Десять поворотов дороги - Оак Баррель

Жизнь преподносит порой сюрпризы. Особенно, если это жизнь странствующих артистов в стране, в которой полно гномов, троллей, королей и капустных ферм. А еще в ней встречаются удивительные места, пробудив которые, вы можете получить поистине здоровенный сюрприз, из которого еще надо выпутаться. Впрочем, если вам поможет вампир-другой из достойного старого семейства, все не так уж плохо…

Содержание:

• Глава 1. ПРОЛОГ 1

• Глава 2. ПОЧТЕННЕЙШАЯ ПУБЛИКА 1

• Глава 3. КУСТЫ БЕЗ РОЯЛЯ 3

• Глава 4. ПУБЛИКУМ ФИГУРА 4

• Глава 5. ГУСЬ БУДУЩЕГО 5

• Глава 6. КОНИ И КОНЮХИ 6

• Глава 7. ГРАФСТВО ВЕСТИНГАРД 7

• Глава 8. СЕДЬМАЯ ОБЕЗЬЯНА 8

• Глава 9. БОЛЬШОЙ РОГ 9

• Глава 10. ТО ЕЩЕ УТРО 11

• Глава 11. ТЕАТР НА ОБОЧИНЕ 13

• Глава 12. ОБЪЯТИЯ СТОЛИЦЫ 14

• Глава 13. ДВЕ СЕСТРЫ 15

• Глава 14. КАЖДОМУ СВОЕ 16

• Глава 15. БЛАГО И БЛАГОУСТРОЙСТВО 18

• Глава 16. НОЧНЫЕ БЕСПОКОЙСТВА 19

• Глава 17. МУСОРНЫЙ ТУПИК 20

• Глава 18. ХРАМ НАУКИ 20

• Глава 19. ДВУЕДИНАЯ АРМИЯ 22

• Глава 20. ПРОФСОЮЗ МАЛЯРОВ И МЕТЕЛЬЩИКОВ 23

• Глава 21. КОНДИТЕР ГРОММ 24

• Глава 22. ПОЛНЫЙ ЕДНЬ 25

• Глава 23. ТРУД И ЭМАНСИПАЦИЯ 26

• Глава 24. РАДОСТИ СЕМЕЙНОГО ТОРЖЕСТВА 27

• Глава 25. КОНТАКТЫ И КОНТРАКТЫ 28

• Глава 26. ОВЕЧЬЕ ПОЛЕ 29

• Глава 27. НОЧНОЕ ПРЕДСТАВЛЕНИЕ 30

• Глава 28. БЕГУЩИЙ ЧЕЛОВЕК 31

• Глава 29. РАССВЕТ НА БЕРЕГУ 32

• Глава 30. ЗАКУСОЧНАЯ "ЛУКОВЫЙ ДЖИМ" 33

• Глава 31. НЕВЕРОЯТНЫЙ СОЮЗ 35

• Глава 32. ВИЗИТ ДАМЫ 35

• Глава 33. ПУТЬ ИЗ СЫРА 37

• Глава 34. ЦИВИЛИЗОВАННЫЕ АКТЕРЫ 38

• Глава 35. НА ПОРОГЕ ВЕСТИНГАРДА 39

• Глава 36. ОБЕД В ВЕСТИНГАРДЕ 40

• Глава 37. ВЕЧЕРНИЙ РАЗГОВОР 41

• Глава 38. ПЛЕНЕННЫЕ КОРОЛИ 42

• Глава 39. КИР И НОАС 44

• Глава 40. НОВЫЕ ХЛОПОТЫ 45

• Глава 41. ВОЗВРАЩЕНИЕ 46

• Глава 42. ХРЯК ПРЕОБРАЖЕННЫЙ 47

• Глава 43. ОТЦЫ ГОРОДА 48

• Глава 44. ДЕНЬ ВТОРОЙ 49

• Глава 45. БЫТЬ ИЛИ НЕ БЫТЬ 50

• Глава 46. ВРИО, ИЛИ КОНЕЦ ИСТОРИИ 51

• Примечания 51

Оак Баррель
Десять поворотов дороги
необременительная новелла

- Женщины после пятидесяти невозможны в любой очереди: даже если им дать десять одинаковых предметов и предупредить об этом, они все равно будут копаться в них, выбирая лучший.

Возможно, так выражается их сожаление о выборе супруга, сделанном десятилетия назад, а может, это объясняется каким-то невероятным законом бытия… Но факт остается фактом - то есть самой упрямой в мире вещью из всех возможных.

Никогда, никогда не вставайте в очереди за ними! Мой вам совет.

Как не об этом?.. О чем же тогда я должен рассказать? О бродячих артистах, парне из рыбацкой деревни и целой стране, которой управляет обезьяна? Какая сомнительная тема. Но, раз так хотят спонсоры…

(Они точно не из обезьян? Нет? Тогда я, пожалуй, начну.)

Глава 1. ПРОЛОГ

Равновесие мира в море разливанном хаоса можно сравнить с равновесием катящейся по столу тарелки. Долог ли стол, умело ли пущена тарелка?.. И на это-то не ответишь.

Однако самые пытливые пойдут дальше и непременно спросят: а чей это, собственно, стол? И хорошо ли мыта тарелка перед отправкой в один конец? А то и - ловит ли ее кто-нибудь на краю?

Так волей-неволей мы снова обращаемся к богам, приобщая к Пантеону в меру разумения всех, кто, образно, стоит вокруг того стола, по которому катится тарелка.

Мир, о котором пойдет речь, довольно стар. Как змея кожу, менял он государства и целые эпохи, покрывался испариной трех потопов, горел озерами лавы и даже весьма неласково обошелся с парой огромных метеоритов - тем печальнее, что один из них обладал сознанием и как раз находился на пороге важного открытия в геометрии. (Другой был бессмысленной каменюкой, и если вы уже начали переживать на его счет, то можете прекратить.)

Мир этот покрывают места . Они испещряют его, как шрамы и наросты кожу старого кита, - или выщербины тарелку, если вы склонны дальше развивать тему посуды. Большая их часть не стоит упоминаний, если только вы не сходите с ума от описания заболоченных низин или горных пиков. Но некоторые из них действительно важны, хотя и гораздо менее приметны.

Пробудив одно из таких, вы вдруг обнаружите, что покрылись шерстью и встали на четвереньки - потому что оно изменило вашу природу. Попав в другое, окажетесь в окружении восьмидесяти восьми девственниц, существующих исключительно в вашем воображении.

Все это похоже на ловкий фокус, не более… Самые значительные из мест - те, пробуждение которых впускает в мир кого-то, кто в нем не особенно уместен. Например, слишком велик, чтобы не нарушить саму ткань реальности, просто ответив на ваше "здрас-сьте!". Или его представления о веселье предполагают небольшую динамичную заварушку с гибелью целого народа.

В этих декорациях и будет происходить низлежащая история.

Глава 2. ПОЧТЕННЕЙШАЯ ПУБЛИКА

Говорят, страдания играющего артиста - ничто по сравнению со страданиями неиграющего. Не знаю, не знаю… Смотря кто окажется вашим зрителем.

Эту историю можно начать разными способами.

Не худшим из них будет начать ее с помпезной и весьма бестолковой фразы, выкрикнутой рыжим паяцем на утоптанной прогалине у деревенского колодца:

- А теперь, уважаемая публика! Перед вами выступит мировая знаменитость! Глотатель шпаг, огня и нечистот! Бывший церемониймейстер его величества! Колдун и полиглот! Великолепный Хряк!!!

Четверо оборванцев бежали по синему закатному лесу, не разбирая тропы, оставляя за собой лишь кивающие потревоженные ветви и кое-где - неприметные капли актерской крови, коя, как известно, ценится ниже крови доброго человека.

Лес вокруг пах мокрыми овцами, хлюпал и скользил в низинах, словно ты бежал по слою намыленной шерсти. То и дело из-под ног кидалось прочь перепуганное зверье - вверх по влажным стволам или в норы между корнями - смотря по своей природе. Целый выводок свиней с хрюканьем скрылся в чаще, продираясь через кусты. Секач метнулся было, чтобы напасть, но, обескураженный перескочившим через него с воплями человеком, ретировался вслед за маткой подальше от сумасшедших.

За спинами беглецов слышался хруст веток и веселые окрики с обещанием медленной и занимательной расправы. За деревьями в синеве мелькали факелы, которые больше выдавали преследователей, чем помогали найти их жертву.

Не меньше дюжины бородатых мужиков с уханьем перескакивали через ручьи и кочки, топая тяжелыми сапогами, прорывались сквозь гигантский папоротник. Праведный гнев религиозных фанатиков быстро превратился в развлечение, на которые так скудна жизнь в лесной глуши. Беглецов травили, словно семью оленей, не давая свернуть с выбранного охотниками пути. На их счастье, в деревне не держали собак, считая тех нечистыми животными, так что побег комедиантов не сопровождался бодрым лаем спущенной своры - если не приравнивать к ней двуногую обезумевшую стаю, вооруженную кольями и пращами.