Спокойствие исчезло, вместо него обрушилась слабость, отвращение, страх и сочувствие. Ноги не тряслись только потому, что человек опустился на одно колено, тяжело дыша, держась за землю, что бы не упасть. Только теперь он заметил несколько мелких ран, и обожженную кожу на предплечьях.
Сражение завершилось. Обладатели красных плащей, после смерти старика, развернули коней и галопом устремились прочь. Дикари, обладатели зеленой кожи, решили скрыться на равнинах.
Всадники в белых плащах, медленно приблизились к одинокому путнику. Один из них снял глухой шлем. Это оказался молодой светловолосый человек, с правильными чертами лица, светлыми голубыми глазами.
- сэр, не имею чести знать вашего имени, но я, Блад Варус, старший из наследников Блада Трейна, нахожусь в неоплатном долгу перед вами.
Пафосно, громко, красиво. Как и положено средневековому аристократу.
- не стоит благодарности. - Сквозь боль во всем теле, произнес мужчина, поднимаясь на ноги, и выпрямляясь во весь рост.
Всадники с интересом рассматривали путника. Средний рост, из одежды остались только потрепанные штаны, голова совершенно лишена волос, черты лица грубоватые, но это лишь подчеркивало суровую красоту. Больше всего, удивляли глаза, спокойные и серые, как будто лишенные всех цветов.
Еще один всадник снял шлем. Это оказался мужчина в почтенном возрасте, голова которого украшалась седыми волосами, лоб расчерчивали морщины, а взгляд, как у опытного хищника, расчетливый и спокойный.
- присоединяюсь к словам моего господина, вы подоспели как раз вовремя. Еще немного и эти подлецы, разделались бы с нами. - Мужчина слегка улыбнулся, проявляя дружелюбность. - Полагаю, если бы вы захотели, то и без нашей помощи могли бы разделаться со всем отрядом врага.
Грубая лесть, ведь с первого взгляда было понятно, что путник истощен и вымотан до предела. Но слова опытного война, были довольно приятны.
- и все же, назовите свое имя, что бы я знал, кого должен благодарить. Уверяю вас, мой отец, так же будит рад встрече с вами сэр...? - Варус, выжидательно замер.
Из глубин памяти выплыло слово, которое с огромным трудом трансформировалось в звуки, что бы впервые прозвучать вслух.
- Вит... Вит-талий. - Сбившись с дыхания, произнес путник.
- что ж, господин Вит Талий, от своего имени, я Блад Варус, выражаю вам свою сердечную благодарность, и прошу стать гостем в замке моего благородного родителя.
Жестом парень отдал приказ одному из спутников, и тот подвел Виту, пойманную лошадь.
"а почему бы собственно и нет? Планов у меня все равно в ближайшее время не предвидится".
НАЧАЛО ПУТИ.
К утру, среди разбойников не оказалось ни одного дезертира. Даже наоборот, нашлись братья орки, и еще три здоровяка, которые прятались в дальних пещерах.
Как всегда, хоть солнце и поднялось из-за горизонта, но ждать первые лучи, нужно было до полудня, благодаря высоким горам, возвышающимся справа и слева. Но на общее хмурое настроение, это никак не сказалось.
Когда Циан вышел из дома, работа во временном лагере шла полным ходом. Женщины и дети обустраивали спальные места, сооружали подобие жаровен, латали одежду. Четверо мужчин ушли в дозор, а остальные отправились в разрушенную деревню, убирать тела убитых, и может быть, искать полезные уцелевшие вещи.
Маг не стал вмешиваться в налаженную Бертом работу. Ему нужно было подготовиться к активным действиям, а рутину можно было доверить тем, кто разбирается в ее устройстве.
Общее негодование вызвало то, что Циан забрал единственное животное, которое осталось у разбойников. А именно кобылу, которая на кануне, была впряжена в телегу, на которой были привезены продукты. На все возражения, чародей отвечал мрачным молчанием, но один раз, все же ответил надоедливой хозяйке, что ему не хватает ингредиентов для колдовства, и он, не будит против, если женщина решит занять место лошади.
После этого, все возражения отпали сами собой. Сомнений в том, что Циан легко заберет жизнь любого из соратников, не возникало даже у братьев орков.
Кобыла была отведена на ровную каменистую площадку, где маг накормил ее травами, обезболивающими и лишающими воли. Хоть ему и не было жалко животное, но причинять боль неповинному ни в чем существу, на его взгляд было довольно неразумно. Как считал чародей, только разумные существа склонны совершать преступления. И потому не стоит заботится об их удобстве.
Целый час ушел на приготовления и черчение символов, и еще четверть часа, на призыв темного духа. Сам процесс жертвоприношения, занял пару минут. Два точных удара ножом, один вскрыл живот кобылы, из которого на землю вывалились киши, а второй разрубил трахею и важные артерии.
Дух нехотя принял жалкую жертву, с обещанием дальнейших щедрых подношений. В свою очередь, темная сущность, обещала выполнить целый ряд условий, составленных магом.
Полакомиться кониной, не получилось, так как жертву до костей обглодали мелкие хищные духи, всегда следующие за своим старшим собратом. Они специально переходили в материальный мир, и хоть и не получили никакой энергии для увеличения силы, зато у них появился ресурс, что бы и в дальнейшем, обретать телесную форму.
Далеко после полудня, усталый, но довольный, Циан вернулся в лагерь. Там его уже ожидал один из дозорных, отправленных на торговый тракт. Донесение было простым, "приближается караван, груженный коврами, тканями и мелкими украшениями".
- мусор. - Охарактеризовал груз чародей, и, садясь за обед, приказал. - Следите дальше, я сам скажу, какая цель нам подходит.
Вечер и ночь, были заняты расчетами, и накоплением энергии. Разбойники вообще сомневались, что чародей использует занятый дом, для сна.
Утром произошло нечто неожиданное: Циан, вышел на улицу раньше всех, и принялся будить соратников. Он несколько часов подряд, занимался исцелением ран и мелких травм, потом помогал готовить, что у него получалось довольно неплохо, а весь остаток дня, играл с детьми. Они гоняли шар из тряпок, по ровной площадке, стараясь закатить его в промежуток между двумя валунами, расположенными друг напротив друга, по краям игрового поля.
Все дети были в одной команде, а маг в другой, и во время игры, он безбожно жульничал, не стесняясь использовать магию при любом удобном случае. Соревнование завершилось с разгромным счетом в пользу чародея, двадцать два - один. Проигрыш детей не расстроил, наоборот, за три дня, впервые они смеялись и беззаботно бегали.
Вечером снова пришел дозорный, и доложил о приближении каравана, везущего соль и перец. По словам разбойника, охрана была довольно невелика, и с ней можно было справиться, даже теми силами, что остались.
Ответ Циана не отличался оттого, что он дал днем ранее.
Следующий день начался с проливного дождя. До полудня, все кроме дозорных, находились в одном из каменных домов, набившись туда как рыбы, ожидающие готовку.
Отдых не мог длиться вечно, и после полудня, мужчины во главе с Бертом, отправились восстанавливать деревню. И снова маг всех удивил, отправившись на строительные работы, и наравне со всеми, работая до позднего вечера. Не всегда чародей использовал свои руки, предпочитая поднимать тяжести и скреплять балки, используя простейшие заклинания, в которые вливал огромное количество собственных сил.
За ужином, снова начался дождь, и опять таки, прибыл дозорный. На этот раз, доклад слышала большая часть лагеря.
- завтра, думаю через час после расцвета, мимо нашего обычного места для засад, пройдет караван работорговцев. Охрана большая, человек тридцать, все вооружены арбалетами и короткими мечами. Отряд усилен магом в красной мантии. Даже с нашей былой силой, вряд ли мы смогли бы одержать победу, да и товар там не стоит трудов для его захвата.
- что-то они зачастили. - Берт сел рядом с дозорным, протянул ему миску с похлебкой. - За три дня, уже третий караван. Раньше за декаду один два проходили, и охрана была солидная, а тут, чисто против пары дикарей защищаются.
Циан улыбнулся своей знаменитой, "змеиной" улыбкой. Лица окружающих перекосило от нахлынувших неприятных эмоций, за пару дней доброжелательности, они успели позабыть, насколько страшный человек сейчас играет роль их лидера. Не дай бог, кто ни будь, еще и спорить бы осмелился.
- слухи быстро разлетаются, а король здешних земель, наверняка похвастал всем кому только мог, о своем успешном походе против разбойников. Вот торговцы и решили воспользоваться случаем, проскочить опасную территорию, пока на вакантное место, не пришла другая банда. На мой взгляд, это нам только на руку, ведь именно сейчас, никто не ожидает нападения.
- не похоже, что бы этот караван недавно собрался в дорогу. - Покачал головой дозорный, которого стали мучить неприятные подозрения. - Охрана уж больно хорошая, одежка у них потертая, одну из повозок, недавно ремонтировали, это даже издалека видно. Да и товар, довольно экзотичный. Орки из клана кочевников, по всей видимости, с западных прерий. В основном женщины и дети, но довольно крупные. Люди, бледнокожие, покрытые татуировками, большинство низкорослые мужчины. Есть еще повозка, затянутая плотным брезентом, под которым отчетливо видны очертания клетки.
Улыбка Циана, стала еще шире, хоть это казалось уже невозможно. Капюшон закрывал верхнюю половину лица, поэтому никто не видел прищуренных глаз.
- ты меня заинтриговал. - Маг отставил в сторону свою миску, и сложил пальцы домиком. - Если я еще сомневался, стоит ли браться за это дело, то весть о клетке, заставляет отметать все сомнения. Как вы думаете, там какой ни будь экзотический зверь?