- Это само собой, но я не потому подал в отставку. Старшина отвечает за людей. А когда за кровавой пеленой ярости различаешь только "свой-чужой", отдавать и выполнять приказы не очень-то получается, - насмешливо ухмыльнулся Лар. - У меня с тех пор на этих тварей нечто вроде хронической аллергии: когда они рядом, я впадаю в бешенство.
- И часто здесь такое случается? - мрачно спросил Тагренай.
- Не так чтобы, - пожал плечами Ларшакэн. - Но регулярно. Воруют детей достаточно часто, а вот спасти не удается почти никого, обычно это везение или случайность. Но в той сказке про Порченых мало правды, ничего страшного и потустороннего в котенке нет. Если ее не злить, - ехидно резюмировал Лар и взъерошил мне волосы. Движение было столь молниеносным, что я даже пикнуть не успела в знак протеста, только недовольно оскалилась, сморщив нос, и пригладила встопорщившиеся прядки.
- Пользуешься, что я с тобой не справлюсь, да? - возмутилась, несколько переигрывая. - Кстати, а почему вы хором удивились, когда Лар меня котенком назвал? - Я с любопытством переводила взгляд от одного мужчины к другому, не зная, кто из них решит ответить.
К моему удивлению, этот вопрос вызвал куда больше эмоций, нежели весь предыдущий серьезный разговор. Ларшакэн расхохотался, а северянин с ужастиком смущенно переглянулись и дружно уставились в разные стороны; первый принялся шарить по внутренней поверхности своей шубы, будто разыскивая что-то (может, блох ловил?), а второй вдруг очень заинтересовался старыми ходиками на стене.
- Что это значит? - вытаращилась я на довольного Лара. - Ты ведь понял, о чем речь?!
- Да. Но ты опять начнешь ругаться.
- Тебе их жалко, что ли? - окончательно растерялась я.
- Да их хоть поубивай, мне…
- Ой, а можно, да? - Видимо, радостное восклицание получилось чрезвычайно убедительным, потому что мужчины вдруг дернулись в разные стороны, едва не попадав со стульев. Даже Таллия проняло!
Я самодовольно улыбнулась, чувствуя себя отмщенной. Хотя, подозреваю, на руку мне сыграл эффект неожиданности.
- Ойша, - укоризненно нахмурился Лар, но губы великана неудержимо расползались в улыбке. - Хватит гостей пугать. Но мне кажется, что ты начнешь ругаться на меня, а не на них.
- Лар! - Я скопировала его полную укора гримасу.
- Да уж могла бы догадаться. Я-то тебя так называю, потому что от Кая перенял, и вообще ты мне как дочь. Но эти-то не знали, вот и посчитали меня твоим полюбовником. Я же говорю, мужики на тебя стойку сделали, а мозги от этого хорошо отшибает. Ладно, Таллий, он новенький, но Тагренай уж мог бы заметить, что для ревности тут повода нет, - с издевкой заключил Лар, смерив последнего говорящим взглядом.
Я же, упершись локтями в широко расставленные колени, со стоном согнулась пополам, низко склонила голову и накрыла ее сверху ладонями.
- Как вы меня все… в последнее время… залюбили! Обострение у вас, что ли? Как раз весна, - глухо пробурчала, разглядывая гладкие, потемневшие от времени доски пола. - Шли бы вы все к Вечному Мертвому в задницу! - с расстановкой прошипела все тому же полу и резко встала. Ни на кого не глядя, подошла к шкафу, взяла оттуда несколько нужных книжек и, не оглядываясь, направилась к лестнице.
- Ойша, я не помешаю? - Ужастик осторожно заглянул в полутемное помещение лавки. Я скользнула по нему взглядом и, недовольно фыркнув, опять уткнулась в книгу. Ухода тактичного Таллия, который не спешил разговаривать со мной разговоры, я демонстративно не заметила. Но маг явно оказался настроен решительней, поэтому пришлось отвечать:
- Зависит от цели визита. Судя по твоей настороженной физиономии, помешаешь. Но тебя же это не остановит, верно? Единственное, предупреждаю: если начнешь извиняться, я тебя ударю. Скорее всего, мечом.
- Все-таки ты очень необычная девушка, - задумчиво проговорил он. - Даже с учетом Приграничья.
- Я тебе полчаса назад рассказывала, - поморщилась я. - Порченая, этим все сказано.
- Да, я… понимаю головой, но все равно - странно. Даже представить не могу, как именно это на тебе сказалось.
Я задумалась над последними его словами. Действительно, как?
- Я теряю голову от ярости, особенно - если чую запах крови, - принялась рассуждать вслух, сосредоточенно хмурясь. - Правда, в последнее время уже почти научилась себя контролировать… Вернее, думала так до вчерашнего происшествия. Я иначе понимаю жестокость. На мой взгляд, это нечто лишнее, избыточное, она возможна только неоправданная, жестокость ради жестокости. Не могу назвать жестокими пытки как таковые: боль является одной из весьма распространенных человеческих слабостей, а пользоваться слабостями друг друга вполне естественно. Жестоко - это когда калечат человека ради самого процесса, не желая чего-то от него добиться или чему-то научить.
Не знаю уж, что именно подвигло меня на откровенность. Наверное, отношение Грая: в нем не было жалости. То есть присутствовало нормальное человеческое сочувствие, но… строгое, как у Лара. А самое главное - был жгучий интерес, причем не праздный, скорее, какое-то исследовательское любопытство, ажиотаж. Это чувство мне понятно и знакомо, как знакомо оно любому увлеченному своей работой существу.
Впрочем, расслабилась я не настолько, чтобы рассказывать о совсем уж личном - вроде собственных проблем с противоположным полом.
- Как можно научить пытками? - растерянно спросил ужастик.
- Легко. Ты что, никогда не видел, как детей порют? - Я пожала плечами. - Это своего рода тоже пытка - причинение физической боли и моральное унижение ради конечного результата.
- И тебя тоже пороли?
- Не совсем. Обычно мне прилетало не ремнем, а чем-нибудь, что было у отца в руках - например, мечом плашмя.
- Извини, я тебя прервал.
- Да. На чем я остановилась? А, на жестокости. Так вот, кроме того, я часто лучше понимаю поведение животных, чем людей. Животные, они… более искренние.
- Ну, в этом я с тобой согласен, - хмыкнул Грай.
- Да? Скажи это Лару. - Я махнула рукой. - А самое странное, я понимаю Серых и порой чувствую их приближение даже раньше Недреманного.
- Понимаешь в каком смысле? Их язык?
- Не совсем. Скорее, эмоции, чувства, мотивацию. Вот как животные чувствуют настрой находящегося рядом живого существа. И знаешь, Серые очень, очень сильно нас ненавидят, причем у них для этого есть весомая причина. Она никогда не обсуждается, она просто есть, и все о ней знают, но чтобы ее понять, надо среди них родиться. Одно могу сказать точно: причина эта серьезная, и она их оправдывает. Если не полностью, то во многом.
- То есть ты не хочешь их уничтожения? - вскинул брови Тагренай.
- Увы, как раз наоборот. - Я усмехнулась. - Все-таки я человек и жажду жить, пусть даже в чем-то перед кем-то виновата. Но, по-моему, это какие-то очень давние счеты.
- Ойша, а какое впечатление на тебя произвел Таллий? - Я в ответ поморщилась и приготовилась послать подальше обоих "ухажеров", но Грай не дал мне вставить и слова: - Погоди ругаться, я сейчас объясню причину вопроса! Это совсем не то, из-за чего ты ушла из гостиной. - Он иронично улыбнулся. - Я давно знаком с ним, но никак не могу его понять. Точнее, не могу понять до конца. Как человека понимаю, но есть ощущение, что это не все, поэтому и хочу узнать твое мнение. Мне показалось, ты иначе оцениваешь людей. Не думаешь, а чувствуешь, и в данном случае это принципиально важно. - Он чуть склонил голову набок, вопросительно глядя на меня.
Я медленно кивнула. Кажется, ужастик попробовал реабилитироваться в моих глазах, причем вполне успешно. Ну, или у меня разыгралась мания величия, а он просто возжелал узнать ответы на свои вопросы. Или пытался убить двух зайцев сразу?
- Я прежде не встречала северян, да и не интересовалась ими. Как мне теперь кажется, их общество похоже на Приграничье, но в еще более жестком варианте. Поэтому белобрысый мне несколько ближе и понятнее, чем, например, ты. И это при том, что ты, в свою очередь, явно ближе к нам, чем все остальные твои земляки. Не берусь судить, почему так; может, ты просто умный и не лезешь в чужой дом со своими порядками, а принимаешь все как есть. Ты не боишься жестких мер. Может быть, это следствие твоей работы. Но что касается Таллия, - одернула я себя, чувствуя, что ухожу в сторону от темы, а ужастик почему-то не спешит поправлять. - Он похож на зверя даже больше, чем на человека. Матерый старый волк, знающий все приемы охотников, осторожный и умный.
- Похож на тебя? - чуть прищурился, подаваясь вперед, Грай.
- Да… - неуверенно пробормотала я. Потом кивнула и еще раз повторила, уже тверже: - Да. Еще не зверь, но уже не человек.
- А почему волк?
- Единственный крупный хищник, обитающий в наших широтах, чьи повадки я знаю, - пожала плечами. - Еще медведи есть, но они не подходят. Я бы, наверное, сравнила со снежным котом, но с этим зверем я не знакома.
На губах ужастика мелькнула улыбка. Такая довольная, будто я не привела обыкновенное и достаточно простое сравнение, а открыла ему величайшую тайну мироздания. Причину этой радости уточнять не стала: чутье подсказывало - правды я не добьюсь.
К сожалению!!! По просьбе правообладателя доступна только ознакомительная версия...