Значит, я угадала, он на самом деле офицер, вот только однозначно не отставной: такие боевые маги "бывшими" не бывают, тем более в сравнительно молодом возрасте. Тогда что он тут делает? Глупый вопрос, наверняка выполняет какую-то важную миссию! И снова все упирается в нож. Не простое любопытство привело ужастика ко мне, все та же работа, и кинжал с ней связан.
Может ли ужастик расследовать убийства, совершенные этим ножом? Или одно из убийств? Если да, то снова вопрос: как столичного жителя занесло в наши края?
Убийство совершено где-то здесь. Или нож этот найден здесь. И взрыв, надо полагать, являлся попыткой покушения на мага. Или предупреждением?
Но кто же он все-таки такой? А я ведь даже имя не спросила!
Мысли окончательно перескочили на личность ужастика, в памяти всплыли наиболее впечатляющие моменты нашего знакомства. Черные пустые глаза и колючие искорки силы, бегущие по рукам. И сами эти руки, обжигающе горячие, крепко, почти до боли стиснувшие меня в объятиях. И тяжесть сильного тела, прижимавшего к дивану. Приятная, волнующая тяжесть…
От последней мысли я вздрогнула и едва не выронила книжку.
Какого, слуги Белого, приятная?!
Постаравшись быть максимально честной с собой, я поняла - да, все именно так. Сейчас, когда миновала угроза, когда ужастик спал, можно было оглянуться назад и признать, что тот поцелуй мне понравился. Даже, наверное, стоило признать, что понравился и сам маг. Еще при первой встрече, на подсознательном уровне, а потом это самое подсознание предложило решение сразу нескольких вопросов - поцелуй.
Придя к таким выводам, я искренне ужаснулась. Теоретически в вопросе отношений полов я была подкована отлично, но эмоции, которые вызывал этот мужчина, оказались незнакомыми, непривычными и оттого - пугающими.
Но самое главное, от всего, связанного с ужастиком, пахло большими переменами, а большие перемены всегда к худшему. К хорошему приходится идти медленно, неторопливо, маленькими шажками. Жизнь развивается постепенно и трепетно, как проклевывается росток, как куется клинок. А внезапно и много бывает только боли: так приходит смерть, так проводят свои рейды неугомонные Серые.
Попытавшись отвлечься от тяжелых дум - как известно, они очень любят приходить именно ночью, - я вновь уткнулась в книгу и сама не заметила, как уснула. Наверное, первый раз в жизни уснула с книгой в руках.
Проснулась от тихого скрипа, вскинула голову и огляделась в поисках источника опасности. И почти тут же наткнулась взглядом на поднявшегося с дивана мага.
- Прости, не хотел тебя будить, - виновато проговорил он.
- А? Нет, ничего страшного. - Я помотала головой, зевая и растирая ладонями загривок. Шея успела затечь, но остальное в организме вроде бы функционировало нормально.
- Раз уж ты проснулась, скажи, пожалуйста, а где…
- Там. - Я махнула рукой в сторону коридора. - В конце коридора, дверь слева. А вообще сядь, давай помогу с повязками, и ты заодно примешь душ.
- Их уже можно снимать? - удивился он, покорно садясь.
- Их придется снимать, все равно мазь нужно сменить. - Я пожала плечами и выбралась из кресла. - А ты пока расскажи, как умудрился выжить и поставить защиту от взрыва?
- Я ее не ставил, - поморщился мужчина в ответ.
- Значит, это чудо? - уточнила ехидно.
- Нет, не в этом дело. Я защитные чары никогда не снимаю, это уже въевшаяся привычка. Постоянно поддерживать самые мощные заклинания, конечно, никаких сил не хватит, но на чары вполне приличного уровня я все же способен. К тому же я заметил, что в меня летит какой-то предмет и, кажется, успел сконцентрироваться на защите.
- Полезная привычка, - похвалила задумчиво. - То есть не в первый раз с тобой такое?
- Да как тебе сказать, - со смешком проговорил он. - На улице меня взрывают впервые. Надеюсь, здешние следователи что-нибудь накопают. Они ведь будут копать или надо написать заявление?
- Думаю, они уже этим занимаются, не ты один пострадал, - заверила его и сосредоточилась на осмотре.
Когда прощупала и едва ли не обнюхала все точки приложения мази, подтвердила прежний вердикт: повязки надо сменить. Маг наблюдал за мной с интересом, но помогать, к счастью, не пытался и потому не мешал.
- Какая чудодейственная мазь, - медленно проговорил он, нарушив тишину.
Я осторожно разматывала повязки, внимательно разглядывая места ранений. Секретная мазь Лара, которую ему готовил какой-то старый надежный приятель по службе, вновь показала себя с лучшей стороны: ранки покрылись сухими корками, вокруг них не было признаков воспаления, да и бинты не присохли к коже.
Одно меня неимоверно раздражало: из-за ширины плеч мага мне приходилось периодически буквально прижиматься к нему, чтобы дотянуться до противоположной стороны, и в такие моменты подкатывало смущение.
"Скорее бы ты наконец уехал!" - раздраженно подумала я, но вслух сказала другое:
- Мазь действительно хорошая, но главная причина твоего быстрого выздоровления в том, что раны несущественные. Лар повозился, вытаскивая из тебя всякую мелочевку, но ни один из осколков не вошел глубоко. Хорошая "легкая защита". - Я искоса глянула на пациента.
- Какая есть. - Он пожал плечами.
Я же в очередной раз напомнила себе старую поговорку Приграничья: "Ветер перемен пахнет смертью". И лучшее, что можно сделать в данной ситуации, - не привлекать внимания и надеяться, что ветер сменит свое направление. Проще говоря, что маг уедет до того, как будет поздно. Поэтому предпочла замять тему и не задавать вопросов "кто ты на самом деле?" и "где ты выработал такие привычки?".
- А кто такой Лар?
- Лар - это я, - раздался от двери веселый голос упомянутого. - А мы там на цыпочках ходим, думаем, тут все спят!
Искреннее удовольствие мне доставило выражение лица ужастика. Вот его взгляд настороженно переместился на дверной проем, туда, где, согласно представлениям этого довольно высокого мужчины, должно находиться лицо вошедшего. А потом медленно-медленно пополз выше, до ссутуленных плеч и втянутой в них головы, которая в общем-то уже "вошла" в комнату: даже сжавшись, Ларшакэн в обычную дверь не проходил, приходилось нагибаться. Брови мага растерянно взмыли куда-то под челку.
Я не удержалась от хихиканья, настроение стремительно пошло вверх.
Лар ростом около двух с половиной метров. Хорошо, что в доме высокие потолки и он за них не цепляется! Говорят, его мамочка согрешила кое с кем из нелюдей. Глупости, конечно, но порой сложно в них не верить…
Он вошел в комнату целиком, подошел к нам и с высоты своего роста внимательно оглядел картину происходящего.
- Второй раз мазать не надо, - вынес вердикт доморощенный целитель. - Помощь требуется?
- Да сама справлюсь, - отмахнулась я. Тем более маг… точнее, повязки уже заканчивались.
- Сегодня работа есть, или опять нагар счищать в кузне? - прагматично поинтересовался Лар, присаживаясь на стул. Стул нагрузку вынес с честью, даже не скрипнув: вся хрупкая мебель в этом доме развалилась уже очень давно.
- Есть. Сейчас Кана сделает завтрак, и отправим ее за стойку. От Пограничных вчера был курьер, через две недели придет за партией.
- Так мы же вроде все сделали?
- На четыре больше оказалось. То ли набор удачный, то ли кто-то из старых решил оружие поменять, то ли кто-то из других мастеров не осилил. В общем, придется повозиться, но за две недели должны успеть.
- Заготовки есть, пятники и гарды тоже оставались, а рукоятей ты вообще тогда заказала с большим запасом. Ну, если ничего больше не случится и если ничего не запорем в самый неподходящий момент, то - да, должны, - с некоторым сомнением проговорил он. - Ладно, пойду Кане про завтрак скажу и кузню приготовлю.
- Ничего себе, - прокомментировал маг. - Впечатляет. И это - целитель?
- Нет, это бывший Пограничный страж, - ответила ему. - Его-то ты можешь представить с молотом?
- Его - легко! - тряхнул головой ужастик.
- Так, ну, кажется, все. Во что бы тебя только переодеть, - задумчиво пробормотала я. - Ларовы вещи точно не подойдут, мои - тем более, у Каны все откровенно женское… А! Что я мучаюсь, отцовские же рубахи остались. Я тебе на ручку двери повешу. Великовато, конечно, будет, но сойдет. Полотенца в стенном шкафчике. Эй, ужастик! - опомнившись, окликнула его, когда он уже почти вышел. - Как тебя звать-то?
- А я не… - Брови его опять удивленно взметнулись, отчего лицо стало вытянутым и донельзя забавным. Я неожиданно поняла, что наш гость моложе, чем кажется: по первому впечатлению ему можно было дать где-то сорок, а на самом деле он старше меня всего на несколько лет. Его старили взгляд и вечно нахмуренные брови, да и подобное телосложение характерно скорее для опытных, "заматеревших" воинов, а не для парня двадцати пяти лет. - Точно, не представился. С ума сойти! На "ты" мы уже перешли, а…
- Имя, имя твое как? - со смехом перебила его.
- Грай.
- Что, так и зовут? - опешила я.
- Это исторически сложившееся сокращение. Полностью - Тагренай. А тебя?
- Нойшарэ. Ойша.
Он кивнул и вышел, а я осталась наедине со своими мыслями. Интересно, какая такая история сжала его имя в одно из имен Вечно Мертвого - Белого - безжалостного бога смерти, тьмы, разрушения и саморазрушения, небесного покровителя полусферы Хаоса?
Нет, секунду, о чем это я? Не интересно! Совсем, ни капли! Не хочу знать, кто он и откуда. Хочу только, чтобы это средоточие загадок и магнит для неординарных событий поскорее оказалось как можно дальше от моего дома, а в идеале - и от всего Приграничья! Как бы он беду не накликал на весь город.