- Очень хорошо, - уверенно кивнула Лиарена. - Так вот, Низар, как только отнесешь это мясо, собери обед для Устины и Берта. Только не забудь - еда должна быть самой свежей и горячей. И поспеши.
Развернулась и направилась к лестнице, не сомневаясь, что теперь ее указание будет выполнено. И хотя в душе Лиарены пока не растаяла горечь рухнувших надежд, донна все же стала чуть более терпимой.
- Донна Лиарена! - Оклик догнал девушку, когда она почти дошла до площадки, с которой лестница делилась на два рукава, уходящие в разные стороны.
Донна остановилась и, хмуря брови, оглянулась, недовольно разглядывая догоняющего ее молодого мужчину. Началось! Не успел Тайдир назначить ее названой матерью наследника, как сразу засуетились женихи.
- Разрешите вас проводить, - заглядывая девушке в глаза, широко улыбнулся голубоглазый шатен и представился: - Я Барент. Дон Барент.
Донна окинула взглядом его смазливое лицо и помрачнела еще больше. Жители каждого из дорантов имели между собой хоть и небольшое, но все же довольно заметное сходство. Например, все домочадцы Гардеро были золотоволосы в той или иной степени, и только сама Лиарена выделялась каштановыми локонами. Как говорила в детстве добрая матушка - в прабабку, взятую дедом из южного доранта.
А этот весельчак чем-то похож на хозяина этого дома и наверняка действует сейчас с его полного одобрения. А может, даже по приказу. И хотя Лиарене не нужен пока ни один из пирующих здесь женихов, однако вот этот прохвост надобен менее всех.
- Не разрешаю, - холодно осадила донна ухажера. - Дорогу я и сама знаю, а времени на разговоры с вами у меня нет.
- Разговаривать я могу и один, - самоуверенно заявил Барент, - но отпустить вас без охраны не считаю возможным.
"Интересно, где был этот "охранник", когда я приехала сюда простой бонной?" - едко хмыкнула про себя Лиарена, равнодушно отворачиваясь от назойливого дона.
- Я прибыл только сегодня, - словно отвечая на ее безмолвный вопрос, оживленно сообщил Барент. - Следил за работами в своем поместье. Мы возводим там стену… ради безопасности.
Донна молча пожала плечами. От волны хищных тварей, выплескивающихся по весне из проклятых топей, не спасают никакие стены, это знают все. С ними можно бороться только огнем, кипятком и расплавленной смолой, да еще магическими жезлами. Но жезлы - вещь довольно дорогая и хранят всего несколько десятков зарядов, а твари обычно ползут несметными стаями.
Потому и остаются защищать замки лишь самые сильные воины, а все остальные пережидают лето в поместье за быстрой и полноводной Терсной. Чудища, конечно, пытаются перебраться через реку, но это им не удается. Как считают в народе, их съедают водящиеся в Терсне жадные щуки и жерехи, вырастающие до невероятных размеров. Именно они идут на столы жителей взамен дичи, почти исчезнувшей из северных, когда-то богатых охотой лесов. Впрочем, о тех временах сама Лиарена знала только понаслышке.
- …а когда придете на ужин, я вам их отдам, - о чем-то своем договаривался Барент, и донна очень обрадовалась, когда обнаружила у входа в коридор, ведущий к хозяйским покоям, сидящего на лавке охранника.
- Я не хожу на ужин, - разбила все планы провожатого Лиарена и шагнула за дверь, чтобы в следующий момент сорваться на бег.
Из ее покоев доносился необычайно громкий детский плач.
- В чем дело? - Ворвавшись в свои комнаты, донна бросилась к расстроенной Устине, прижимавшей к груди небрежно завернутого младенца.
- Мы хотели его искупать, - ринулся на защиту няни Берт, - пока вода теплая. Он испачкался. Налили воду, проверили… а едва его опустили, он начал кричать. Как будто сильно перепугался. Мы его быстренько ополоснули и вытащили… но он никак не успокоится.
- Значит, прежняя няня успела испугать, - с досадой проговорила Лиарена, наливая в рожок питье, и прислушалась. - А что там за шум, в детской?
- Служанки пришли, - усмехнулся Берт. - Моют и чистят комнату. А еще кузнец…
- Зачем нам кузнец? - не поняла донна и осторожно поднесла к губам племянника рожок.
Карик всхлипнул, поймал капнувший на губы чуть подслащенный отвар ромашки и принялся торопливо сосать, словно голодал не три дня, а больше.
- Кузнец принес чугунную печуру и сейчас ставит ее возле очага в столовой для нянек. Мы с ним поговорили… это лучший способ. Потом он принесет большой котел, и вечером, когда перестает идти горячая вода, будем наливать его и немного подогревать.
- Это правильно, а еще нужно найти горшок и заказать плотникам стульчик. Матушка сказала, что ребенка пора приучать проситься. А про пеленки ничего не узнал?
- Ходил к той няне, - зло буркнул Берт, - к Регите. Оказывается, она родственница экономки и при донне Дильяне была услужливой и почтительной. Медом разливалась…
- Не нужно про нее, - остановила камердинера Лиарена. - Меня волнует только детская одежда.
- Так экономка все и заперла в своих сундуках или еще где, как только дорина ушла. А наследнику выдала только самое простое…
- Как чувствовала я, что подружиться с ней будет трудно, - пробормотала донна. - Но Ниверту уже сказала, чтобы нашел детские вещи. Устина, давай оденем малыша да завернем, он уже засыпает. Берт, вам обед приносили? Я Низару приказала.
- Принес, - закивала Устина. - Он послушный парнишка.
- Ну и славно. Берт, ты служанок не поторопишь? Или мне самой сходить?
- Да они и так стараются… даже не знаю, какая муха укусила, - едко фыркнул камердинер.
- Это не муха, - качая ребенка, прошлась по комнате донна, - это дорин Тайдир. Объявил меня названой матерью наследника. Вот и засуетились… Только я теперь уже никому из них не верю.
ГЛАВА 5
В этот день донне так и не удалось погулять с племянником. Экономка прислала со слугами сундуки с одеждой Карика, но они оказались полупустыми, и Лиарена, посоветовавшись с Бертом и Устиной, вызвала Ниверта.
Все равно он ничем важным не занимался, а гулял вместе с дорином и толпой гостей по залитому солнцем саду, нещадно топча едва проклюнувшуюся травку. Впрочем, траву донна ничуть не жалела: едва болота согреются, некому будет полоть сорняки и ухаживать за садом.
Не хотелось щадить и Ниверта, которому, как оказалось, Тильда доводилась родной теткой по отцу. В таких больших домах всегда приходится чем-то поступаться: или любовью к родичам, или справедливостью. И теперь донна мужественно ждала разговора с советником, чтобы выяснить, что выберет он.
- Донна Лиарена? - едва стукнув в дверь, ворвался в комнату Ниверт, а следом за ним шагнул хмурый Тайдир. - У вас что-то случилось?
- Это у вас случилось, - мгновенно перехватил внимание хозяев дома Берт. - А у нас все в порядке. Донна Лиарена вам даже говорить ничего не желала, это я настоял. Дорин Симорн всегда нам говорил, что, если вовремя не вскрыть нарыв, может загнить целая нога.
- А ты кто такой? - холодно поднял бровь Тайдир, недоверчиво разглядывая преобразившегося возницу.
- Это Берт, преданный слуга моего отца, - кротко просветила дорина Лиарена. - Я назначила его камердинером Карика. А это Устина, новая няня наследника.
- Устину я знаю… а Берт как будто был постарше?
- Помолодел. От счастья, что получил повышение, - мгновенно нашелся бывший возница. - Так рассказывать, что я выяснил, или вам неинтересно?
- Говори, - мрачно разрешил дорин и устало опустился на стул.
Так и сидел с каменным лицом, пока новый камердинер его сына кратко, но с колкими пояснениями излагал историю поисков пропавшего детского приданого.
- Дело ведь не в пеленках, - вздохнула Лиарена, когда камердинер смолк. - Можно посадить белошвеек и наделать новых. Но дому Гардеро нанесено оскорбление. Мы всю зиму вышивали рубашечки и вязали носочки, вкладывая в них свою душу… Мне неприятно представлять, где они могли оказаться. В какой-нибудь лавке Лодера или в сундуках племянниц экономки. И еще неприятнее будет увидеть эти вещи на других детях. Все они помечены инициалами Каринда - мы ночь сидели, вышивая их, после того как родители получили известие о рождении внука и выборе ему имени.
- Я разберусь с ней немедленно. Ниверт, вызови Тильду в мой кабинет. Лиарена, ты желаешь присутствовать?
- Нет, - отрицательно помотала головой донна, - не хочу.
- А зря, - не согласился с решением хозяйки Берт. - Она ведь на вас все равно будет волком смотреть за племянницу, а если не пойдете, то про приданое наврет.
- Какую племянницу? - не понял Ниверт.
- Бывшую няню, Региту, - обстоятельно доложил Берт. - Вы должны ее знать. Ведь она и вам родная тетка, экономка эта.
- Какая тетка?.. - начал багроветь Ниверт, вскочил и бросился к двери. - Пойду найду ее.
- Лиарена правильно решила, - помолчав, твердо заявил Тайдир. - И я сам с этим разберусь. Но вот кормилицу Каринду найти пока никак не удается.
- А ее уже можно и не искать, - обреченно сообщила донна. - Карик теперь никого не примет. Детям достаточно один-два раза поесть из рожка, чтобы привыкли, а его так уже три дня кормят. Теперь важнее, чтобы нам молоко давали самое свежее, парное, оно самое полезное. Сейчас весна, начнут коровки телиться, их доить три раза будут, а там и козы окотятся, то молоко для малышей еще лучше. Берт будет сам ходить к молочнице.
- Я распоряжусь. - Дорин встал с места и направился к двери. - Но не забывай, что через пол-луны мы отправим вас в поместье, начинай заранее готовить нужные вещи. И еще… Не ходи в сад без охраны, в этом году потеплело рано, твари могут появиться в любой момент. Хотя иногда первые лезут в одиночку, но от этого они ничуть не безвреднее.