Если бы не смерть Ленки, нелепая, глупая, случайная, Игорь бы никогда не поверил в слухи, которые бродили по поселку все лето. Ему ли не знать, что есть случайность, а что – статистика. Существует вероятность: смерть Ленки была закономерной. Значит, существует вероятность и смерти Светланки. Поскольку объяснить этого он пока не может, ему надо обратиться к тому, кто хоть что-то в этом понимает. К потомственному магу и целителю.
Он опустил голову на руки, путаясь в собственных размышлениях. Чему верить? Что есть правда, а что – вымысел, праздная фантазия падкого на все необъяснимое народа? Если бы маг не наряжался в папу Римского и не раскладывал змей на стеклянных подставках, Игорь бы скорей поверил в его знания и способности.
Наверное, он задремал, потому что треугольная голова пестрой гадюки закачалась вдруг перед его носом, шипя и угрожая впиться зубами в лицо. Игорь невольно отшатнулся, проснулся и заметил, что на скамеечке рядом с ним кто-то сидит. Странно, но это нисколько его не удивило и не напугало.
– Мама? – он улыбнулся.
– Найди перелет-траву, сынок, она спасет Светланку. И ничего не бойся – ты успеешь.
– Когда? Мама, когда? Сколько у меня есть времени?
– Срок ее через два месяца наступит. Не торопись.
Призрак растаял в воздухе, как будто его и не было. Игорь протер глаза, и понял, что это всего лишь сон. Он поднялся и размял затекшие ноги – наверное, дремал он долго, если успел застыть. От холода и сырости заломило левое колено: память о переломе, полученном еще в детстве. Выбегая из дому, Игорь не подумал о том, что ночами в сентябре бывает значительно холодней, чем днем. Надо выбираться отсюда, еще полчаса, и он совсем не сможет ходить. Интересно, во сколько маг начинает прием? В десять? В одиннадцать? Он не сможет ждать так долго.
Игорь вышел за ограду и, прихрамывая, побрел к велосипеду. Он немедленно поедет и выяснит, когда целитель появляется в своем балагане. А потом уже решит, как действовать дальше.
Он подъехал к "Юноне" около пяти утра. Разумеется, ворота были закрыты, и на проходной его никто не ждал. Только Игоря это не остановило. Дыры в заборе он не нашел, поэтому просто перелез через ограду. И как всегда, спрыгивая на землю, больно ушиб ноги – похоже, за всю жизнь ему ни разу не удалось приземлиться удачно. Колено заныло еще сильней, и до бревенчатого домика народного целителя Игорь дохромал еле-еле.
Никаких указаний на время приема на табличке над крыльцом не было. Вроде как можно приходить каждый день и в любой час. Игорь осмотрел дверь внимательней, но и на ней не висело никаких объявлений. Он со стоном опустился на ступеньки: надо отдохнуть хотя бы минут десять, чтобы боль в колене утихла, иначе он не сядет на велосипед. А ведь придется перелезать через забор в обратную сторону. Наверное, он и вправду стареет, двадцать лет назад он не знал таких проблем.
Он уже собирался встать, когда дверь за его спиной неожиданно распахнулась, и недовольный, сонный голос буркнул:
– Проходите.
Игорь оглянулся: на пороге темной прихожей стоял потомственный маг собственной персоной. В полосатом махровом халате и мягких тапочках на босу ногу.
– Я… – начал Игорь смущенно, – я вовсе не хотел будить вас такую рань. И я не знал, что вы здесь живете.
– Ерунда, – поморщился маг, – у меня будет время выспаться. Дачный сезон закончился, теперь меня тревожат не чаще раза в неделю. Проходите же, здесь свежо.
Игорь поднялся, опираясь на перила, и прошел внутрь домика, тщетно глядя под ноги. Маг, пропустивший его вперед, не зажигал света, как будто видел в темноте.
– Ваше колено можно вылечить, только сейчас я бы не стал тратить на это время, – целитель прикрыл дверь на улицу и подтолкнул Игоря к бархатной занавеске.
– Да? – удивился Игорь, – мне сказали, что это не лечится.
– Пффф, – фыркнул маг, – лечится все, кроме некоторых душевных болезней. Даже рак. Что уж говорить о каком-то остеоартрозе.
– Вы действительно умеете лечить рак? – Игорь обернулся, но в темноте лица мага все равно не разглядел.
– Да, умею, но я этим не занимаюсь.
– Почему?
– Мои интересы лежат в несколько иной сфере, – с пафосом ответил целитель и включил свет.
Комната, при свечах казавшаяся наполненной глубоким изотерическим смыслом, при электрическом освещении оказалась вполне обыкновенной. Только стол и стулья производили впечатление старинных, купленных в антикварном магазине, а все остальное было обыденным и неброским: шкаф-купе, отделанный шпоном, в углу, три табуретки у небольшого журнального столика с микроволновкой и чайником, умывальник с металлической раковиной и мутным зеркалом перед ним. Гадюка сидела в аквариуме, плотно прикрытом тяжелой крышкой, сова – в клетке, а кошки нигде не наблюдалось.
– Проходите, садитесь, – маг кивнул на стул с высокой спинкой, – не хотите кофе? Я вижу, вы замерзли.
– Нет, спасибо. Но если можно, я бы выпил горячего чаю, – Игорь сел на край стула.
– Нет проблем, – маг пожал плечами, включил чайник и сел за стол напротив Игоря, – итак, если вы пришли в столь ранний час, у вас ко мне неотложное дело. Я бы решил, что вы знаете, когда умрете, судя по той поспешности, с которой вы сюда явились. Но на вашем лице я не вижу печати смерти. Значит, кто-то из близких?
Игорь кивнул:
– Дочь.
– И сколько лет вашей дочери?
– Шестнадцать.
Маг еле заметно скривил губу:
– А вы уверены, что она не пошутила?
Игорь покачал головой.
– Впрочем, это у них уже не модно… – усмехнулся маг, – а та девушка, которую убило током, она кем вам приходилась?
– Коллега. Знакомая, – Игорь смутился. Никто не верил, что они с Ленкой просто дружат. Верней, дружили.
– Я знал, что она умрет еще до заката. Простите, я не мог вам этого сказать. И я, честное слово, ничем не мог ей помочь. Я знаю только один способ спасения человека, который знает, когда умрет. И, если честно, мне никого еще не удалось спасти.
Игорь вскинул глаза. Значит, он надеялся на мага напрасно?
– Это сложный и тяжелый обряд – переход границы жизни и смерти, и возвращение назад. Без перелет-травы он невозможен. А перелет-трава не растет в крапиве на кладбище, как вы пообещали той несчастной. Она перелетает с места на место, и иногда люди тратят годы на то, чтобы только увидеть ее.
– Так значит… значит, вы не спасете мою дочь?
– Я этого не говорил. Если вы сами нальете себе чай, я попробую определить срок, которым вы располагаете. У вас есть какая-нибудь ее вещь?
– С собой? Нет, конечно, нет… Только фотография в телефоне.
– В телефоне? – маг рассмеялся, – это было бы интересно испытать! Скоро я буду колдовать при помощи компьютерных программ. Давайте.
Игорь достал мобильный, отыскал в нем фотографию Светланки и протянул телефон целителю. Тот, еще раз усмехнувшись, взял его в руки.
– Наливайте чай, не мешайте мне. Там на столике есть все необходимое.
Игорь послушно пересел на табуретку и потянулся за стаканом в витом из тонкой проволоки подстаканнике. Как ни странно, этот человек вселял в него уверенность. Может быть потому, что не устраивал балагана?
Гадал маг на картах Таро, и ничего интересного в этом процессе Игорь для себя не усмотрел. Поэтому налил чаю погорячей, покрепче и послаще – он все еще не мог согреться. Только на середине второго стакана целитель, наконец, махнул ему рукой:
– Идите сюда, берите чай с собой. Нет ничего хуже, чем вычислять сроки. Я вижу не меньше четырнадцати ночей. Дальше пока сказать не могу. Но на две недели можете рассчитывать точно.
Игорь вспомнил сон, который привиделся ему на кладбище. Мама говорила – два месяца… Впрочем, маг не обманывал, он же честно сказал, что дальше просто не видит.
– Вы сказали, что люди тратят годы… – робко напомнил Игорь.
– Да. Те, кто считает, что перелет-трава цветет на Купалу. Я много лет изучаю ее свойства, и могу точно сказать: она цветет с начала июня до первого снега. И, кроме этого, у меня есть одна вещь… Я не смущу вас, если назову ее "волшебным сосудом"?
Игорь пожал плечами.
Маг поднялся и подошел к шкафу-купе, но в этот момент раздался отчетливый стук в окно, занавешенное плотной шторой.
– Простите, – маг кивнул Игорю, – но, похоже, кому-то еще срочно потребовалась моя помощь.
Он вышел в прихожую, раскрыл дверь на улицу и крикнул:
– Заходите.
Через минуту в кабинет мага легкой, пружинящей походкой вошла незнакомка, которой накануне Игорь помог с велосипедом. Она деловито осмотрелась по сторонам, увидела гадюку и слегка отодвинулась в сторону. Ее лицо было спокойным и решительным, она больше не напоминала куклу – резко обозначились скулы, карие глаза сузились, рот упрямо сжался, и круглый подбородок чуть выдвинулся вперед. Она с удивлением глянула на Игоря и еле заметно кивнула ему – узнала. Он растерялся и не догадался ей ответить.
– Я понял, что привело вас ко мне, – сказал ей маг, заходя в кабинет, – садитесь.
Игорь вскочил и указал ей на стул с высокой спинкой, но она проигнорировала его галантность, подняла табуретку, придвинула ее к столу и уселась на нее верхом. Ему больше ничего не оставалось, как сесть обратно.
– Вы не хотите кофе? – вежливо предложил маг, но незнакомка только покачала головой.
– Тогда перейдем к делу. Не смущайтесь, у этого человека такое же несчастье, как и у вас. И ничто не помешает вам объединить свои усилия. Я уже сказал ему, что для проведения обряда мне требуется перелет-трава. Вы слышали о ней?
Она снова молча покачала головой. Как будто боялась говорить.