- Ничего удивительного. Ты еще слишком молод и не застал ни одного Призыва.
- Призыва?! - Не на шутку удивился обычно невозмутимый глава службы безопасности академии. - А вы уверенны? Хотя, что это я? Конечно- уверены. Прошу прощения.
- Маркус, сейчас не время для пустых извинений. Срочно гонца к императору, к начальнику разведки и в Совет магов. - Начал сыпать приказами Воронтес. - И распорядись подать экипаж через пятнадцать минут.
- Есть, мессир! - гаркнул помощник и, щелкнув каблуками, выскочил из кабинета.
- Ох уж эти армейцы, - пробормотал архимаг, - двадцать лет служит в академии, а все такой же.
Глава 2.
Пройдя через раскрытые двери пещеры или, правильнее сказать, врата, мы застали рассвет. Солнце только-только поднималось из-за горизонта, изредка постреливая веселыми лучиками. Вход находился на довольно приличной высоте, метров пятьдесят, но имел вполне удобный спуск в виде выдолбленных в камне ступеней. А внизу располагался лагерь из трех палаток. И также обнаружился часовой, который, увидев нас, развернулся и припустил в сторону недалекого леса. Гоняться за ним не было ни сил, ни желания, а отпускать не стоило. Поэтому я перекинул из-за спины автомат и одним выстрелом закончил этот забег по пересеченной местности. Беглец, нелепо взмахнув руками, споткнулся и затих лицом вниз. Мой товарищ по несчастью посмотрел на лежавшее внизу тело, потом на автомат в моих руках, снова пожал плечами и, развернувшись, ушел в пещеру. Пока я раздумывал, что бы это могло значить, он уже вернулся, волоча за руку бессознательное тело мальчишки.
Спустившись в лагерь мы, не сговариваясь, занялись подготовкой к завтраку. То есть дружно направились в сторону висящего над кострищем котелка и сваленных рядом мешков и сумок. После минутных поисков мы стали счастливыми обладателями огромного копченого окорока, двух мохнатых бурдюков со слабеньким вином и даже деревянных кружек. А еще минуту спустя устроились на лежавших у костра бревнах у импровизированного стола, которым послужило еще одно бревно. Воин наконец-то стянул с головы шлем, оказавшись совсем молодым светловолосым парнем. Вот уж чего не ожидал. Учитывая, как талантливо он резал людей в пещере, я думал, что под забралом скрывается умудренный годами воин, повидавший огонь, воду и медные трубы. А ему лет восемнадцать от силы. Видно все это отразилось у меня на лице, потому что парень улыбнулся.
- Макс, - представился я, показав на себя пальцем, и протянул руку.
- Керисс, - сказал он, и непонимающе посмотрел на мою руку. Потом, видимо, понял и крепко пожал, снова улыбнувшись.
А затем мы, не сговариваясь, принялись делить окорок и разливать вино в кружки. Самое время, если учесть, что я не ел уже двое суток.
К концу завтрака начал приходить в себя наш пленник. Керрис кинул бесчувственную тушку в паре метров от нашего импровизированного стола, даже не потрудившись связать. Ну а я не настаивал. Что может мальчишка против двух бывалых солдат? И, хоть Керисс выглядел не на много старше него, в его "бывалости" я не сомневался. Взять хотя бы то, что парень жует свой окорок с довольным лицом, а не трясется в истерике после боя, в котором он отправил на тот свет с десяток человек.
А мальчишка пришел в себя, сфокусировал свой взгляд на нас и, похоже, захотел уйти обратно. На лице страх, в глазах ужас, ручонки трясутся. Что же он, сучёныш, не боялся, когда чертов толстяк беспомощных людей резал. Видимо, мысли отразились на моем лице, потому что пацан, не сводя с меня глаз, начал отползать, тихонько поскуливая. Когда он отполз метра на три, я встал с бревна, собираясь притащить его обратно.
- Не надо! Не убивайте меня! Я в этом не виноват! - Вдруг заверещал он. Ну да, не виноватая я, он сам пришел. Стоп! А почему я его понимаю? И, судя по удивленному взгляду, Керрис тоже. Говорит он явно на незнакомом мне языке.
- Молчать! - рявкнул я на том же языке, - А ну быстро вернись обратно и рассказывай!
- Что рассказывать? - промямлил мальчишка.
- Все! Для начала, на каком языке мы говорим.
- Это общий.
- Почему я его понимаю?
- Это часть ритуала Призыва.
- Что за ритуал? Мне что, все из тебя вытягивать нужно? - снова повысил я голос.
- Нет, нет! - запричитал он, бледнея, - Не надо вытягивать! Я все расскажу! Ритуал Призыва позволяет переместить самых могучих воинов из других миров в наш. Они служат призвавшему их сюзерену и помогают ему бороться с его врагами.
- Как рабы служат? - уточнил Керрис, нахмурившись.
- Нет, что вы! Древние трактаты гласят, что им всегда очень хорошо платили за службу.
- Древние трактаты? А когда последний раз был такой ритуал? - спросил я.
- Более тысячи лет назад. - Ответил мальчишка, и без перехода спросил: - Вы меня убьете?
Мы с Керррисом переглянулись, и он опять лишь пожал плечами. Типа решай сам. Да уж, он или прикидывается, или пофигист.
- Если честно ответишь на все вопросы, будешь жить. - Обратился я к мальчишке, и строго добавил. - Но учти, я умею определять, когда мне лгут!
Ну а что? Я же "самый могучий воин из другого мира". Пойди, узнай, что я могу, а чего нет.
- Да, да, конечно. Я и не собирался врать. - Усердно закивал он.
- Как тебя зовут?
- Я Тим, ученик самого могучего архимага Вертаза. - с гордостью проговорил мальчишка, и даже плечи расправил. Что в его полулежачем положении выглядело комично.
- Архимаг это, как я понимаю, тот толстый мелкий дед, что людей ножом резал? - спросил я.
Тим удивленно - испуганно захлопал глазами и кивнул. Тут, наверное, не принято так об архимагах отзываться.
- И он же, наверное, тот самый сюзерен, которому мы должны усердно служить за очень хорошую плату?
- Нет, он верховный маг герцога Везвия. Это ему вы должны служить.
- Ага, теперь понятно. И где же этот герцог Везвий? - я покрутил головой по сторонам, делая вид, что кого-то ищу. - Что-то я его не наблюдаю.
- Он погиб. - Грустно проговорил Ти, и шмыгнул носом. - Самым первым.
- Там, в пещере?
- Да. Только это не пещера, а храм Всех Ветров. Его убил воин с магическим артефактом, пускающим огненные шары.
- Почему?
- Я не знаю.
- Так, стоп. Давай рассказывай по порядку. Что за ритуал, зачем он нужен герцогу. И что вообще произошло в той пещере.
- И где мы сейчас находимся? - добавил Керрис.
- Хорошо. - Кивнул Тим, и с важным видом принялся за рассказ. - Несколько лет назад, тогда я еще не был его учеником, архимаг Вертаз нашел в какой-то экспедиции древнюю библиотеку. В одном из свитков был описан ритуал Призыва, и архимаг захотел его провести. Герцог, услышав про возможность заполучить себе Призванных, поддержал Архимага и пообещал снарядить экспедицию. Три года они ждали, когда звезды встанут в благоприятное для ритуала положение. И полтора месяца назад отправились в путь. Я уже был учеником Вертаза и пошел с ними. Последние три недели мы двигались по Заброшенным землям, пока не дошли до храма.
- Что за заброшенные земли? - перебил его Керрис.
- Ну, Заброшенные земли - это земли, где не селятся разумные. - Ответил Тим таким тоном, каким детям рассказывают, что огонь горячий, а вода мокрая.
- Почему не селятся? И если вы три недели шли по этим самым землям, то откуда взялся свежий копченый окорок. - Спросил я.
- Почему не селятся, я не знаю. А свежие продукты мы купили в последней крупной деревне. Она как раз в трех неделях отсюда, если идти через ближайший перевал. А окорок сохранен при помощи магии. Обычное бытовое заклинание.
- Ладно, продолжай. - Кивнул я ему.
- Так вот, на чем я остановился? А да. Дошли мы до храма, разбили лагерь, отпустили коней пастись…
- Короче, Склифосовский! - Снова перебил его я. - Давай про ритуал.
- Да, да. Ритуал. Дождавшись нужной ночи, архимаг начал ритуал. А Герцог выстроил наемников напротив обоих порталов.
- А зачем нужны наемники, если этот Вертаз такой могучий маг? - Спросил Керрис.
- Так в храме Всех Ветров магия почти не действует, а на Призванных вообще. Вот Герцог Везвий и подумал, что наемники не помешают, а то мало ли что. Можно мне воды?
Я кивнул и пошел к сложенным в стороне бурдюкам. Найдя тот, в котором была вода, прихватил еще одну кружку и принес мальчишке.
- Спасибо. - Поблагодарил Тим, напившись.
Я только рукой махнул и велел ему продолжать.
- Так вот. Начали мы ритуал. Первым появился тот воин с мощным артефактом, осмотрелся по сторонам, а затем сжег подошедшего к нему Герцога. А потом начали появляться другие, и вы тоже. И все почему-то нападали на наемников. - Грустно закончил мальчишка.
Да уж. Мальчишка, похоже, умственно неполноценный, раз не понимает таких элементарных вещей. "Почему-то напали". Пред глазами сразу встала картина недавнего боя. Толпа увешанных оружием воинов, старикан, режущий людей. И что должны были подумать призванные иномирцы, особенно если они, как и я, попали сюда сразу из другого боя. Нет, мальчишка не полоумный. Тут все такие.
- Знаешь, Макс. Мне кажется, что мы попали в мир очень глупых людей. - Керрис судя по всему сделал такие же выводы.
- Ага, тоже так думаю. Главное, чтобы это было не заразно. - Ответил я ему и начал смеяться каким-то истерическим смехом. Это, наверное, нашло выход напряжение последних дней. Спустя полминуты Керрис, настороженно за мной наблюдавший, тоже начал ржать. А мальчишка, глядя на нас, насупился и состроил обиженную физиономию, чем вызвал еще больший приступ веселья.