Доев ужин, принц поднялся, подхватил Ализу на руки и отправился в отведенную им комнату. Он тоже устал, хотя и не так сильно, как принцесса. Она не отреагировала ни на звук захлопнувшейся двери, ни на скрип матраса. Даже когда Леож стянул с принцессы обувь и часть одежды, Ализа лишь вяло что-то пробормотала и улеглась на бок, со стоном зарывшись лицом в подушку.
Вздохнув, Зак растянулся подле и мгновенно уснул.
Я проснулась и вздохнула, пытаясь отыскать позу поудобнее, но что-то тяжелое не давало развернуться. Скосив глаза, я не без раздражения поняла, что Зак крепко прижимает меня к себе, по-хозяйски забросив на мое бедро ногу и устроив руку на груди.
Зашипев, я попыталась отстраниться и после десятой попытки выбралась и из-под одеяла, и из рук Леожа. Он продолжал спать, словно ничего не произошло. Передернув плечами и отыскав взглядом куртку, я встала с кровати, не без отвращения отмечая, что слишком часто оказываюсь с принцем не только в одной комнате, но и в одной постели.
"Я не просила выдавать меня замуж", – хмуро разглядывая Леожа, напомнила себе я.
Час был еще ранний, а Леож почему-то забыл наложить чары на окна и двери, поэтому ничто не препятствовало мне спуститься на первый этаж. Внизу никого не было, даже слуг или хозяина я не заметила, а потому свободно вышла через парадный вход и с удовольствием вдохнула прохладный рассветный воздух.
Убегать я не собиралась, хотя в первую минуту подумала об этом. Но… Куда бежать? Окрестностей я не знала, а будить хозяина и спрашивать карту… Куда правильнее дождаться, пока мы не достигнем Эридина, через земли которого лежит дорога в Димитрион, и уже там рвануть в ближайший храм, чтобы попросить убежища. Святые матери не откажут ни одной женщине.
Улыбнувшись, я решила пройтись вокруг и подышать спокойно, без постоянного наблюдения со стороны наемников и принца. Называть его супругом язык не поворачивался.
Я обогнула таверну, прошла вдоль конюшен, рассматривая немногочисленных животных, завернула за угол и потрепала за ушами большого добродушного пса. На лавочке у маленького домика за конюшнями в первых лучиках солнца нежилась полосатая кошка. Я присела рядом, и пушистая красавица тут же полезла ко мне на колени, подставляя бока и голову под ладонь.
Лаская кошку, я наблюдала за тем, как просыпается округа: из деревни приехала телега, и мальчишка-возница начал перетаскивать к заднему ходу таверны мешки и корзины. Сонная женщина в простом домашнем платье осматривала привезенные продукты и спорила о цене. На меня они почти не обращали внимания, словно я не существовала. Волосы я спрятала под шапкой, вновь став похожей на мальчишку.
На задний двор заглянул хозяин, обсудил с пареньком последние новости, отдал деньги и скрылся в таверне.
Вздохнув, я опустила кошку на землю и отправилась обратно. Наемники уже должны были проснуться, как и Зак, а злить Леожа не хотелось. Он и так наверняка будет прожигать меня взглядом золотистых глазах, потому как точно решит, что я планировала сбежать.
Когда я заворачивала за угол таверны, то увидела вдалеке клубы пыли над трактом и нахмурилась. Интуиция почему-то вопила, хотя еще ничего нельзя было понять. Чем мне могут угрожать быстро приближающиеся всадники?
Надвинув шапку еще ниже на глаза, я все же вышла из-за угла. Как раз в тот момент, когда всадники осадили коней перед таверной и спешились.
– Мальчишка! – кликнул меня один из мужчин, и ничего не оставалось делать, кроме как молча принять поводья двух взмыленных животных.
Более не глядя на меня, парочка вошла внутрь. Я потянула коней на задний двор, где привязала их к первому же столбу, а сама поспешила к распахнутому окну на северной стороне здания. Присев так, чтобы меня нельзя было разглядеть изнутри, я осторожно посмотрела в зал, сразу же обнаружив и мою "свиту", и вновь прибывших.
Зак преспокойно сидел за столом, в то время как наемники в напряжении замерли вокруг, посматривая на мужчин. А те с довольными ухмылками что-то сообщили принцу. Я не слышала слов, но по выражению лица принца поняла: он очень удивлен и разозлен. Я напрягла слух, почти высовываясь из укрытия, и наконец с трудом расслышала, о чем шел разговор.
– Наш господин обещает вам хорошо заплатить за сотрудничество, – сказал один из мужчин с нажимом.
– Вы уже слышали ответ, – хмуро отчеканил Леож. – Это не тема для торга.
– Отчего же? – удивился второй незнакомец. – Предложенная сумма покрывает все, даже душевные метания. Наш господин не только щедр… Он дает вам право выбора.
– И в чем же оно состоит? – с усмешкой уточнил принц.
– Либо вы соглашаетесь на сделку и получаете деньги за услугу, либо мы сами заберем то, что хочет наш хозяин, – преспокойно просветил принца второй мужчина.
Мое сердце ухнуло в пятки. В этот миг Зак меня заметил, его глаза сверкнули золотистым пламенем, но потом принц отвел взгляд, чтобы не выдать себя.
– Сделки не будет, – сухо ответил он мужчинам. – Девушку вы не получите.
Я тихо ойкнула и зажала себе рот рукой.
– Зря вы так, – мягко заметил первый незнакомец. – В округе еще дюжина наемников. Девушка останется здесь, а вам придется уехать. Подобру-поздорову. Ну или… если вы желаете остаться здесь… У нас есть лишние четыре пули.
Молча присев на корточки, я прижала ладони к гулко колотившемуся сердцу, пытаясь успокоить мысли. Но они метались, наскакивали одна на одну, не давая думать. Первым порывом было отправиться в конюшни, взять коня и уносить ноги отсюда. Но я тут же отмела самую глупую из возможных идей: я ведь привлеку внимание, а тогда начнется охота и мне точно не поздоровится.
Незнакомцы вышли из таверны и остановились на пороге, не собираясь уходить далеко.
– Я ведь говорил, что все это плохо кончится, еще когда девчонка спустилась с распущенными волосами. Такую – и не заметить? – проворчал то ли Кэм, то ли Ким.
Мои щеки залил румянец стыда, хотя, по правде, я не была в этом виновата. Зак сам загнал себя в ловушку. Назвать свое настоящее имя принц не сможет, иначе рискует собственной репутацией, а выступая против неизвестных, которым заплатили за меня, как за экзотический фрукт, Леож рисковал всеми нами.
– Заткнись, Кэм, – хмуро просопел Борн. – Пока еще ничего не произошло.
– Не совсем, – отметил Зак, – Ализы нет наверху, и я не представляю, куда она подевалась.
Я озадаченно нахмурилась.
Он же видел меня! Точно знаю! Не может быть, что мне просто показалось. Тогда что за игру ведет Зак?
– Сбежала? – с мало скрываемым облегчением переспросил Борн. – Так нужно сказать…
– Подожди, – покачал головой Леож. – Тогда они сразу бросятся в погоню. Если, конечно, поверят нам. Но я хочу знать имя нанимателя.
– Не все ли равно? – нервно удивился один из близнецов.
– А почему ты так напряжен, Кэм?
После вопроса принца повисла гнетущая тишина. Я с замирающим сердцем вслушивалась, боясь выглянуть из укрытия и узнать правду, но, похоже, Зак что-то понял и без выяснения имени заказчика.
– Так что? Ким, Кэм? Вы сами ответите, в чем дело, или я буду высказывать предположения? – очень жестко уточнил Леож.
– Не понимаю, о чем вы, – осторожно отозвался, вероятно, Ким.
Борн молчал, а потом в таверне раздался хруст, от которого у меня заболели скулы. Рыжебородый работал быстро и чисто, так что Ким не успел крикнуть. Вряд ли двое незнакомцев обернулись на звук.
– Как вы поняли? – хрипло спросил второй из близнецов. – Мы сделали все, чтобы…
– А я ведь не доверял вам с самого начала, – просопел Борн. В голосе наемника слышалась уверенность в решении хозяина и радость от подтверждения собственных догадок.
– Слишком много мелких деталей. – В тоне Зака слышалась сталь. – Если Борну я могу доверить собственную жизнь, то вы служите мне лишь несколько недель. В этом нет ничего странного, но… Кто-то захотел заполучить Ализу? Не смешите! Она хорошенькая, волосы необычные, но никто не станет нанимать дюжину головорезов, чтобы завладеть заинтересовавшей вещицей.
Мне следовало обидеться на "вещицу", но я предпочла просто слушать, а принц продолжил:
– Слишком надуманно. Слишком притянуто за уши. Вот в то, что кто-то, зная, как я буду передвигаться, решил разыграть этот спектакль, поверю больше. Как и в то, что именно вы, парни, сообщили наемнику место, где можно будет нас подстеречь. План был продуман, правда ведь? – Хруст повторился. – Если бы мы погибли, то это вполне устроило бы всех, но ваш хозяин знает мои возможности, поэтому целью была прежде всего карета.
Я, дрожа, слушала Зака, испытывая уважение к принцу. Я многое не понимала, но чувствовала кожей: он просто растягивает момент, давая понять наемникам, что знает правду.
– Без кареты нам пришлось передвигаться медленнее, ведь я не мог гнать во весь опор и рисковать принцессой. И это полностью устраивало вас, так?
Хруст стал настолько громким, что я не удивилась бы, услышав вопли и просьбы о милосердии, но ничего не последовало.
– Прости, Зак, – неожиданно смущенно пробормотал Борн. – Я свернул им шеи. Знаю, ты хотел их помучить, но… Не представляешь, как они выводили меня из себя.
– Ничего, – отмахнулся принц. – Главное, мы от них избавились. Хозяин!
Мелко простучали шаги, кто-то приблизился к Заку и наемнику.
– Да, господин?
По голосу хозяина я слышала, как он напуган.
– Мне жаль, но эти двое не будут у вас последними… Смею заверить, никто не станет искать ни этих, ни еще дюжину таких же. Не переживайте.
Звякнули монеты, хозяин тихо икнул, подхватил мешочек с деньгами и быстро убежал, опасаясь находиться с Борном в одном зале.
– Как ты догадался?