– Чем могу быть полезен? – спросил Бенедетто по-итальянски, хотя довольно сносно владел межзвездным, на котором по закону и был обязан обращаться ко всем путешественникам.
Нимало не смутившись, молодой человек протянул Бенедетто удостоверение личности.
– Эндрю Уиггин? – недоверчиво переспросил инспектор.
– Да, а что?
– И вы хотите, чтобы я поверил, будто ваше удостоверение подлинное? – Видя, что ему не удалось сбить собеседника с толку, Бенедетто перешел на межзвездный.
– Почему бы нет? – молодой человек пожал плечами.
– Но… Эндрю Уиггин?.. – повторил инспектор. – Или вы считаете, что попали в глухую провинцию, где никто не слыхал про Эндера Ксеноцида?
– Разве быть тезкой – уголовное преступление? – поинтересовался Эндрю.
– Нет, но пользоваться фальшивыми документами…
– Сами посудите, если бы я действительно хотел подделать свое удостоверение, разве стал бы я использовать подобное имя? – сказал Эндрю. – С моей стороны это было бы глупо.
– Пожалуй, – нехотя согласился Бенедетто.
– Тогда давайте исходить из того, что имя Эндрю Уиггина, доставшееся мне при рождении и совпадающее с именем Эндера Ксеноцида, причиняет мне значительные моральные страдания. Возьметесь ли вы утверждать, что это обстоятельство могло отрицательно повлиять на мою психику?
– Ваше психическое здоровье меня не касается, – возразил Бенедетто.
– Я занимаюсь налогами.
– Знаю, – кивнул Эндрю. – Но мне показалось, что вы как-то уж очень озабочены моим удостоверением личности, вот я и подумал: либо вы тайный агент таможни, либо философ. Впрочем, кем бы вы ни были, кто я такой, чтобы мешать вам удовлетворять свое любопытство в рабочее время?
Бенедетто терпеть не мог образованных болтунов.
– Так чего вы от меня хотите? – раздраженно бросил он.
– Дело, видите ли, в том, что мои финансовые дела находятся в некотором беспорядке. Раньше в связи с возрастом мне не приходилось платить налоги; я лишь недавно вступил в управление собственным имуществом, поэтому пока не знаю, какие у меня доходы. Словом, я хотел бы просить о небольшой отсрочке, чтобы иметь возможность разобраться в своей собственности.
– Отказано, – заявил Бенедетто.
– Как это? – удивился Эндрю. – Просто «отказано» – и все?!
– Именно так, – подтвердил инспектор.
Несколько секунд Эндрю сидел неподвижно.
– Еще вопросы? – осведомился наконец Бенедетто.
– Могу я обратиться в вышестоящую инстанцию?
– Разумеется. Но не раньше, чем заплатите все налоги, – любезно объяснил инспектор.
– Я не отказываюсь уплатить налоги, – попытался урезонить его Эндрю. – Просто для этого мне понадобится время, и я подумал, что мне будет гораздо удобнее работать в квартире за своим компьютером, а не на общественных компьютерах здесь, в астропорту.
– Боитесь, что кто-то может подсмотреть, какую сумму прабабушка оставила вам на карманные расходы? – ухмыльнулся Бенедетто.
– Да. Я предпочитаю решать такие вопросы, когда никто не стоит у меня за спиной и не заглядывает через плечо, – подтвердил Эндрю.
– Запрещается покидать пределы астропорта, не уплатив налогов.
– Ну хорошо, – вздохнул Эндрю. – Тогда дайте мне хотя бы возможность воспользоваться моими ликвидными средствами, чтобы было чем платить за пребывание на этой планете. Мне нужно время, чтобы рассчитать сумму налога.
– Почему вы не сделали этого во время полета?
– До сего дня все мои средства находились в доверительном управлении. Я понятия не имел, как сложно будет учесть все имущество.
– Вы, несомненно, понимаете, что, рассказывая эту историю снова и снова, вы разбиваете мне сердце. Еще немного, и я разрыдаюсь, – сообщил Бенедетто.
Молодой человек еще раз вздохнул.
– Что-то я не пойму, чего вы от меня хотите.
– Я хочу, чтобы вы заплатили налоги, как все нормальные люди.
– Я не могу добраться до своих денег, пока не заплачу налоги, сказал Эндрю. – А пока я буду их рассчитывать, мне не на что будет жить, если только вы не разрешите мне снять со счета достаточную сумму.
Получается самый настоящий заколдованный круг.
– Вы, наверное, жалеете, что не подумали об этом раньше, не так ли? – ухмыльнулся Бенедетто.
Эндрю обвел взглядом кабинет инспектора.
– Вон на том плакате написано, что вы обязаны помочь мне заполнить декларацию о доходах, – сказал он.
– Да, это так.
– Так помогите же!
– Покажите мне вашу декларацию, и я… Эндрю удивленно посмотрел на него.
– Как я могу показать вам ее?
– Вызовите ее вот здесь. – Бенедетто развернул стоявший у него на столе компьютер, чтобы Эндрю мог воспользоваться клавиатурой.
Поглядев на вывешенные на стене образцы, Эндрю ввел в компьютер свое имя, индивидуальный номер налогоплательщика и личный идентификационный код. Бенедетто в это время тактично отвернулся; он прекрасно знал, что установленное в его компьютере программное обеспечение запомнит каждую букву, каждую цифру, напечатанную молодым человеком. Когда посетитель покинет кабинет, ничто не помешает Бенедетто как следует покопаться в его финансовых записях, так что, пожалуй, имело смысл помочь парню разобраться с налогами поскорее.
Компьютер начал прокручивать какую-то таблицу, казавшуюся бесконечной.
– Что это такое? – спросил Бенедетто, поворачиваясь к компьютеру.
Строки возникали внизу экрана и исчезали наверху, но ползунок на линейке скроллинга словно прилип к одному месту. Режим постраничного просмотра был отключен, и Бенедетто понял, что весь этот гигантский список появился на экране в том виде, в каком был вызван одним-единственным вопросом в графе налоговой декларации.