- Позвольте уточнить, какого рода информация вас интересует?
- Вся, - коротко ответил посетитель. - Все, что вы можете сказать про этот кинжал.
- Нож хорошего качества без Клейма, выполнен моим коллегой.
- Вы ведь имеете в виду не подпись мастера, верно? - насторожился он.
- Верно. Существует клеймо, знак авторства, и Клеймо. - Я интонацией выделила последнее слово, которое всегда писалось с заглавной буквы. - Часть силы мастера, особое магическое плетение, которым он скрепляет нити силы оружия. Без Клейма, то есть без участия оружейника, любой клинок останется оружием, но не сможет взаимодействовать с магическими потоками. Однако есть еще один вариант, который мы наблюдаем здесь: Клейма нет, а магия создателя присутствует. Вы сталкивались с подобными образцами?
- Сталкивался, но выслушаю и ваши пояснения, - ответил мужчина. - Интересно знать, насколько мои представления соответствуют действительности.
- Клеймо делает клинок энергетически замкнутым, как обычное заклинание. Уровень магии, которой такое оружие может противостоять, зависит от плотности плетения и силы Клейма, то есть - вполне предсказуем. Клинок же без Клейма представляет собой ненасыщенную высоковалентную структуру и может частично поглощать магию. Идеальный случай, когда потенциал клинка после соприкосновения с силовыми линиями заклинания скачкообразно возрастает до потенциала этого самого заклинания, и оное разрушается. Ну и клинок при этом не страдает, - как по учебнику заговорила я, не забывая поглядывать на посетителя. Тот слушал мои объяснения с неожиданным пониманием и интересом.
- Возвращаясь же к этому конкретному образцу, скажу: он не идеален, действует на чары первого, максимум - второго уровня. Можно было сделать лучше, но вопрос, надо ли? Для каких-то целей хватило бы и этого. Например, для некоторых ритуалов нежелательно присутствие сторонних сил вроде Клейма, но при этом требуется взаимодействие с силовыми линиями. Насчет сложности… хорошему мастеру не составило бы труда справиться с подобным. Особенно если он знаком со структурами без Клейма и регулярно с ними работал. Скажем, я бы смогла сделать такой клинок без предварительной подготовки всего за несколько дней. Так что личность оружейника вам вряд ли удастся установить. Далее. Клинку чуть больше четырехсот лет, плюс-минус лет двадцать. Подобного рода обработка стали использовалась как раз тогда и очень недолго, потом нашли более простой и эффективный способ. Что касается места возможного производства - гадать бесполезно, никаких характерных особенностей, так мог работать мастер в любой из существовавших тогда стран. Рукоять заменена недавно, буквально несколько лет назад, и совершенно точно не профессионалом. Бездарнейшая работа. Предполагаю, замена произведена в связи с утратой оригинала. Таким ножам обычно делают деревянные, реже костяные рукояти, и они куда сильнее подвержены влиянию времени, чем насыщенный силовыми линиями клинок. Да и некоторые другие следы на материале позволяют предположить, что нож найден сравнительно недавно в месте, где условий для сохранения его в первозданном виде не было. Ножны явно составляют пару с рукоятью, такая же кустарщина. По части происхождения все, теперь о его хозяевах. Предыдущий был варваром.
- В каком смысле? - растерянно уточнил клиент.
- В переносном. - Я поморщилась, скрывая смущение. - Заточка, мягко говоря, не профессиональная, почти изуродовали хороший нож. Либо человек вообще не знаком с оружием, либо не знаком с такими вот ножами: углы совсем не подходящие, но так точат клинки некоторых мечей. И я бы поставила на второй вариант, потому что полный профан не сумел бы соорудить рукоять, а она хоть и оставляет желать лучшего, но достаточно удобна и хорошо закреплена. Что еще… оружие это не лежало без дела. Во всяком случае, после смены рукояти - точно.
- Поясните.
- Им убивали, - просто ответила я, пожав плечами. - Не пускали кровь, а именно убивали. Причем много. Я могу разглядеть что-то около десяти смертей.
- С момента находки? - напряженно уточнил мужчина.
- Увы, нет. За пару месяцев. - Я развела руками. - Дальше нож уже не помнит - слишком много свежей крови. Так что предположительно нож этот принадлежал либо профессиональному и весьма успешному убийце, либо маньяку, либо… профессиональному маньяку-убийце, то есть - кому-то из Пограничных. - Я хмыкнула. - Этот вариант косвенно подтверждается и неправильной заточкой, потому что мечи у Пограничных как раз нужного типа.
- Пограничной страже? - растерянно переспросил мужчина. - Они разве убивают людей?
- Серые с точки зрения оружия мало отличаются от людей. Гораздо меньше, чем некоторым хотелось бы, - пояснила ему.
- "Некоторым" с какой стороны границы? - полюбопытствовал собеседник.
- Полагаю, с обеих, - серьезно кивнула я. - Впрочем, это было просто предположение: слишком нехарактерное оружие для Пограничных, тем более - чтобы им убивать. И уж тем более - чтобы убивать им Серых! С тем же успехом можно вооружиться, скажем, шилом. Или зубочисткой. Скорее я бы предположила, что его прошлый хозяин - разбойник-головорез, - протянула философски, продолжая вертеть оружие в руках. - Привычный к прямым клинкам вроде тех, которыми пользуются стражи.
- Есть что-то еще, что вы можете сказать про этот нож? - проницательно спросил посетитель, видя, что я не спешу возвращать предмет обсуждения.
- Я не знаю, стоит ли, - честно призналась, пряча кинжал в ножны и аккуратно выкладывая его на поверхность стойки.
- То есть?
- Официальная наука отрицает даже саму возможность существования подобного, - засомневалась я, но, видя заинтересованность клиента, сдалась. Пусть лучше считает меня суеверной, зато совесть будет чиста. - Это нехороший нож, рен. Очень нехороший. Считается, что у вещей нет своей воли, и про остальные предметы я не скажу, но оружие, тем более - старое, да еще попробовавшее крови… У него возникает нечто вроде примитивного интеллекта. Так вот, этот нож очень любит кровь, до фанатизма, и он не заразился этим от последнего владельца, могу вас уверить. Такое не происходит за пару лет. Нет, понятное дело, сам он на вас не бросится, но принести несчастья может и наверняка это сделает. А если, не дай Кузнец, попробует вашей крови, тогда не успокоится, пока не выпьет вашу жизнь. В это довольно сложно поверить, но… Вы же в курсе, что страстные, навязчивые желания имеют свойство сбываться? Так вот, это будет именно такое желание. Принадлежащее всего лишь ножу, но тем хуже: оно окажется слишком определенным, конкретным и чистым, и оттого - слышным богам. Он вас уже сейчас за что-то не любит. Можете считать это чистой воды суеверием, но я не советую вам лишний раз вынимать клинок из ножен, не надев перед этим специальных перчаток. - Я красноречиво кивнула на собственные, которые в этот момент как раз стягивала.
- Спасибо за консультацию, мастер, - задумчиво протянул мужчина и коротко поклонился. Видимо, мои слова оказались убедительными, потому что ножны он сразу завернул в платок, не прикасаясь голыми руками. - И отдельное спасибо за предупреждение. Я не считаю подобные вещи суеверием. Всего доброго, - попрощался он, улыбнувшись, и положил на стол серебряную монету в качестве платы за консультацию.
- И вам удачи, - напутствовала я. Надев шляпу, мужчина покинул мою лавку. Я полагала, что навсегда, но вернулся посетитель очень быстро: не успела закрыться дверь, как снаружи прогремел взрыв.
Я присела от неожиданности, закрыв голову руками, но окна выдержали (не зря деньги потратила!). Зато не выдержала дверь, она влетела внутрь вместе с только что покинувшим меня "счастливым" обладателем странного кинжала.
- Поднять щиты! - гаркнула я, перекрывая доносящийся с улицы шум - крики, стоны, плач. По уцелевшим окнам и опустевшему дверному проему зазмеились льдисто-голубые плети защитного заклинания. - Ла-ар! - заорала, рискуя сорвать голос, выбралась из-за стойки и поспешила к мужчине, который не подавал признаков жизни.
- Да иду я, иду, - раздался со стороны внутренней двери ворчливый голос. На пороге стоял, словно бы раздвигая стены плечами, верзила с полуторным мечом и многозарядным пистолем наготове. - Что тут у тебя?
- Иди, глянь, ты в целительстве больше моего понимаешь, - попросила его.
Все, на что меня хватило, это понять, что недавний посетитель еще жив. Каким-то чудом его не убило взрывом и даже не поцарапало чем-то из моего же оружия, часть которого обрушилась со стены, а часть - с упавших стеллажей. Но мужчине и без того досталось: когда-то белая рубаха выглядывала в прорехи камзола багровыми клочьями. Плащ распахнулся и раскинулся по бокам от раненого темными крыльями.
Ларшакэн, верный друг и помощник, доставшийся мне "по наследству" от отца, только кивнул и, отложив клинок, присел рядом с пострадавшим. Я же, вооружившись засеком и коротким прямым мечом, скользнула к входу, пытаясь сквозь всполохи заклинания рассмотреть улицу. Не вполне доверяя защите, выглянула из-за стены.
- Ну, что там? - окликнул меня Лар.
- Тихо. Поблизости оказался пяток Пограничных, так что, считай, порядок наведен. Кажется, единичное воздействие.
- Больше тебе скажу, механическое взрывное устройство. Террористы какие-то, - брезгливо прокомментировал незаменимый мастер на все руки.
Я обернулась на тихое звяканье. Оказалось, пока я изучала происходящее за периметром, Лар уже начал операцию: по пояс освободил пациента от одежды и теперь вдумчиво выколупывал из пострадавшего какие-то металлические предметы.
- Ты справишься? Помощь нужна? - практично осведомилась, складывая оружие на стойку и опускаясь на корточки с другой стороны от пострадавшего.