По извилистой, мощенной плитами аллее, они двинулись в сторону крыльца, по обе стороны, от которого росли две чудесные пирамидальные ели, среди ветвей которых то и дело показывались юркие и пушистые белки. Двери приветливо распахнулись, и в ноздри ударили сногсшибательные запахи, готовить тут умели, а неприятный смрад устраняли все время действующие заговоры.
Априус откинул капюшон походного плаща, и по-хозяйски направился в первый зал, к стоящему у дальней стены столу. Простой дубовый стол, выполненный по манере расов, изготавливать подобную утварь для питейных заведений. А значит крепко сколоченный и тяжелый, чтобы просто так не переворачивали. Рядом такая же неподъемная скамья, с рядом небольших подушек на ней, это для тех, кто пожелает задержаться подольше, и не желает отсидеть свой зад.
Пропустив своих друзей и новичков, Априус уселся и сам. А едва они расположились кто где, включая и зверей, как по мановению волшебной палочки появился улыбающийся во весь рот Патар, уже несущий шесть огромных деревянных кружек с пивом.
- Вот вам и здрасьте! - Поприветствовал он старых приятелей и кивнул Проныре с Кэфентом. - Свежим пивком пока охладитесь, а я приму заказ.
- И тебе наше приветствие, старый друг - ответил Априус - как тут в последнее время? Много посетителей?
- Да как тебе сказать, по-разному бывает. Тут ведь перепутье. Кто скрывается от погони, к нам идут пересидеть, кто найм ищет, тоже сюда. Но по большей мере, все же, те, кто знает об этом месте. Иногда приходят продать, что или обменять. Я даже обменные деньги стал держать, и им удобно, и мне навар.
- Понятно. Кстати, я к тебе тут одного гнома посылал, где он?
- Так я его приспособил, поручения разные выполнять. Щас вот отправил за пивом, рисовое только в "одноглазом корсаре" продают, вот мы там "Веселым Роджером" и разживаемся…. А насчет Земли - как знаешь, я предупредил. Ладно, говорите - кушать что будете?
Проныра знакомый с сотнями подобных заведений, ухмыльнулся, и проговорил:
- А на ваше усмотрение. Блюдо дня, или шедевр кухаря, и солений там разных ягодных.
- Да, ягоды и орехи по-любому - добавил Рунин. - Ты же на рынках Андориноса, любые закупаешь, так что мне этот как его… смесь, в общем.
- А мне слабо прожаренную баранью ногу - подал голос Куру, и странно изогнувшейся лапой ухватил пивную кружку, и в один миг опрокинул ее содержимое себе в пасть.
Кэфент и Проныра вытаращили глаза, а куатар, как ни в чем не бывало, добавил:
- И бархатного еще пару кружек захвати.
Априус рассмеялся, и хотел добавить что-то, но его перебил Яша.
- А мне лыбной стлоганины, осьминогов в цесноцьном соусе и боценок псеницьного.
- Хорошо сейчас будет.
Патар отправился на кухню и через некоторое время, симпатичные служанки принесли индюшку, фаршированную яблоками и ананасами, кровяные колбаски, и окуневые сосиски - так сказать блюдо дня, ну и весь остальной заказ, буквально следом. Новые знакомые Априуса, сидели как на ножах, вертя головами, и не переставая удивляться. Не известно о чем думал Фиор, а вот Кэфент, давил постоянную сумятицу в мыслях. Его память хоть и удерживало некоторые знания о некромантии, но быстрый переход из посмертия в жизнь, не давал, полностью прийти в себя. Потому он решил пока расслабиться, и просто следовать, за новыми приятелями, а там как сложится…
Патар прихватил себе пинту "темного", и вернулся за стол, не собираясь оставлять приятелей одних. Поделился местными новостями, рассказал пару свежих анекдотов, а потом, решившись, перешел на другую тему.
- Тут давеча принесли мне парочку вещей, думаю, они тебе заинтересуют - уверенно заявил он Априусу.
- И что же такое должно меня заинтересовать - удивился тот.
- Да парочка кристаллических сюрикенов, с пробивной способностью о-го-го, и "скатку" ты о ней спрашивал. Примитив, конечно, только самые простые яства творит, но в квесте, она незаменима.
- О, это и вправду неплохие вещи. Мне как понимаешь, голод не страшен, а вот моим новым спутникам, без еды ни как. А тратить время на добычу пропитания, иногда ой как не с руки. Так что благодарю брат. Есть еще, что достойное внимания?
- Ну как сказать, для простого странника, это просто необходимые вещи, но тебе…. Думаю, не нужны, всякие там плащи-невидимки, сапоги, что путь сокращают, и в них по болоту можно идти аки посуху.
- Да это лишнее, мы и без всякого там сапог расстояние сокращать умеем, а невидимость надевать так и вообще. - Кивнул Априус, и спросил уже про другое - собратья наши по Кругу так и не заглядывали?
- Нет. Я ж говорил - по слухам там теперь другие правят, и развитие народов идет по другому направлению. Был тут один скиталец, кое в чем просветил - там теперь научное производство поставлено на основу. Магические ливни иссякли, владеющих силой почти не стало, так на уровне деревенских колдунов да знахарей, вот и пытаются по-другому совершенство искать. И вырваться оттуда, теперь тоже не так просто. Так что соваться на Терру просто так никто не станет. Хотя артефактов разного рода, там еще полно, но они все надежно упрятаны.
- Подожди, но там же, различных божеств было, хоть пруд пруди.
- Было. Но пришел Мессия, посеял новые семена своей веры, и они постепенно отошли на задний план, а точнее всех последователей старых богов просто вырезали. А раз нет почитателей, боги теряют силу, и впадают в "спячку". Думаю это и случилось, не сразу конечно, но в течение нескольких тысячелетий, их нейтрализовали. Уж больно много их там было, а Единого и Властного Головы, не нашлось, вот и доигрались. Людям не нужна сила избранных, там теперь властвуют механизмы, которые подвластны самим людям. Так то.
- Понятно, А мы вот как раз туда собрались, Ки это что-то вроде отправной точки, так что по-любому пойдем.
Разговор потек чуть вяло, горячее мясо всегда вызывает аппетит, а в сочетании с холодным, и густым пивом, так и вовсе. Ни куатар, ни Яша, людям не уступали, успевая, есть и свое и из общего блюда тягать куски индейки, и колбаски. Для Рунина поставили специальную пиалу, и он то и дело макал туда клюв, запивая проглоченный перед этим орех. Кэфент и Проныра ели жадно, видимо в последний раз так сытно им приходилось поесть, очень давно. Бывший воин-некромант, пожалуй, вообще не помнил свое прошлое меню, и новый желудок с удовольствием урчал, насыщаясь.
Для завсегдатаев Корчмы, это была странная компания, но не такая, чтобы уж, сюда и не такие захаживали, а обслуга давно уже привыкла, хозяин всякий раз приводил сюда разнообразных гостей.
- И куда вы после Терры то намылились? - Поинтересовался Патар, медленно цедя свое пиво.
- Это как путь-дорожка ляжет - ответил Априус - есть очень загадочные места во Вселенной, там возможно то, что не вкладывается ни в какие рамки. Например, Хаос и Порядок пересекаются, переходя друг в друга, и населяющие эти области существа способны ходить друг к другу в "гости" А еще там своя магия, с определенными методами построения чар. В общем, было бы интересно побывать там, может, натолкнусь на решение проблемы с Поедателем. Божественная Троица только сдерживает Его, а его слуги, все время ищут способы прорваться.
- Да каждый мнящий себя Истинным Богом приносит в Сферу, новую неразрешимую проблему. Как думаешь, Творец и это предусмотрел?
- Мне кажется, его план в развитии Вселенной предусматривал множество вариантов. И право на жизнь, получили такие порой ужасные существа, что нам бы и в голову не взбрело, что подобные могут зародиться. Формы их настолько многообразны, что никакой список не вместит. Темные области Сферы, могли такое породить, что не снилось даже Прежним Владыкам, считавшим себя всеведающими.
- Думаешь Уахинбар и иже с ним, не знали об этих Темных Областях?
- А оно им было надо? Зачем им лучезарным соваться туда, где никогда не будет почитателей, и не возникнет угрозы их правлению. Они диктовали свою волю только гуманоидным расам, к тому же держали в узде магов Предела. Просвещающий тут намекал, что те области были отделены самим творцом, чтобы никак не пересекались с тем, что нам привычно. Цель его эксперимента - жизнь в любых ее проявлениях, а то какова она не так уж важно. В общем, за все эпохи, ни мы туда не совались, ни они к нам, но теперь что-то изменилось. Мы для них не что иное, как прокорм, ну а цели они могут вообще не иметь, кроме поисков среды обитания.
- Нда - протянул Патар - что-то мне все больше и больше начинает нравиться быть корчмарем. Ни тебе чудищ всяких, ни алчных Властителей, а со всякого рода проходимцами, я как-нибудь управлюсь. Еще чего-нибудь хотите?
Все шестеро отрицательно покачали головами. Индюшка была съедена, остатки колбасок и сосисок тоже быстро исчезли, и, утолив внезапно возникший голод, приятели принялись просто потягивать, густое словно патока, пиво.
Еще некоторое время, поговорили о разной всячине, обменялись кое-какими новостями, и, распрощавшись, двинулись дальше. А учитывая месторасположение Корчмы - рядом находился перекресток Миров, откуда обладая определенными знаниями, можно было пройти в нужные земли.
Если уж оказались в таком месте, почему же не воспользоваться пространственным переходом? Что Априус и проделал, оставалось, правда, только гадать, в каком же именно краю, они окажутся, ведь Терра - Земля голубая планета, очень даже не мала. Туда можно было и не заходить надолго, но уж больно хотелось посмотреть на произошедшие в ней перемены…