Девушка покорно села и, пока дорин читал, неотрывно смотрела в окно. Хотя на что там было смотреть?
На черные от дождя ветви сиротливо голых деревьев с еще только начинающими набухать бурыми бусинами почек, на серое и тоскливое небо или на мрачный и неприветливый дальний лес?
- Я согласен на оба условия, - суховато объявил Тайдир, и Лиарена настороженно подняла на него взгляд, предчувствуя, что на этом бывший родич не остановится.
Впрочем… ей он никогда по-настоящему родней не был и не будет, что уж кривить душой. Как и Дильяна, однако Лиарена все равно никогда не перестанет считать ту своей сестрой.
- Но и у меня есть требования, - не дождавшись благодарности, испытующе уставился на гостью дорин. - Только сначала ответь на один вопрос… Как ты относишься к поступку сестры?
- По-разному, - неохотно выдавила Лиарена, втайне проклиная его за эту прямоту и коря себя за неумение кривить душой. - Но судить ее не возьмусь.
- Вот как… - процедил дорин с внезапной яростью и стиснул в кулаки лежащие на столе руки, пытаясь унять свой гнев. - Ну что ж, зато честно. Иди отдыхай, поедем через два часа, как только прибудет последняя невеста.
В спаленке, куда привел Лиарену ожидавший за дверью Ниверт, было тепло и горела масляная лампа, и девушка поторопилась шагнуть к натопленной печи. Однако, сделав два шага, остановилась и оглянулась на вошедшего следом мужчину.
- Вы прикажете слугам накормить моего возницу или мне нужно идти самой?
- Я прикажу, - коротко ответил Ниверт и смолк, испытующе посматривая на снимавшую накидку девушку.
Лиарена прижалась спиной к теплым камням и терпеливо ожидала, какую новость или правило собирается сообщить ей советник дорина. Однако Ниверт, рассмотрев простенькую темно-синюю фланелевую блузу, на тон темней грубой шерстяной юбки, какие обычно носят лишь девушки среднего сословия, внезапно раздумал разговаривать, развернулся и вышел прочь.
Гадать, почему он так поступил, Лиарена не стала, трудно понять причины действий мужчины, которого видела до этого всего два раза. Да и не до мужчин ей теперь… лет на семь, не меньше.
Девушка хмуро усмехнулась и поспешила снять верхнюю юбку, благо под ней еще не одна, и все темные. За время торопливых сборов родичи и служанки успели обговорить каждую мелочь предстоящего пути и постарались предусмотреть всякие трудности, выдавая Лиарене наставления на все возможные, а порой и совершенно невероятные случаи. Девушка терпеливо их выслушивала и кротко соглашалась, стараясь не замечать виноватого выражения, скользившего по лицам матери и младшей сестры.
Развесив отволглую юбку и накидку на спинках приставленных к печи стульев, Лиарена пристроила рядом еще и сапожки с вязаными чулками и направилась к пышной постели, собираясь залезть под перину и немного отогреть озябшие ноги. Но исполнить свое намерение не успела: дверь в комнату бесцеремонно распахнулась и ворвалась служанка. Та самая, которая встретила гостью на крыльце.
Нахально окинула полураздетую донну вызывающим взглядом, решительно протопала к столу и небрежно поставила поднос с едой. Молча усмехнулась, круто развернулась и пошла прочь, непристойно покачивая бедрами.
Нежданная обида тяжело шевельнулась в душе Лиарены, и девушка покрепче стиснула зубы, стараясь не позволить раздражению выплеснуться наружу. Нужно помнить: здесь еще не дом дорина и служанка скорее всего больше ей никогда не встретится. Так зачем зря тратить на нее время?
Дверь хлопнула, и гостья наконец сдвинулась с места. Осмотрела простые тарелки и немудреную снедь и, невесело фыркнув, направилась к постели. Не настолько она пока голодна, чтобы есть все подряд. Дерзкая девица явно наслушалась рассуждений воинов и решила к ним подольститься. А иначе зачем бы она принесла еду, какую подают в таких заведениях только самым бедным и нежеланным постояльцам?
- Донна, к вам можно? - постучав, осведомился Берт.
- Входи, - невесело отозвалась Лиарена, пряча ноги под перину.
- Вам не сказали, когда мы выезжаем? - едва войдя, спросил возница и вдруг, нахмурившись, уверенно двинулся к столу. - А это что такое?
- Обед, не видишь, что ли? - с деланым легкомыслием пожала плечами девушка. - Чем он тебе не нравится? Это же небольшой постоялый двор, а не кухня дорина.
- Вам и с кухни дорина такое носить будут, - почти прорычал возница и, подхватив поднос, решительно двинулся к двери.
- Стой! - птицей слетела с постели Лиарена и загородила собой дверь. - Поставь на место. Не нужно устраивать шума, через два часа мы отсюда уедем.
- Но обоз ведь потом до ночи не остановится, - непримиримо пробурчал Берт. - А вы всего-навсего чашку чая после завтрака выпили!
- Ничего со мной не случится, в дороге не следует переедать. Ну не ссориться же с нахальными служанками на потеху всей харчевне? - просительно заглянула в глаза старика донна.
- Тогда хоть схожу за чаем и булочками, - нехотя возвращая поднос на стол, смирился возница. Никогда он не умел спорить с выросшими на его глазах дочерями дорина Симорна, если они просят такими жалобными голосками.
- Ладно, - не стала упрямиться Лиарена, горячего чаю хотелось по-прежнему.
Берт вернулся лишь спустя четверть часа, держа в руках чайник и миску с пирожками, и, судя по сердитому пыхтению старика, достались они ему вовсе не так уж легко.
- Как знала, - тихонько выдохнула донна, наливая чай в чашку, и тотчас свернула разговор на другое: - Тебе налить?
- Наливайте, - все еще сердито проворчал возница и, присев к столу, решительно подвинул к себе принесенный служанкой поднос. - Тут поем.
Лиарена согласно кивнула. Отец и матушка к старым слугам относились как к дальним родичам, живущим в доме скорее по доброй воле, чем за жалованье.
- Я тут подумал… - нерешительно начал Берт, покончив с теми кусками еле теплого рагу, которые показались ему съедобными, не пригоревшими и не сыроватыми, - и решил остаться в доме дорина Тайдира.
- Плохо придумал, - сразу ощетинилась донна. - Мало мне будет своих забот, придется и за тобой присматривать. Лучше возвращайся домой.
- Так я и знал, что вы не согласитесь, но менять решение не стану, - заупрямился старик. - Вы с дориной и домочадцами обо всем подумали, но одного все же не предусмотрели. Не захочет он вас отпускать ни через пять лет, ни через семь. Сами посудите, какая ему в этом выгода? Вот и постарается привязать вас теми узами, какие вы сами рвать не захотите.
- Берт! - строго нахмурила брови Лиарена. - Поясни-ка подробнее… это на какие узы ты сейчас намекаешь?
- На семейные, разумеется, - фыркнул старик. - А вы о чем подумали? Нет, сам он на вас не женится, у вас ночи будут другим мужчиной заняты, маленьким. А вот женихов непременно направит… кого сам сначала выберет. И ухаживать они будут неспешно, обстоятельно, чтобы к следующей весне, когда Каринд бегать начнет, надеть вам на руку браслет.
- Не может такого быть, - еще шептала ошарашенная такими предположениями Лиарена, а в ушах уже гулко разносился стук тревожно затрепыхавшегося сердца.
А разум, заметавшийся в поисках выхода или опровержения догадок Берта, уже все точно просчитал и уверенно доложил - может. Еще как. И все старшие родичи наверняка догадались об этом еще там, в родном доранте, но ей говорить не стали, чтобы не расстраивать.
Как ни спешил правитель доранта Варгейз, путешественникам пришлось задержаться на постоялом дворе лишние пару часов.
Опоздала Анмана, пятая, самая молодая из невест, и весь отряд ждал, пока она и ее люди умоются, пообедают и переоденутся. Юная донна прибыла в тяжелой дорожной коляске, за которой следовала простая повозка, похожая на кибитку Лиарены. Невеста везла с собой камеристку и трех служанок, а кроме того, ее сопровождали пятерка увешанных оружием воинов и командовавший ими суровый дон.
Однако Лиарену небольшая перемена планов не огорчила. Берт успел за это время где-то достать внушительную охапку сухого сена и набить им повозку, превратив ее в удобную люльку. Сверху он застелил сено сухой дерюжкой, и Лиарена, завернувшись в одеяло, мирно продремала всю дорогу.
ГЛАВА 2
До замка дорина Тайдира Варгейза обоз добрался почти в полночь.
Простучали по мосту подковы лошадей и колеса всех колясок, и отряд оказался в ярко освещенном газовыми фонарями дворе, где сновали и суетились не менее двух десятков слуг. Открывали дверцы и провожали путниц к ступеням крыльца, выгружали багаж, раскладывая его отдельными кучками, чтобы не перепутать.
- Я сам! - прикрикнул на подбежавшего парнишку Берт, помогая донне выбраться из повозки.
- Достань мой саквояж, - тихо попросила она возницу. - Я возьму его с собой.
Наступал самый трудный момент, знакомство с домочадцами и слугами, и Лиарене хотелось покончить с этим неприятным действом как можно скорее.
- Я сам все понесу, - не сдался Берт, доставая из-под сиденья сундучок и саквояж. - Только дверцы сначала запру.
Возница и в самом деле достал откуда-то внушительные висячие замки и повесил их на дверцы, вызвав своей подозрительностью слабую улыбку донны. Как он собирается тут жить, если заранее считает всех слуг и домочадцев хозяина подлыми и жестокими?
Во дворе после тепла повозки оказалось довольно холодно, временами налетали резкие порывы ветра, бесцеремонно трепавшие дорожные юбки и накидки гостей и невольно напомнившие донне о той проклятой ночи.
Однако долго стоять и мерзнуть девушке не пришлось. Берт решительно направился к крыльцу, и ей пришлось плестись следом, заранее натягивая на лицо маску непробиваемого безразличия.