Случайно бросив взгляд вправо, я толкнул Тимона в бок. На его недоуменный взгляд я мотнул головой, указывая на кусты с другой стороны поляны. Из кустов торчало несколько голов характерной наружности. Лицо Тимона, увидевшего их, мгновенно изменилось. Он быстро присел, при этом дернув меня за рукав так, что я невольно последовал его примеру.
- Орки! - прошипел он мне на ухо. - Исчезаем!
Стараясь не привлекать внимания, мы отползли в заросли. К счастью, орки, увлеченные зрелищем дерущихся троллей, нас не заметили. Надо срочно вызывать кавалерию!
- Тимон, давай за нашими! - шепнул я другу. - Тащи их сюда!
- А ты? - обеспокоенно спросил Тимон.
- А я проконтролирую тут. Давай бегом! У меня есть чем угостить в случае чего!
Тартак между тем, ловко увернувшись от палицы соперника, в свою очередь нанес удар ему по башке. Попал! Незнакомый тролль выронил палицу, схватился лапами за голову, закатил глаза и рухнул мордой в траву, изрядно вывороченную во время схватки.
Я уже переместился так, чтобы видеть и Тартака, и орчьих разведчиков. А это что там такое? Знакомая зеленая дымка в дальнем конце поляны. Значит, наш неизвестный враг очухался после моего горячего привета в виде пульсара и снова принялся за свое! Разведчики орков не стали проявлять себя. Тоже спрятали свои головы в кустах. Победный рев Тартака вызвал переполох среди птичьего населения. Орки, пригибаясь и стараясь производить как можно меньше шума, начали уходить в глубину, леса. Хотя… почему в глубину? Вон какие-то просветы среди деревьев. Я осторожно начал красться за ними. Ну, да! Просветы. Я вспомнил, Морита говорила, что в этих местах к лесу совсем близко подходит Великая Степь и с этой стороны чаще всего совершали набеги орки.
Я прокрался к краю леса и увидел, как разведчики, осторожно оглядываясь, нырнули в густые кусты, росшие в некотором отдалении от лесного массива. Из глубины кустов поднималась почти незаметная струйка дымка от костра. Ага! У них там что-то вроде стоянки. Значит, сразу, сейчас, не уйдут. Я побежал через лес к поляне. Как-то очень резко засвиристела птица! Я отпрыгнул за толстую сосну. Осторожно выглянул.
- Ну, и что за спешка? - позвучал у меня за спиной голос Гариэль. - Тимон прибежал сам не свой. Понес какую-то околесицу про троллей, орков.
- Тролля уложил Тартак, - стараясь унять дыхание, сказал я.
- Какого тролля? - спросила Гариэль, нахмурившись. - Откуда здесь еще один тролль?
Надо сказать, что неожиданное появление Гариэль за моей спиной заставило мой организм выделить порцию адреналина, но в то же время обрадовало меня.
- А это подарок от нашего общего знакомого. Но его уже Тартак успокоил.
- Кого, нашего общего знакомого?
- Да нет же! Тролля. Этот тип заслал его сюда при помощи портала.
Гариэль помотала головой, показывая, что она окончательно запуталась.
- Ладно, оставим это! А что там с орками?
- А орки есть на самом деле! Видимо, это разведчики.
- Где? - Глаза Гариэль сузились.
- Я проведу, - кивнул головой я, - там у них стоянка. Где ребята?
- На подходе. - Гариэль махнула рукой в сторону, леса.
Из-за деревьев неслышно выскользнула фигура Тартака. Вслед за ним появились и остальные.
- Твой решающий удар меня впечатлил, - обратился я к Тартаку, - я понимаю, что тебе некогда было смотреть по сторонам, а то бы ты обратил внимание, что за вашим боем наблюдают орки.
- Они смотрели бесплатно?! - возмутился Тартак. - Ну, так они мне заплатят! Где они?
- За мной! - махнул я рукой и стал пробираться в обратную сторону.
На опушке мы остановились и, тщательно замаскировавшись, начали осматривать кусты, за которыми скрывались орки. Дымок все так же вился над кустами.
- Ну, чего делать будем? - поинтересовался я.
Гариэль встала, вглядываясь в горизонт. Развернулась и быстро прошла к высоченному дереву. Что это она решила сделать? Гариэль подпрыгнула, ее руки ухватились за нижнюю ветку, и она очень быстро стала подниматься к верхушке. Ух ты! Так не всякий гимнаст может! Мы с Тимоном переглянулись. Удивление в его глазах показало мне, что он тоже не понял, в чем дело. Гариэль долго на верхушке не задержалась. Так же быстро и ловко, как забралась, она спустилась. На лице ее была печать озабоченности и тревоги.
- Там в степи стоит орда, - проинформировала она нас.
- А эти чего там химичат? - Я кивнул головой на кусты.
Вдруг мощный толчок энергии качнул меня. По лицу Гариэль я понял, что и ей досталось.
- Они не химичат! - внезапно севшим голосом сказала Гариэль. - Они шаманят!
Я снова повернулся к кустам. По какому-то наитию попробовал увидеть ауру. Ого! Да там источник! Источник дикой энергии!
- Скорее всего, там сход боевых шаманов, - задумчиво сказала Гариэль. - Я не могу понять, почему именно здесь и так далеко от основных сил?
- Почему здесь, ясно! Здесь источник энергии, - сказал я, вглядываясь в кусты. - Не ясно, почему силы там, а не здесь?
- Орки не любят лес, а лес не любит орков, - разъяснила Гариэль, - поэтому орда и остановилась в степи.
Ребята молча слушали наш разговор.
- Так, может, пока они там, а мы здесь, нагрянем? - вмешался Тартак. - Давно мечтал пополнить коллекцию головой настоящего оркского шамана!
- И как ты это сделаешь? - фыркнула Гариэль.
- Палицей по кумполу! Если в темпе наскочить, они и очухаться не успеют!
- Ты что, думаешь, там только шаманы? Да у них охрана такая, что ты себе представить не можешь! Лучшие воины урук-хай!
- А мы что, из соломы сделаны? - вмешался Фулос.
Харос встал рядом с братом. Было видно, что он согласен с ним.
- Если незаметно подкрасться и внезапно ударить, то можно рассчитывать на успех, - поддержала братьев Аранта. - Только Тартаку туда идти не надо, заметят.
- Что?! - очень тихо возмутился тролль. - Вы, значит, веселиться, а я тут со скуки помирай! А еще подругой называлась!
- Тар! Дорогой! Очень уж ты… габаритный. Как нам с тобой туда подобраться? - просительно заговорила Аранта.
- Я не толстый! - нахмурил брови Тартак.
- Никто не говорит, что ты толстый. Просто ты очень внушительный.
- Да, я такой! - удовлетворенно согласился Тартак.
Новый всплеск энергии прошел через мое тело.
- Гариэль! - резко заговорил я. - Надо что-то делать. Эти всплески не к добру! Уж очень они сильные. А если они вскроют источник, то я не рискну, предположить, какие могут быть результаты.
- Но для того, чтобы вскрыть камланием источник, им нужна человеческая кровь… - как-то нерешительно ответила Гариэль.
- А ты уверена, что у них там нет донора? - спросил я.
- Надо сообщить о том, что здесь происходит! - вмешалась Морита. - Только я не умею еще делать "летяшек", да и писать мне не на чем…
- А также нечем и неизвестно кому, - продолжил Тимон.
Я вслушался в фон. Что-то назревает, и неотвратимо!
- Не успеем! Ни написать, ни убежать. Поздно!
- Колин, - заговорила Гариэль, - ну, не дураки же они! Их же самих сметет, если они откупорят источник.
- А если нет? - поинтересовался я. - Если они нашли способ обезопаситься? Нет! У нас нет другого выхода. Надо сорвать это безобразие!
- Как? - Гариэль с надеждой взглянула на меня.
Так. Опять мне отдуваться!
- Тимон, Жерест и Тартак остаются здесь. Остальные очень незаметно пробираются к кустарнику. Ползком, на животе! Гариэль, можешь организовать маскировку?
Гариэль на секунду задумалась, потом кивнула.
- Так если будет маскировка, почему мне надо сидеть здесь?! - возмутился Тартак.
- Потому, что холмы, поросшие травой, ползать не могут по определению! - отрезала Гариэль.
- А меня почему оставляют?! - возмутился Тимон.
- А что ты можешь там сделать без рапиры? - поинтересовался я.
Это, конечно, был удар ниже пояса. Но лучше живой Тимон, чем мертвый.
- А ты? - настаивал Тимон.
Вместо ответа я закачал энергию и на мгновение высветил пульсар в левой руке.
- Так. Аранта! Выдвигаешься вперед и зачищаешь место входа в кустарник! - продолжал я тактические построения. - Делаешь это на сверхскорости! И главное, чтобы это было совершенно бесшумно! Сможешь?
- Обижаешь, - проворчала Аранта. Ее глаза уже наливались алым светом.
- Двинулись! Там на месте осмотримся и решим, как быть дальше.
Глава 5
Ползти по-пластунски это хорошо, если ползешь метра три-четыре. Если надо проползти метров сто, то взгляд на это занятие меняется кардинальным образом! Да еще если на тебе сидит целая куча какой-то живности и изображает из себя травку! То есть травку эта живность держит настоящую, а за тебя цепляется всеми остальными конечностями. Хорошо, что не зубами или что там у них вместо зубов! Никогда больше не буду пользоваться маскировкой Гариэль!
Метрах в двадцати от кустов я повернул голову и кивнул Аранте. Вот она только что ползла рядом, и ее уже нет. Лишь осыпается вниз мелкая живность вперемешку с травой. Легко качнулись ветки кустов. Мы услышали свист клинков. И Аранта машет нам рукой, приглашая к себе. Молодец! Вот на кого можно положиться! Мы ускорили свое пластунское передвижение. Ох, как приятно встать на ноги и потянуться! Кто сказал, что человек рожден ползать? Живность покорно свалилась с меня, перестав держать траву.