Удаленное
местоположение этой солнечной системы компенсировалось высоким качеством живой планеты, полный цикл гидроформирования которой удалось провести
очень быстро, всего за три столетия. С тех пор в Ииле Ээа существовала и здравствовала весьма крупная колония, одна из самых густонаселённых.
Год назад, когда началось вторжение, система подверглась массированному нападению Чужих. Пытаясь обеспечить эвакуацию мирных жителей,
немногочисленные Имперские Вооруженные Силы совместно со Спасательным Легионом стояли насмерть, оттягивая на себя армаду атакующих. Сражение
было настолько жестоким, что из защитников Ииле Ээа уцелело менее двух процентов личного состава. Но удержать многократно превосходящие силы
Инсов и Ваарси оказалось невозможно, и всё, что смогли тогда сделать Имперские войска, это отключить Ноль-Врата. Погибли десятки миллионов
Дэльфи, противник полностью уничтожил всю космическую инфраструктуру системы, планета-океан была подвергнута массированной орбитальной
бомбардировке. Немногие выжившие из числа тех, кому посчастливилось уже после деактивации Врат добраться до области гиперперехода, рассказывали,
что в Ииле Ээа не видно космоса из-за миллионов прибывающих и прибывающих кораблей Чужих.
И сейчас штабс-капитан с болью смотрел на то, что осталось от ранее цветущей планеты. Узнать в обугленном шарике, окруженном грязными клочьями
забитой гарью атмосферы, роскошную планету-океан было почти невозможно. Ваарси уже успели осушить половину планеты, и океанские воды теперь
оставались лишь в наиболее глубоких тектонических впадинах. Обнажившуюся поверхность подвергли термической обработке, дотла выжигая всё, что
оказалось на лишившемся водного покрова морском дне. Гегемония полным ходом «очищала» Дэльфийский мир, подготавливая его к следующей стадии
обработки, в течение которой бескрайние мертвые пепелища будут преобразованы в привычную для Ваарси почву. Ее состав откорректируют, сформируют
плодородный слой, потом высеют свою растительность… Спустя десять лет от прежней планеты-океана здесь останется только воздух. Коротышки не
любят крупных водных скоплений, предпочитая им сеть озер, и даже химический состав этих вод будет сильно изменен. Но это произойдет позже, а
сейчас несчастная планета представляет собой огромный крематорий.
Месяц назад объединенное командование Союза Люди-Дэльфи-Риулы начало грандиозную разведывательную операцию. Активность Чужих на фронтах резко
снизилась, и целью глобального разведпоиска являлся сбор подробной информации о том, что же в настоящее время происходит в пространствах врагов.
Организовать постоянное скрытое наблюдение за противником у Людей не хватало сил, слишком мала численность Древнего Боевого Флота, а новобранцы,
не имеющие опыта ведения военных действий, станут для врагов легкой добычей. Поэтому было принято беспрецедентное решение - провести сложнейшую
операцию прикрытия сразу на всех фронтах. Под покровом этих действий в ключевых точках выставить разведывательные сети и собрать максимально
возможное количество информации за оставшееся время. Цивилизации-союзницы, Дэльфи и Риулы, организовали набор добровольцев из числа своих
ветеранов. С самого начала было ясно, что не все разведчики вернутся назад, даже несмотря на помощь Лемов, численность которых крайне невелика,
и рисковать столь уникальным разумом нельзя. Но недостатка в добровольцах не случилось. И штабс-капитан, зависший в толще воды посреди кабины
своего разведкорабля, был одним из тех, кто с гордостью откликнулся на призыв Родины.
Хотя система Ииле Ээа первоначально не рассматривалась как ключевая, Имперский Генеральный Штаб всё же решил забросить сюда разведчика.