- В общем, наказал ты его, после чего заявил, что: "много пить - вредно для здоровья и печень от этого гнилостный привкус приобретает…, - так что следующая пьянка будет только в королевском замке Крегхист-тор, после полной и окончательной победы над узурпатором. А до того времени - ни-ни! Сухой закон. И для большей доходчивости и "устранения соблазна" - испепелил все запасы спиртного в замке, прямо в бочках, бутылках, и иных емкостях в которых они находились. Тара - целая, а выпивки - нет! Отличный фокус, между прочим! Научить можешь?
- Еще бы я помнил… - Недовольно пробурчал Олег. - Впрочем, судя по всему, я применял огненную магию, а у вампиров с ней, сама знаешь, отношения сложные… А что там дальше было?
- Жаль, жаль… полезнейшее умение. Впрочем, я так и думала. А дальше был тот еще цирк! Ты потребовал немедленно собрать военный совет. Причем, выглядел и вел себя так, что ни у кого и тени сомнения в твоей трезвости и праве отдавать подобные приказания не возникло. Разве что не стоило действовать с такой жесткостью, скорее даже жестокостью. Это все же как-никак военачальники, воевать вместе будем, негоже так с будущими соратниками. Могут и припомнить.
- Жестокостью? - Олег недоуменно покачал головой. - Это как?
- Когда тебе показалось, что собравшиеся на совет недостаточно трезвы для обсуждения серьезных вопросов, ты их протрезвил магически, причем, судя по их воплям, процедурой это было весьма болезненной.
На совете - если это безобразие конечно можно назвать военным советом, ты вначале вел себя тихо: молча сидел в углу, слушая те благоглупости что несли выступающие, и останавливал нас с Бером, когда мы хотели вмешаться. Кстати, теперь мне совершенно понятно, почему за пять лет противостояния эта твоя Аталетта достигла столь ничтожных успехов. Удивительно, что хоть что-то смогла сделать! Настолько безграмотных в военном деле людей, как эти её "военачальники" я пожалуй еще не встречала. Любой крестьянин, наверно, смог бы лучше командовать. У него хоть здравый смысл имеется! Если лезешь в командиры, то прежде необходимо, хотя бы научиться думать, я не говорю уже об элементарных познаниях в тактике и стратегии.
Единственный более-менее здравомыслящий человек - этот её великий мейсер Чистых. Так, на одной разведке, которой он заведует, и выезжали, по-видимому. То, что это её "реставрация" еще жива, можно смело отнести только на счет того, что их противники умны лишь не намного больше и к тому же опасаются выходить за пределы "святой территории", чтобы магам не попасться. Те на них большой зуб имеют.
В общем, ты терпел эту говорильню около часа. Затем, когда они совсем было собрались назначить главнокомандующим беглого герцога Хайралли, благополучно продувшего все четыре боя в которых он предводительствовал, и претендующего на место главы на том лишь основании, что он самый из них родовитый, ты встал и объявил главнокомандующим себя. Меня и Бера - своими заместителями по разведке и тактическим вопросам. После чего распустил собрание.
- И что, они не возмутились? - изумленно вопросил Олег.
- Попробовали. Этот самый герцог и вякнул. Знаешь, я не из пугливых. Многое пройти довелось, вот только твоя реакция напугала даже меня. Ты что-то прошипел. Стало темно. И очень-очень страшно. Даже мне. А затем из дальнего угла выползла какая-то тварь - нечто среднее между полураздавленным тараканом, вареным и слегка надкусанным раком и безголовой пупырчатой змеей с щупальцами длиной около двух метров. Эта тварь откусила у герцога обе ноги и быстро их сожрала. Затем опутала еще живого и громко вопящего бедолагу какой-то склизкой мерзостью и уволокла за собой.
А потом вновь загорелся свет, и ты, как ни в чем не бывало, поинтересовался - есть ли еще возражения против твоей кандидатуры?
Знаешь, по-моему, весь этот совет еще никогда не был столь единодушен и полон такого неподдельного энтузиазма в поддержке нового главнокомандующего. Затем ты приказал нам с Бером заняться разработкой нового плана наступления на Орвален - город-крепость блокирующий тракт из Вельминта в Вольные баронства. По твоему выражению, мы должны предоставить реальный план кампании, а не ту муть, что здесь до сих пор звучала. Ну и персонально меня попросил разбудить тебя в полдень, что я только что благополучно и проделала.
- Мда-а… - выслушав историю о своих деяниях, Олег только и мог, что покачать головой. - Пить надо меньше, меньше надо пить… - Пробормотал он одеваясь и вслед за вампирессой вышел из комнаты. Проследив за пошедшей в свой кабинет Верееной, Олег, вздыхая, охая и держась за голову, поплелся в ванную. Однако спокойно привести себя в порядок ему не дали.
Громкие крики во дворе замка и тревожную беготню слуг Олег полностью проигнорировал. В тот момент его куда больше занимал шум в его собственной голове и веселые кувырки мироздания в глазах. Так же он не обратил особого внимания и на несколько робких стуков в дверь, отреагировав коротким рычанием. Стук немедленно прекратился.
Снова в дверь поскреблись в тот момент, когда он, уже приняв холодный душ, немного восстановил душевное равновесие и как раз заканчивал бритье.
- Ну что такое!? - недовольным голосом откликнулся Олег. - Занято! Домыться дайте!
- Ариох, - раздался из-за двери жалобный голос Аталетты. - Тут к тебе еще подкрепление приехало. Выйди, пожалуйста!
- Ну что такое! - Недовольно откликнулся Олег. - Неужели, ваши слуги не могут разместить их сами? Встретьте их, Ваше высочество, я сейчас домоюсь и выйду.
- Не могут! - Голос Аталетты стал строже. - Они боятся. И я боюсь. Так что, пожалуйста, поторопись.
- Боишься? - Изумленно переспросил Олег. - Кого? - Поинтересовался он, выходя из ванной.
- Мертвителя. - Коротко ответила Аталетта, старательно отводя взгляд.
- Висса? - Олег совершенно не понимал причин её замешательства и страха. - Ты же с ним знакома! Чего бояться?
- Он - Мертвитель. Я раньше не знала об этом. В общем, разбирайся сам. Только…
- Что только? - Олег уже стремительным шагом направлялся к выходу, спеша повидаться со старым другом и учителем. Аталетта шла следом, стараясь держаться за его спиной.
- Я не хочу, чтобы он участвовал в войне. - Коротко ответила Аталетта. - Даже если бы это было единственным способом вернуть мой престол, я никогда не соглашусь на то, чтобы призвать на помощь проклятого!
- Да ну? - Пафосность её слов изрядно Олега позабавила. - А как же быть с призывом демона пять лет назад?
- Демон - это демон. Даже в самом худшем случае, я заплатила бы за это только своей душой и жизнью. - Серьезно ответила принцесса. - А мертвитель - это куда хуже. Есть силы, которые нельзя призывать никогда и ни при каких обстоятельствах. Да и пророчество Тииса не следует сбрасывать со счетов. В общем, я очень надеюсь, что ты уговоришь его уйти.
- Пророчество Тииса? Что это за пророчество такое? - С любопытством переспросил Олег.
- Позже расскажу. Мы уже пришли, - кивнула принцесса на узорчатую дверь парадного входа.
Восседающий на огромном чешуйчатом и клыкастом дергаре, в окружении заполонивших двор Темных гончих, рыцарь Отчаяния и впрямь вызывал непроизвольный страх. Да и пятеро старших учеников, по всей видимости, решивших сопроводить зу Крайна, так же смотрелись весьма внушительно. Впрочем, как с удивлением отметил Олег, наибольший страх у жмущихся по углам слуг, вызывала не заполонившая двор нежить, не мрачные и угловатые доспехи Рыцаря отчаяния, и даже не большой отряд охраняющих некроманта конных умертвий. Полные ужаса взоры людей то и дело соскальзывали на простой черный плащ лича, на котором серебристыми нитями с изумительным искусством был вышит прекрасный полураспустившийся цветок, немного напоминающий лилию и розу одновременно.
- Рад тебя видеть, - Олег крепко пожал руку спрыгнувшего со своего дергара некроманту. - Какими судьбами?
- Да вот, слух прошел, что ты орхисситам урок хорошего поведения преподать собираешься, - Висс откинул забрало и улыбнулся. Олег непроизвольно поморщился. Какой-нибудь мафиози на его родине за подобную улыбку, не задумываясь, отвалил бы целое состояние. А что? Ни разборок, ни угроз… Приехал, улыбнулся разок - и все… Те у кого нервы покрепче - стремительно бегут менять штаны. У кого послабее - тихо лежат в обмороке. Кстати, об обмороках: - быстро обернувшись, Олег успел подхватить медленно оседающую Аталетту. "Странно, вообще-то, - мельком подумалось ему. - Вроде бы, что такого? Улыбка как улыбка: ну губы чуть-чуть бледноваты, уголки чуть к низу опущены - вроде ничего особенного. Однако какое действие! Выучиться, что ли…
- Прошу прощения, - Висс мгновенно перестал улыбаться и провел рукой над Аталеттой. Та зашевелилась, приходя в себя. - Давно не общался с живыми людьми и забыл, какое на них это производит впечатление. Говорят, что именно такой улыбкой наша прародительница приветствует приходящих к ней. Ну и нам, её потомкам, это передалось.
- Мда… - Олег осторожно поставил принцессу на крыльцо. - Значит, научить подобному ты не можешь?
- Нет, наверно… Да и зачем тебе? Так как, принимаешь подкрепление? Сам знаешь - у нас с орхисситами давние счеты!