Меняю зрение, задействую больше возможностей, чтобы лучше разобраться. Район вызывает ощущение старинного - витает тут некий особый дух, свойственный предметам, мимо которых проходят десятилетия. Невысокие дома в несколько этажей, утопающие в зелени дворы, и все это залито солнцем. Запахи трав, большинство из которых у нас не растет, животных и птиц. Разнообразие деревьев. Мне нравится Йован, почти вижу настоящую картину.
Их пять. Три идут за мной, хихикают, перешептываются. Молодые, веселые, отчаянные. Страх, интерес, азарт. Среди них одна определенно из местной спецслужбы, бежевый ровный фон - последствие долгих тренировок, темно-синие пятна долга, стяжки самоконтроля. Присматривает за мной, ее страхует еще одна в отдалении, якобы не имеющая отношения к веселой компании. Не первый раз их замечаю, всего шесть сменщиц, Лийт предупреждал, что так будет. Не опасны, пока не увидят опасности во мне.
Насчет последней, пятой, не до конца уверен. Аура стандартная, разве что немного ярче и светлее, возможно, не будь Ноэлии, могла бы стать кандидатурой. Эмоции не бурлят, темные пятна перетекают, но как-то поверхностно, неглубоко, быстро исчезают, сменяются другими. Возраст установить непросто, похоже, немолодая, в хорошей форме. Не сказать, что интерес однозначно направлен на меня, однако идет в ту же сторону.
Прохожу несколько широких дворов, пока наконец не обнаруживаю то, что нужно, - глухой по всем параметрам тупик. Линии взглядов не чувствуются - похоже, даже окна сюда не выходят. Какие-то либо производства, либо склады. Сложно в незнакомом месте, ориентируюсь по ощущениям.
Троица сворачивает, четвертая пока пытается оставаться вне зоны моего видения. Хорошо, что не представляют всех наших способностей. Пытаюсь понять, что же им нужно, в особенности той, которая не сама по себе. То ли ситуация вышла из-под контроля и она пытается присмотреть за девушками, то ли наоборот - должна поближе ко мне подобраться.
Они не боятся, скорее решили, что загнали меня в угол. Разворачиваюсь, усмехаюсь, выпускаю из губ омаа.
Вот теперь пробуждаются черные языки страха - улыбка и взгляд пробирают. Как и всегда.
Девушки останавливаются, переглядываются, не хватает в руках меча - но здесь нельзя его использовать вне защиты императора. Прислушиваюсь.
- Пошли лучше! - шепчет одна.
- Зря мы, что ли… когда второй шанс выпадет… - так же тихо отвечает вторая.
- Вы ко мне? - интересуюсь вежливо, делаю шаг вперед, подбавляя яркости.
Отпечатки тревоги и движения - снова переглядываются.
- Мы хотели… познакомиться! - с легким вызовом выступает вперед та, которая предлагала уйти.
- И узнать, правда ли, что вы оставляете ожоги, или… - Отчетливо вижу скользнувший в землю взгляд, волны розового смущения, фиолетового азарта.
Делаю еще шаг вперед, подбавляю омаа.
- Кто-нибудь из вас готов поехать со мной в Айо? - интересуюсь.
Голос действует мгновенно, а ведь я всего лишь добавил каплю омаа в его вибрацию. Страх, смущение, зарождающееся желание, учащение дыхания. И только та, которая на работе, активирует какое-то скрытое оружие. Думает, не замечаю. Размышляю, усилить ли воздействие или, наоборот, сделать так, чтобы больше не хотелось любопытничать. Но мысли о Ноэлии заставляют поступить иначе. Мне ведь теперь, если повелитель не передумает, быть ее личным Стражем. Нечего всяким агентам таскаться по пятам.
- В случае применения оружия, - предупреждаю, подбавляю свечения, так что омаа достает до всех троих; пока незримо, вызывая лишь дискомфорт, желание еще отступить, - Стражу разрешено использовать свое.
Гнев, раздражение, проблеск боязни. Полагаю, тебя теперь отстранят и, возможно, пересмотрят всю систему слежения. Во всяком случае близко подходить точно не будете.
- Девочки, идемте, - шепчет застигнутая врасплох, в голосе звучит страх - однако в ауре не вижу. Лишь досада.
"Девочки" оборачиваются к ней. Идите-идите, нам не по пути. Хочу подбавить ужаса, но сегодня мой омаа определенно не на то настроен. Ощущаю легкую синеву, старательно возвращаюсь к обычному белому свету. Нельзя оставлять следы, наши мигом вычислят.
- Но он же мужчина… - шепчет первая. - И такой… ничего себе…
Оценивающее разглядывание даже полностью слепой ощутит, добавляю интенсивности, делаю шаг вперед. Разноцветие аур плывет, перемешивается. Помню это почти невыносимое ощущение, еще из детства. Безотчетный ужас, чувство потери, дезориентация…
Девушки визжат, срываются с места, бросаются наутек. Лишь та, которая агент, на секунду задерживается, окидывает меня взглядом. Но решает последовать за ними. Четвертая, наблюдающая на расстоянии, тоже предпочитает удалиться. Слежу за всеми, пока не выходят за пределы моего зрения. Проверяю, как восстанавливаются ауры: еще немного - и вернутся к обычному состоянию. Самую малость перестарался, кое-где появились просветы. Но ненадолго, по опыту знаю. До вечера заполнятся всякой дрянью.
Усмиряю омаа, когда откуда-то сверху летит нечто почти необнаружимое. Как она ухитрилась так близко подобраться? Неужели все эмоции в себя вобрала? Редкое умение, только нам, Стражам, и подвластное.
Пятая. Ищу настройку, перебираю варианты восприятия. Ухожу с линии прыжка, почти не вижу движений, лишь по колебанию пространства определяю. Четка, быстра, вокруг никого. Концентрирую в руке меч-омаа, может, не нужно было ту, предыдущую, прогонять? Вдруг не смогу доказать, что эта первой атаковала? Не хотелось бы впасть в немилость сейчас, когда все стало налаживаться.
Мысль о том, что к императрице приставят другого Стража, вызывает глухое раздражение, где-то внутри поворачивается клубок ярости. Быстро избавляюсь от лишнего.
- Разговор? - предлагаю ритуальное слово парламентария в любом уголке Ай-Йована.
Женщина не реагирует. Молча, почти неуловимо для моего восприятия приземляется - впитываю ступнями вибрацию земли - и тут же бросается в атаку. Разговора не будет, у нее лишь одна цель - я.
Слишком быстра, слишком скрыта, слишком опасна.
Убираю меч, он здесь лишний, церемониться не собираюсь. Неплохо бы узнать, для чего я ей, еще важнее, почему никто из местных не заметил. Но нет так нет.
Огненным шаром омаа мне доводилось пользоваться лишь на тренировках - все как-то не представлялось случая. Силы скопилось много, желание применить на практике ее удваивает.
Подпускаю ближе, противница полагает, что это заслуга ее скорости, вступает в незримую границу омаа. Замедляется, пытается сделать еще несколько шагов по инерции, замирает. Осознает, дергается назад. Поднимает глаза. Яркая синяя вспышка - преследуют они меня сегодня. Почему-то снова образ будущей императрицы в голове, неуместное желание прикоснуться пальцами, узнать лицо.
Зажигаю шар, нападающую просто сожжет, без остатка.
Она кричит - беззвучно, внутри своей спаянной, горящей ауры. В последний миг окатывает глубокой, пробирающей тоской. Почти нечеловеческой.
"Впусти в себя огонь, Дарсаль. Сгори в нем. Стань им".
Разве не учат вас не связываться со Слепыми Стражами? Даже у нас этому учат всех. Мы безжалостны и непобедимы.
Ослабляю огонь, внимательно осматриваюсь на предмет остатков. Ничего. Еще раз запускаю горящий омаа, чтобы наверняка.
Снова все просматриваю. Никого. Ухожу.
Размышляю, сказать ли Лийту, а вдруг не только на меня нападут? Впрочем, каждый из нас способен справиться, не хочу быть первым, кто принесет неприятную весть. Едва ли император станет вмешиваться или конфликтовать с женщинами Йована, а значит, и смысла нет.
Гулять больше не тянет, возвращаюсь в особняк. Присматриваюсь к остальным Стражам, но не похоже, что кого-нибудь из них тоже атаковали. Не хотелось бы связывать нападение с тем, что мне предстоит охранять императрицу.
Однако вокруг все спокойно, никто не проявляет лишнего интереса.
С утра, как и положено, иду к императору. Странное нетерпение, хочется поскорее поехать в этот пансион, найти девушку, приступить к обязанностям.
Но в приемном зале встречает Ивен.
- Император отдыхает еще, - тянет лениво.
- Мне какие-нибудь распоряжения передавал?
- Нет. - Его омаа темнеет на миг, после снова становится белым.
Да что тебе не нравится? Я же твою должность не отбираю!
- Тогда подожду. - Сажусь в одно из гостевых кресел.
Хочу спросить, почему Ивен не с повелителем, но он слишком отчужден. Молчу. Оглядываюсь, охрана на дверях, больше никого. Все метки в порядке.
- Что, - вдруг нарушает молчание Ивен, - действительно подходящую нашли?
Пока идут поиски, личный Страж императора не участвует - такова традиция.
- Действительно, - соглашаюсь. - Сам увидишь… если повелитель не передумает.
- А если передумает? - Ощущаю взгляд, только не могу понять, что хочет узнать.
- Если императору она не понравится, я рискнул бы просить ее для себя. Но выбор императрицы значительно осложнился бы. Редко когда аура остается настолько ясной.
Ивен, кажется, удовлетворен ответом. Конечно, здесь есть доля и его ответственности.
Однако Иллариандр не передумывает, лишь откладывает визит. Появляется в чем-то свободном - домашнем халате, что ли? Расслаблен, доволен - чувствуется, хотя ауры по-прежнему не вижу.
- Сегодня отдыхай, Дарсаль. Завтра поедем, пускай понервничает, полезно. Будет ждать, думать обо мне - глядишь, и влюбится, - посмеивается он.
Киваю:
- Как прикажете, мой повелитель.
- Уж замуж-то за день выскочить не успеет, - продолжает шутить Иллариандр.
Улыбаюсь, хотя внутри не до улыбок. Сам не могу понять, что так задевает.