На территории Сопряжения были не только моря, океаны и огромные лесные массивы, но даже горы. Все разумеется искусственного происхождения. Самым крупным, в сопряжении, был город Академия. Были еще другие города и поселки но в путеводителе были описаны лишь окрестности нескольких десятков курортных зон кусок океанского побережья и острова.
Назывался он так, потому что был построен вокруг старейшего во всех пяти сопряженных мирах учебного заведения. Академии Сопряжения. Настоящий мегаполис с более чем двадцатимиллионным населением. Разговаривали в Сопряжении на так называемом 'всеобщем' который я успел выучить за время своих туристических поездок, так что языковой барьер мне не грозил.
Готовило это учебное заведение как ни странно, не бухгалтеров и не юристов, а магов различных специализаций. Помнится тогда, меня это весьма удивило. Хотя если учитывать специфику места…
В путеводителе особо отмечались довольно жесткие требования к стандартам межличностного общения. И это было понятно. Такая смесь из народов и религиозных конфессий была взрывоопасной уже сама по себе. Например одежда, обувь, личные вещи и все, что мог иметь с собой человек, пересекавший границу космопорта, жестко соответствовало установленным правилам приличия и нормам безопасности. Например разрешалось только холодное оружие и строжайшим образом регламентировалось его использование даже в бытовых целях. Единственное место, где можно было ходить в чем угодно, был космопорт.
Торговцы, туристы и дипломаты. Военные приезжающие на крупнейший в Сопряжении оружейный аукцион, авантюристы и жулики различных калибров. Отдельная глава путеводителя была посвящена описанию различных жульнических уловок и рекомендациям по их избеганию.
Дело в том, что академия была не сколько учебной, а скорее научной и культурной столицей пространства Сопряжения Миров. И все что попадало в пространство Сопряжения, так или иначе, оказывалось в сфере интересов Совета Великих Магистров. Княжества и королевства разного калибра и целые звездные империи, вполне освоившие искусство убивать, с одинаковым почтением относились к личностям создавшим Академию, тем более что даже в одиночку, каждый из них мог заставить гореть звездный флот любого размера. Поэтому кроме людей непосредственно причастных к Академии, здесь водились торговые и дипломатические представительства, представители фирм-перевозчиков, различные турагентства и естественно бандиты и жулики. Занимались ими маги из специальной 'Службы контроля'.
В качестве валюты принималось все. Например я с большим удивлением отметил, что в длиннющем списке принимаемых банковских обязательств значились и карточки ТрансГалТурист. Все мои миллиарды ушли по странному курсу, и составили в итоге сумму в полтора миллиона арков.
В местном банке, после тщательной проверки моих карточек, клерк обратил внимание на парочку жемчужин Сердца Мира, которые по чистой случайности оказались у меня в кармане, и предложил продать и их.
После замера оставшейся в двух спящих жемчужинах энергии мне выдали чек на еще два миллиона арков, и предложили выкупить сами жемчужины еще за миллион. Тогда я пожал плечами и согласился. По самым скромным подсчетам, у меня еще оставалось около пятисот спящих и примерно столько же полных под крышку жемчужин так что дефицит мне не грозил.
Арк, как я понял потом, был вполне серьезной валютой. Бурный загул в дорогом месте, мог обойтись примерно в сто арк, или чуть больше. А обед в месте попроще всего пол монеты. Так что, обменяв парочку жемчужин на местный эквивалент кредитной карточки, я чувствовал себя вполне обеспеченным человеком. Заодно я понял НАСКОЛЬКО мне повезло, найти Гаррохианскую казну. Потому что энергоэквивалент одной спящей жемчужины, это жизненная сила всей биологической пирамиды примерно десяти тысяч квадратных километрах обжитой территории. Естественно с вычетами. Усилия по сбору энергии и ее перевода в удобную для использования форму, тоже весьма затратные и ее потери от рассеивания могли быть весьма существенными. С учетом того, что каждая из планет находилась под патронатом того или иного существа высшего порядка а бесхозных планет почти не водилось, ценность свободной энергии была весьма высока. Браконьеры, конечно же, встречались. И естественно их ловили, после чего они исчезали бесследно в башнях 'Службы Контроля'.
По прибытии, закончив таможенные и банковские процедуры, я решил прогуляться по торговому кварталу, и был удивлен, тому с каким азартом происходил торг. Словно не центр цивилизации, а Самаркандский базар. Продавалось все. Тряпки, оружие, планетные системы и новейшие боевые корабли. К слову сказать крейсер среднего - шестого уровня был мне очень даже по карману. Но у меня не было пока никаких планов менять 'Иглу' на что-то другое. Единственный запрещенный товар - разумные существа. И судя по полному отсутствию работорговли, санкции были вполне серьезными.
Потом набрел на магазин специализировавшийся на товарах для боевых магов.
В витрине магазина, словно дешевые побрякушки, были выставлены браслеты. И простые гладкие и с затейливой росписью, а в самом углу, словно бюджетная модель, красовалась пара знакомая мне по недолгой работе имперским палачом.
Из рассказа продавца я понял, что эти предметы назывались 'Боевыми браслетами' и составляли важную часть экипировки мага - воина. Оказывается кольцо - телепорт, что мне подсунул Маршал Колин, было всего лишь дистанционным активатором основной функции браслетов - перемещения различных предметов из специального хранилища в руки… Видимо специалисты Лиги Зенита не сумели расколоть основной способ активации, и им пришлось сделать дистанционный контроллер.
В итоге получасового торга, сопровождавшегося пространными экскурсами в историю использования браслетов, и их тактико-технических характеристик, я стал обладателем пары, позволявшей работать с вещами неограниченной массы и большого объема, в условиях плотного магического противодействия, а так же доставлять артефактные предметы. Правда на это требовалась довольно много энергии, но удобство и безопасность для меня были важнее.
Выйдя из магазина, чуть не столкнулся с высоким черноволосым мужчиной в черном тряпичном плаще до пят. Только уворачиваясь от его неловкого движения, я понял, что столкновение было совершенно не случайным, и незнакомец явно пытался облегчить мои карманы.
Заблокировав его правую руку, я уже пытался опрокинуть карманника на плиты, как в его левой руке что-то щелкнуло, и в мое плечо ударила какая-то мелкая штучка. Клянусь, она выглядела так безобидно. Но ощущения от попадания были… непередаваемыми. Ближайший аналог по ощущениям можно было бы определить как ледяное наслаждение. Впрочем это не помешало мне со всей бескомпромиссностью закатать агрессору в лоб, и даже успеть увернуться от неведомо откуда прилетевшего комка магической дряни, метнуть в ответ стрелу льда и сильно пожалеть об отсутствии на поясе мечей.
Я только - только сориентировался и уже собирался причинить гораздо более конкретную пользу своим обидчикам, как на площадке рядом с магазином с легким шелестом материализовался молодой мужчина в темно-синем плаще, коротким жезлом в руках и большим, с десертную тарелку, ярко-желтым медальоном на груди.
- Служба охраны Академии, никому не двигаться. - Четко произнес он и стал внимательно осматриваться.
Он несколько секунд всматривался в лежащего у моих ног воришку и стоявшего у противоположной стены мага, потом неожиданно улыбнулся и произнес:
- Первый курс?
- Э… нет. - Удивленно ответил я. - Просто турист.
Мужчина рассмеялся.
- Интересно. А куда поступать будешь?
- Вообще не думал поступать. - Озадаченно произнес я и оглянулся на шум справа.
Ледяная стрела, которой я как оказалось приколотил нападавшего мага к стене, наконец подтаяла, и труп благополучно осел на тротуар.
Тут из лавки выскочил продавец, и стал торопливо пояснять, что он, мол все видел, и это они напали на меня а я только защищался.
- Да не кричи ты. - Поморщился охранник и немного картинно ковырнул мизинцем в ухе. - Это, - он пнул лежавшее у моих ног тело, - Зарт Рябой. Давно нарывался. А там, - он качнул головой Ракко - Тень. Два дня за ним гоняюсь. - Он крутанул навершие жезла и перед тем как исчезнуть произнес. - А тебе я все же рекомендую боевой факультет.
Через долю секунды, ничего не напоминало о скоротечной схватке. Исчез не только маг-охранник. Исчезли тела и даже выбоина в стене, оставленная моей ледяной стрелой.
Я стоял еще какое-то время слушая в пол-уха торопливые извинения владельца магазина и размышляя над происшедшим, а потом произнес.
- А не подскажете ли любезный, как мне пройти к Академии?
3
Стоя, у высокого стрельчатого окна, второго этажа библиотеки и покуривая длинную, набитую дрянной имитацией табака, трубку, я наблюдал за мельтешением академических студиозусов у замшелого арочного входа на Травную кафедру. Здесь в пустующей комнате уже целый день находился мой наблюдательный пункт, с которого я намеревался 'вычислить' красу и гордость Академии, аспирантку Эвернаро Сайти.