- Всем известно, что пристав был человеком герцога… - внезапно Винсент осекся и расширенными глазами посмотрел на Ланса.
- Вот-вот, - весело произнес тот, - может, сбегаем во Дворец, справимся у дядюшки о его здоровье?
Брат немного смущенно покачал головой:
- Так мы, и в самом деле, свихнемся.
В дверь осторожно постучали, и на пороге возник хозяин таверны.
- Прошу прощения, Ваша Светлость. Вас разыскивает виконт Морант.
- Хорошо, Ларсен, веди виконта сюда и добавь для него приборы.
Старик попятился и едва не столкнулся с появившимся в дверях человеком. Рассеянно кивнув хозяину, тот направился прямо к столу. Он был заметно взвинчен, и едва сев, налил себе полный бокал вина.
- Эти ночные дежурства - весьма занятное времяпрепровождение, - прокомментировал Ланс.
- Что-то случилось, виконт? - поинтересовался Винсент.
Вошедший уже раскрыл рот для ответа, как вошли официанты с очередной сменой блюд, и он раздраженно дернул щекой. Было видно, что офицера терзает желание высказаться.
- Господа! - выпалил он, едва слуги удалились. - Около часа назад в своем доме был убит генерал Туур.
Оба принца ошеломленно уставились на него.
- Убит? - воскликнул Ланс.
- Да, Ваша Светлость, убит.
Виконт от досады хлопнул ладонью по столу. Звякнула посуда.
- И главное, мы едва не схватили их прямо в доме.
- Вот как? - вскинул бровь Ланс.
- Представьте себе, принц. Я даже видел одного.
Ланс сумел удержался и даже не взглянул на брата.
- И кто это был? - спросил он.
Их гость слегка смутился.
- Ну, я хотел сказать, что видел лишь силуэт на лестнице. Эти негодяи потушили свет во всем доме. Но главное, господа, ведь мы едва не взяли их!
Ланс улыбнулся и предложил:
- Ага, теперь можете их едва казнить.
Морант иронии не уловил и принялся за еду. Ночные события ему также не испортили аппетита.
- Так что же случилось? - поинтересовался Винсент, выдержав вежливую паузу.
- Генерала нашли убитым в своей постели. Детали сейчас выясняются.
- Еще кто-нибудь пострадал?
- Нет, вся прислуга уже либо спала, либо разошлась по домам.
- Да-а?
Ланс не мог понять, почему виконт говорит неправду.
- Но как убийцы проникли в дом?
- Помилуйте, Ваша Светлость, - виконт, словно защищаясь, выставил перед собой ладони. - Ведь не я веду следствие. Как только прибыли дознаватели, я тут же сменился и поспешил сюда.
- Спасибо, старина, - тепло улыбнулся ему Ланселот.
- Я одного не понимаю, - медленно проговорил Винсент, крутя в руках столовый нож, - что вас-то привело в этот дом?
- Вот это и есть самое интересное! - вскричал виконт и принял у Ланса очередной бокал.
- Минут через десять после нашей встречи мы дошли до угла Гвардейской и Светлой, где заканчивается наш участок, и повернули назад.
Виконт придвинулся ближе к столу и заговорщицки понизил голос.
- Между нами, настроение ни к черту, особенно после того, как появилась возможность неплохо провести ночь.
Он подмигнул и потянулся за вином.
- Холод, ветер, да что там говорить… Так мы дошли до дома генерала, и тут услышали крик. Представляете, ночь, никого вокруг, и чьи-то безумные вопли. Клянусь Творцом, человеческое горло не в силах издавать такие звуки! Мы даже слегка обалдели. А она еще громче. И из генеральского дома!
Виконт залпом осушил бокал.
- Мы, конечно, сразу туда. А внутри темнотища, хоть глаза выколи. Пока пробирались к лестнице на второй этаж и привыкали к темноте, ушло около минуты, и вдруг слышим, кто-то сверху несется нам навстречу. Я-то уже решил, что он спустится прямо к нам в руки, да видно темнота ему не помеха. Он остановился наверху. И дальше ни шагу. А тут еще этот идиот, барон Рек, начал орать, что, вот, мол, они, держи их. Этот вверху повернул назад, мы следом. Тут-то я и заметил второго, но только мельком, и больше уже не видел… В общем, гнали мы их до третьего этажа, а там они вышибли оконную раму, выпрыгнули в садик за домом и скрылись.
Виконт огорченно откинулся на спинку и пьяно уронил голову на грудь.
- Ну-ну, виконт, право не стоит так огорчаться, - попробовал приободрить его Ланс, подливая вино.
- Между прочим, вы так и не сказали, кто это кричал.
- Не сказал? Разве?
Он осоловело посмотрел на Ланса, и лицо его понемногу начало принимать осмысленное выражение.
- Прошу прощения, Ваша Светлость. Самое интересное, что мы так и не обнаружили ее.
- То есть, как не обнаружили? - изумился Ланс.
Виконт пожал плечами.
- Мы опросили всю прислугу, и все они в один голос утверждают, что никто из них не кричал. А посторонних в доме не оказалось.
- Но вы все время говорите, что кричала ОНА, то есть знаете, что это была женщина.
Виконт непонимающе посмотрел на Винсента.
- Ну конечно, это была женщина. Кто бы еще смог так визжать?!
- Гм… пожалуй.
- Что-нибудь украли? - спросил Ланс.
- Не знаю никаких подробностей, Ваша Светлость. Сейчас все выясняется.
Виконт сказал это слишком быстро и неубедительно и, поняв это, поспешно ухватился за вино. Братья нарочито откровенно переглянулись.
- Да, прелюбопытная история, - заметил Винсент. - Слишком много странностей, и самая очевидная - поведение охраны.
Он словно не говорил, а размышлял вслух:
- Дом генерала кишит стражей. Куда они все смотрели?
Ланс легкомысленно отмахнулся:
- Завтра все узнаем. Не могут же НАМ не сказать.
И оба выжидающе уставились на виконта. Тот сидел, насупившись, и исподлобья поглядывал то на одного, то на другого брата.
- Ваша Светлость, - не выдержал офицер и обратился к Лансу. - Поймите меня правильно, я на службе и получил приказ молчать.
- Что вы, дружище, - улыбнулся принц. - Мы все понимаем. Герцог отдал приказ, и мы не собираемся, да и не имеем права заставлять вас нарушать присягу.
- Так вы знаете? - виконту буквально на глазах становилось легче. - Его высочество лично прибыли на место и взялись за это дело. Я же просто не хочу вмешиваться в политику, а герцог указал на возможное присутствие в деле именно политических моментов.
- Конечно, - согласился Винсент. - Все верно, вы только не учли, что герцог нам и так бы все рассказал, поскольку и я и мой брат являемся частью того, что вы называете политикой.
- Конечно, Ваша Светлость, - в голосе Моранта зазвучали истерические нотки. - Я сожалею, что был неискренен. Честное слово, я не искал ссоры и не желал оскорбить вас. Я лишь исполняю свой долг и готов принести любые извинения, если Ваша Светлость желает этого. Но…
- Виконт, виконт. - Ланс даже поднял руку. - Так мы окончательно рассоримся. Вы поступали совершенно правильно и лишь подняли свой авторитет в наших глазах. Ваш Дом много веков верно служил Династии, и мы просто не смеем требовать от вас того, что противоречит вашим принципам и вашей совести. Простите, что мы вынудили Вас оправдываться безо всяких на то оснований.
Виконт растроганно посмотрел на Ланса.
- Ну что вы, Ваша Светлость…
Они выпили еще по бокалу, и за столом установилась умильно-дружеская атмосфера. Виконта, однако, терзали угрызения совести, и молчать он не мог. Его, естественно никто не останавливал.
- Вы, конечно, правы, это очень странное дело.
- То есть…
- Я, как вы поняли, не все сказал. Пострадал не только хозяин. Мы нашли тела двух убитых в доме слуг, а чуть позже, в одной из кладовых, еще четыре трупа. Похоже, убийцы намеревались остаться в доме подольше и сделали все, чтобы им не помешали. И еще, генерал был не один.
Виконт замолчал и гулко сглотнул.
- О, Свет, если б вы видели, что эти подонки с ней сотворили!
- Ее личность установили?
- Установили? - виконт криво улыбнулся. - Да ее мать родная не узнает.
- Да, - протянул Ланс, - а как убили генерала?
- О, это тоже интересно! - оживился виконт. - Похоже, они не успели подобраться к нему. Врач определил разрыв сердца. Может быть, поэтому они так издевались над этой девчонкой.
- И все-таки, как вы думаете, что им было нужно? - спросил Винсент.
- Они перерыли спальню и кабинет хозяина. Трудно сказать, нашли ли они то, что искали.
Больше ничего виконт не знал. Он завел с Винсентом разговор о чем-то пустом, а Ланс безуспешно искал повод прекратить затянувшееся застолье, не вырвав при этом подозрений. Поэтому он упустил миг, когда настроение офицера резко переменилось. Без всякой видимой причины Морант вдруг стал мрачнеть с каждым новым выпитым бокалом. Он односложно и часто невпопад отвечал на вопросы, неестественно громко хохотал и, вообще, казался излишне напряженным. Это насторожило Ланса, хотя понять, что случилось с офицером, он не мог. И только под утро, совершенно случайно, принц перехватил торопливый взгляд виконта. На левом, белом манжете брата виднелось отчетливое пятно крови.
С момента их последней встречи, герцог, казалось, осунулся еще сильней. Ланс отметил и слегка потяжелевшую походку, и вялость движений. Он также заметил, что дядя старается меньше ходить и вообще проводить время на ногах, и, по возможности, больше сидеть. С другой стороны, герцог сохранил блеск глаз и неистребимое выражение интригана, то и дело проскальзывающее на морщинистом лице. И сейчас принц пытался угадать, что из всего этого показное, а что реальное.
- Ты уже виделся с мальчиками? - спросил старый Кардиган.
- Пока нет, но я рассчитываю остаться во Дворце на обед. Надеюсь, они появятся.