разворачивались. Помощь шла. Но нужно было около часа-двух. Штурмовики это время дали. Три эскадрильи вели бой - никто из пиратов не смог и выстрела прицельного сделать по фрегату, на который эвакуировали людей. Кроме того, к пиратам подошли боты с десантом.
Наташа отвернулась от темного, запрокинула голову и сказала глухо:
- В том бою погиб мой муж. И весь его отряд.
- Хорошая смерть, - кивнул дроу уважительно.
Женщина вскинулась, резко развернулась, чтобы закричать что-то… И осеклась, потому что во взгляде темного эльфа не было ничего, кроме почтения и уважения. Почему-то ей было невыносимо больно видеть это выражение на прекрасно-хищном, чужом, не человеческом лице. Почему-то в эту секунду она воспринимала темного эльфа как врага. И это этого становилось еще горше. И она отвернулась.
- На'Аталия, - обнял он ее за плечи и прижал к себе.
- Как тебя зовут? - спросила она, не поворачиваясь.
- Что? - опешил он.
- Нет, я понимаю, что владыка дроу претемный лур Ра'хард… Мне тебя так и называть?
- Торн, - тихо откликнулся он, приживаясь губами к ее макушке. Она как раз была под ними. - Это мое личное имя, не родовое.
- Торн, - повторила она, пробуя на вкус.
И резко высвободилась из его объятий. Развернулась к нему. Синие глаза горели торжеством. Претемный вздрогнул - такое он уже видел.
- Два года, - продолжила Наташа. - Два года я не жила. Не помню, что ела. Не помню, когда я спала. Не помню, как росли и развивались в это время мои собственные дети. Но я вычислила всех пиратов, всех, кто участвовал в рейде. Вычислила и базу, на которую они ушли. Вычислили и пункт торговли рабами. Несколько месяцев мы готовили операцию - как раз перед этим мне дали в подчинение целый отдел.
- А как ты высчитала базу? Когда мы охотились на пиратов, то только экспресс-допросы… - он запнулся.
- Ребята после захвата пленных тоже ломали кости и вырезали что-то замысловатое на пленных - особенно после того, как насмотрелись, что эти уроды делали с нашими, - Наташа спокойно отнеслась к упоминанию дроу о пытках. - Но нам нужно было захватить базу тихо. В идеале так, чтобы никто в течение нескольких суток не догадался.
- И взять всех, кто прибудет на базу.
- Именно так.
- И как тебе это удавалось?
- Все оставляет след. Особенно контейнеры с обмундированием, патронами. Еда. По еде и спиртному вообще можно отследить кого угодно в любом уголке вселенной.
- И эти сведения…
- Никто никогда не шифрует.
- Гениально!
- Так мы потом отслеживали поставки всего того, что у нас награбили. И уже по-тихому разбирались со всеми, кто участвовал в налетах.
И она посмотрела на него вызывающе.
- Ты же не думаешь, что я сдам полученную от тебя информацию Галактическому совету, - обиженно проговорил он.
- Не думаю, Торн. Почему-то я тебе доверяю.
- Сколько вам удалось пробыть на пиратской базе?
- Две недели. Общение с вновь прибывшими, работа с документами. Отслеживание контактов, как ты выразился - экспресс-допросы. Потом наши ушли, все предварительно взорвав.
- Почему не заминировали?
- Побоялись, что какой-нибудь пиратский корабль может вернуться после набега с землянами-рабами. Я подумала, что нашим надо дать еще один шанс.
ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ
Ночь подступила как-то неожиданно. Хотя - какая там ночь где-то в объятиях бесконечного космоса. Так - тренькнул таймер, потянулся лур Ра'хард, оторвался от своих бесконечных бумаг - Наташа все хотела спросить - почему документы приносят ему распечатанными, а не на планшете, скажем.
Они уже поужинали - подавали рыбу. Наверное, умница-лекарь сообщил на кухню, что предпочитает гостья.
К еде было подано белое вино. Лур посмотрел на Наташу - и решил, что ей алкоголь пить рановато. А он тоже не будет. За компанию.
Он заснул, пока она ходила в душ. Прямо над своими бумагами. Гостья постояла над ним, полюбовалась на спящего. Не удержалась, коснулась его волос - они оказались жесткими, как лошадиная грива. Вздохнула, потушила свет. Улеглась. И закрыла глаза.
- Вы понимаете, что вы делаете?
Наташа никогда не видела своего друга, Станислава Броу в таком состоянии. С другой стороны, он потерял сына. И не мог себе позволить слечь в больницу под успокоительные и наблюдение кардиолога, как его жена, милейшая Эмили, которая - когда-то влюбившись в бравого майора - сначала привела его в свой клан, а потом и на вершину политического олимпа.
Стас кричал, что-то пытаясь доказать или объяснить…
А она… она снова впала в то странно-отрешенное состояние, которое у нее было после гибели мужа. Теперь уже гибели сына.
И Наташа вцепилась в плечо друга, причиняя ему боль и заставляя взять себя в руки.
- Прекрати, - шипела она, - прекрати! Эти твари понимают, что такое боль только когда сами ее испытают. Мы будем плакать потом. Когда уничтожим каждую сволочь, что пришла к нам. После того, как зальем кровью - их кровью их планеты.
Мужчина взял себя в руки. И заговорил спокойно.
Женщина, тем временем, набирала на планшете команды. Когда-то захваченные ими пиратские корабли - все не хватало средств распилить их и утилизировать - оказывается, на то, чтобы превратить корабль в металлолом нужна прорва денег - начинялись взрывчаткой.
За детей!
Добровольцев-смертников набралось сразу - и не мало.
За детей!
Десантные боты готовились взмыть в небо - и нести смерть тварям смерть. И ничего, кроме смерти.
За детей!
Несколько кораблей готовились под прикрытием контратаки землян выскользнуть из блокады - и вызвать подкрепление. И резервы. И помощь орков, с которыми как раз накануне был заключен мирный договор.
Наталья Вереева, отдав все необходимые команды, не сводила тем временем взгляда с врага, стараясь до мельчайших деталей запомнить все его черточки.
- Что ж ты забыла у нас, остроухая тварь? - прошипела она. Смотрела в странные очень яркие фиолетовые глаза. И вдруг начала задыхаться от ненависти.
… - Да что с ней? - услышала она. Непонятно где, то ли в другом сне, то ли наяву.
И через какое-то время еще:
- Что значит - задыхается во сне?! Так разбудите!
А потом уже знакомый голос - как же этот мужчина волновал ее - позвал:
- На'Аталия!
Странный акцент…
Она вдруг поняла, что он целует ее, легонько касаясь губами лба, щек, губ, закрытых и приговаривает. По-русски:
- Наташа…
Изумительно неправильно звучит ее имя - мужчина растягивает гласные, а звук "ш" получается совсем убожеским.
Ей стало любопытно. Она раскрыла глаза - и зацепилась за странный фиолетовый взгляд странных глаз.
Она была еще во власти кошмарного сна - и дернулась, закричав.
- Тише, Наташа, вам нужно успокоиться.
- Торн, - прошептала она, узнавая его.
- Все, - нахмурился он. - Больше никаких разговоров о пиратах, военных операциях. По крайней мере, пока вы не окрепнете!
Она посмотрела на часы - было три ночи. В спальне находился лекарь Ре'Лерг - и даже куча его косичек взволнованно топорщилась.