- Ма-а-а… - ворвался в мой сонный мозг чей-то тоненький, немного писклявый голосок.
Я встрепенулась, стряхивая остатки сна и тут же ощутила, как скользкий упругий носик спасённого накануне крохи коснулся моей щеки.
- И померещится же такое! - стараясь не разбудить всё ещё дремавшую Тинку, тихо произношу, поглаживая умильную мордашку малыша.
- Ма-а-а-а… - вновь пропищало в моей голове, а кроха вновь ткнулся носиком в мою щёку.
- Ох! - только и смогла выдохнуть я, осознав, что это не галлюцинации, это… наш найдёныш со мной говорит! - Я… - шепчу, смотря в его маслянисто поблёскивающие чёрные глазки, в которых… да! В них светился разум! - Мама?!
Дельфинчик тут же извиваясь всем тельцем, закивал в знак согласия. Вот и что мне теперь делать в роли мамы? Дело в том, что у нашего вида нет понятия папа и мама. То есть где-то естественно существуют те двое что зачали, а позднее произвели на свет, но никакой связи, за исключением генетической, с ними нет.
В школе изучались различные виды существ. У большинства неземноводных материнский инстинкт явно выражен. И то, что его не было у нашего вида, вполне объяснимо. О какой любви к икринкам может идти речь? Наши матери спускаются в море на время нереста, после чего возвращаются наверх, забывая о детях, которых они по сути так и не видели, и никогда не увидят. Ведь до четырнадцати лет мы развиваемся в водной стихии, а родители лишены возможности долго находиться в воде. Сама природа встаёт между нами.
У дельфинов всё обстоит иначе. И что мне теперь делать, коли малыш признал во мне маму? Я же даже не представляю, как надо себя вести! Наверное, надо чему-то учить… Но чему? Приятно, что из нас двоих он выбрал именно меня, вот только выйдет ли из меня то, что он желает во мне увидеть?
В углу пещерки завозилась, просыпаясь Тинка.
- Тин… малыш меня мамой назвал. Что мне делать, а?
- Ты бредишь, - отмахнулась, всё ещё не до конца проснувшаяся подруга.
- Если бы… - вздыхаю, и мысленно добавляю: - Дила вон тоже разумной оказалась, я уже ни чему не удивляюсь. Да и люди, если ей верить, до сих пор существуют, а не вымерли как мамонты.
- Ты ещё динозавров вспомни, - откликнулась подруга. - А вообще… Это же здорово! - восклицает она. - Помнишь, Феньку?
Как можно забыть единственную детскую игрушку? Из-за китёнка-обнимашки мы с подружками едва ли не дрались, а порой так и не сумев поделить, ночевали все втроём в одной кровати. А ещё… играли с ним в дочки-матери, хотя понятия не имели, что это значит: быть дочкой или мамой. Просто в книжках читали, что была когда-то такая игра.
- Мы были - детьми, а он - игрушкой… - понимая, что воспоминания проблемы не решают, вздыхаю я.
- Раля, кто тебя заставляет срочно становиться взрослой и серьёзной? - приподняв бровку, сверкнула зелёными глазищами Тинка. - Разве не от этого мы мечтали сбежать? Будь собой. Вряд ли ему понравится, если ты превратишься в строгую воспиталку. Давай просто радоваться жизни!
- А давай! - ощутив внезапный прилив оптимизма, воскликнула я и под укоризненным взором умудрённой жизнью Дилы, выскользнула из пещерки.
- Ма-а-а… - вновь раздалось в моей голове, и интонация показалась мне призывной.
Играть в догонялки с малышом, Тинкой, и косяками пёстрых рыбок было неимоверно весело. А может сказывалось то, что мы спасли-таки кроху, несмотря на все сложности, и теперь невозможно было не радоваться, смотря на него? А ещё… ещё невозможно было противостоять таинственному зову.
Воды в этих местах несмотря на мелководье оказались тёплыми. Весь день дурачась мы гнали вперёд, а к вечеру уставшие, но счастливые, за неимением пещер, устроились прямо на открытом месте. Поставив охранку, я задремала.
Лежу. Сплю. Никого не трогаю. И вдруг получаю весьма чувствительный тычок в бок. Подскочила я словно ошпаренная, сонно озираясь по сторонам. Тинка как ни в чём не бывало спит развалившись под боком у Дилы. А вот малыш… а кстати, где он? Я сделала шаг в сторону, и тут же за спиной ощутила движение воды и как-то странный звук. Оборачиваюсь. Из песка торчит гарпун! И прикреплённая к нему пахнущая железом верёвка начинает утягивать его вверх.
- Тина!!! - ору мысленно в надежде, что подруга не успеет заорать вслух.
Тинка не подвела. Подскочить-то подскочила, и Дилку разбудила, но вместо воплей молча оглядывается по сторонам. Уплывающий вверх гарпун от её внимания не укрылся.
- Где малыш? - сразу же спрашивает.
- Не знаю, - ощущая, как чешется в носу от нестерпимого желания заплакать, всё так же мысленно шепчу я.
- Ма-а-а-а… - тут же раздаётся в голове испуганное.
- Но он жив, - сообщаю подруге и наплевав на риск, плыву туда откуда послышался зов нашего невезучего малыша.
Пока поднималась, мимо меня, едва не зацепив, опять пролетел гарпун. Стоящее на якоре судно было небольшим в сравнении с тем затонувшим, откуда мы спасали кроху. Оплыв его дно, затаив дыхание высунулась наружу и прислушалась. На палубе, судя по звукам - двое.
- Где же… где же ты малыш? - мысленно шепчу, не особо надеясь на то, что связь окажется такой же двухсторонней, как и у нас с девчонками.
- Ма-а-а-а… - раздаётся в голове и рядом со мной что-то ударяется о борт корабля. И опять стук изнутри. - Ма-а-а…
- Я иду мой маленький, - мысленно шепчу, пытаясь успокоить крошку.
Вот только ума не приложу, как к нему добраться?
- Залазь по якорной цепи. Я отвлеку их по другому борту. Только не дыши там, - раздаётся в голове голос подруги.
- Постараюсь, - отвечаю.
Тем временем на палубе послышался топот.
- Вон, смотри что-то мелькнуло, - хрипловато пробасил чей-то голос наверху.
Дальше я не слушала. Легко сказать, лезь. Тело стало неимоверно тяжёлым, стоило покинуть воду. Жутко хотелось вдохнуть да поглубже. Но я боялась. Знала - закашляюсь и выдам себя.
Не без труда забралась на палубу. Огляделась. Двое мужиков возле противоположного борта, перевесились так… что так и хочется отправить их вниз.
- Забралась? - уточняет Тинка.
- Да, - ощущая, что мне катастрофически не хватает кислорода шепчу в ответ.
- Действуй скорее, - подгоняет подруга.
Осматриваюсь ещё раз. Небольшая надстройка и в неё ведут ступени. Ещё прикрытый решёткой люк на самой палубе. Вот и куда мне? А голова уже кружится и горло сжимают спазмы. Остаётся надеяться, что там, где держат малыша есть вода и можно будет быстро передохнуть.
Косясь на увлечённых охотой моряков, крадусь к решётке, всматриваюсь в темноту. Да… там действительно поблескивает вода. А вот и ставший таким родным носик высунулся наружу.
- Только молчи, мой маленький, - мысленно шепчу крохе.
- Ма-а-а… - жалостно раздаётся в ответ.
Осторожно потянула за решётку. Какое там! А воздуха уже не хватает.
- Тинк, мне решётку не поднять и задыхаюсь, - простонала я.
- Пинка им, и сигай в воду. Под дном пронырни и дальше вместе полезем. Пока они оплывут, пока заберутся…
Дослушивать я уже не могла, глотку драло, рот так и норовил сам открыться вдохнув поглубже. Столкнуть недотёп было не сложно. И тут же я прыгнула в воду. На мгновение замерла, делая глубокий вдох и метнулась следом за Тинкой. Даже вдвоём поднять решётку оказалось непросто, но мы справились.
Спрыгнув вниз, подхватила не такого уж и лёгкого "малыша", передала его Тинке. Огляделась. Никаких ступеней или верёвок нет. До верха в прыжке может и дотянусь, но вот влезу ли? Нырнула, отдышаться. Вода здесь была застоявшаяся, да и той мало, чуть выше колена, но всё лучше, чем просто воздух. Подруга тем временем скрылась из поле зрения. Послышался всплеск.
- Отплывай подальше, - мысленно приказала я крохе.
- Ма-а-а… - раздалось испуганное.
- Не волнуйся, - отозвалась я.
Снаружи послышались скрежет и какая-то возня.
- Спрячься, - мысленно приказала мне Тинка, а следом плеск воды за бортом.
Опять занырнула. Сделала пару вдохов, отплыла в уголок. Сижу прислушиваюсь.
- Какого ляда, ты, морда пьяная, меня за борт спихнул! - орал тот самый хриплоголосый.
- Сам меня толкнул, а теперь с больной головы на здоровую перекладывает!
- Да ещё и решётку отрытой бросил!
Послышался скрежет закрывающейся дверцы. У меня от этого звука всё внутри похолодело.
- Что у тебя там? - раздался в голове взволнованный голос Тинки.
- Закрыли меня, - тихо отвечаю.
- Сиди тихо. Мы с Дилой что-нибудь придумаем.
- За малышом присмотрите.
- Да уж как-нибудь, - отозвалась подруга.
Сижу. Прислушиваюсь. И с ужасом понимаю, что к переругиваниям этих двоих наверху, присоединяются ещё чьи-то тяжёлые шаги где-то в стороне. Судя по звуку и поскрипыванию, этот некто поднимается по ступенькам. Вот это я попала. Их трое. Как теперь выбираться?
- Ну и чего расшумелись? Поймали хоть одну? - произнёс новый голос, явно не принадлежавший тем двоим которых я накануне искупала.
"Одну?" - это слово резануло слух. За кем же они гоняются?
- Приманка не сработала, - отозвался хрипловатый.
- Паршивая видать приманка была.
- Да нормальная, за неё бабла выручить можно, - отвечает третий.
- Идиоты. Ладно, там штормовое предупреждение. Снимаемся с якоря. Пора уходить.
Послышалось жужжание, удар чего-то тяжёлого о борт, и корпус судна тут же завибрировал. Сердце выпрыгнуло из груди застряв где-то в горле. Сознание охватила паника. Я метнулась вверх в попытке выскочить. Да какое там? Высоко. Ещё и решётка эта… будь она проклята.