– У нас в Ойя начальником Городской Стражи служит достопочтенный дэл Магрика. Достойнейший человек, прекрасно знает свое дело, – начал он издалека. – Но странности у него есть, это безусловно. Например, одной из них является не меняющийся уже десятилетия маршрут патрулей Городской Стражи. Его знает каждый мальчишка, не говоря уже о публике преступной. Конечно, у дэла Магрики по этому поводу свои разумения, но анекдотов в Ойя об этом ходит немерено. А недавно прибавилась еще одна байка. Правда, она в широкий круг выйдет, думаю, нескоро. Это, так сказать, преамбула. Так вот если что-то случается, то, как правило, проще добежать до ближайшего патруля, чем до специальных постовых. Как и в Ранше, в Ойя тоже есть такие будочки, где сидит стражник и в случае чего бьет в особый колокол. Услышав сигнал, ближайшие патрули или просто стражники, которые оказались поблизости, подтягиваются к этому месту. К чему это я?.. А, да. И вот однажды на такой пост ночь за ночью начали поступать всякие жалобы на шум, непонятные звуки и прочее. Есть у нас такой небольшой квартальчик, там сейчас только заброшенные дома. Их к следующему лету снесут полностью, по крайней мере должны, но пока тянут. Оно и понятно: никому земля там не нужна, уж больно неудобно расположена, да и слава у тех мест весьма неприятная. В народе этот район прозывают Брошенным Кварталом. И вот от соседей, что через речку от этих пустующих домов, начали поступать жалобы. Кому орды бандитов виделись, а большинство на привидений и злых духов грешило.
Друзья заулыбались. По долгу службы, так сказать, они все изучали да и сталкивались с призраками и им подобными существами и знали, что народные представления о них весьма сильно отличаются от реально существующего положения дел.
– Магический Сыск, сами знаете, такими жалобами не занимается. А гильдия магов направила туда кого-то для проверки. Те не обнаружили ни следа волшебства или каких-либо потусторонних сил и на этом успокоились. Однако жалобы хоть и меньше, но продолжали поступать. Тоже понятно, так как такие места всегда вызывают опасения, а там еще и река. Короче, подозрительно и страшно – аж жуть. – Джейко улыбнулся, явно последней фразой кого-то цитируя. – Так что стражники из ночных патрулей – конечно же! не днем же бандитам свои темные делишки обстряпывать, а призракам шастать и спать добрым людям не давать – немало времени проводили в проверках этого квартала. Но никто серьезного значения этим жалобам не придавал.
И вот однажды пришла ко мне некая дэлэ. Зовут Офелия Длэнек. Уже очень старая, но мне хорошо известная. Когда-то давно, когда еще отцы моих сотрудников только начинали службу, она работала в Магическом Сыске. У меня в отделе вообще много потомственных сыщиков, не все именно при Магическом Сыске были, но тем не менее. Так вот, про эту дэлэ… В свое время была отличнейшим следователем и до сих пор осталась умнейшей женщиной. И преступников всех мастей, и их хитростей повидала куда там мне! Мы ее на наш профессиональный праздник всегда поздравляем. Она еще многих отцов, дядьев моих ребят учила, так что с самым величайшим почтением мы все к ней относимся. К ее чести, она никогда не лезет с нравоучениями, а ум яснее, чем у многих наших ровесников.
И каково же было мое удивление, когда она приходит в нашу контору и тоже начинает говорить про странности в этих несчастных домах под снос. Я даже поразился сначала. К стыду своему, подумал даже, что вот и до дэлэ Длэнек добрался маразм. А она, закуривая трубку с длинным мундштуком, говорит: "Я, лэр Тацу, многое повидала. И бандитов всех мастей, и привидений, и чудищ, и тех монстров, что в человеческом обличье. И на многие дела у меня нюх. По поводу призраков не поручусь. Да и сомнительно, что маги их не смогли засечь. Да и преступники себя по-другому обычно проявляют. Но что-то там определенно происходит. Я сама и странные звуки слышала, и огоньки голубые, о которых все твердят, видела. А я, смею верить, еще не совсем свихнулась. Я бы на твоем месте, лэр Тацу, все-таки проверила. Как говорится, лучше профилактика, чем лечение". Ну что ж, тогда подумал я, дел особых нет, почему бы и не проверить.
Обычно я в таких операциях лично не участвую, но на этот раз любопытство разобрало. Да и порой полезно поработать простым оперативником. И чтобы с ребятами в другой обстановке и ситуации пообщаться, посмотреть на их работу, показать свою, и чтобы самому не зазнаваться. И вот представьте себе. Ночь. Брошенный Квартал – пустые одно– и двухэтажные дома. Тишина, лишь почти неслышные шаги нашей небольшой группы. Агн, Алиса, я, и Эрик, разумеется, увязался. – Джейко не раз рассказывал про свою работу, и друзья знали его сотрудников. Некоторые, как, например, Дориан, даже работали с ними бок о бок. – А в такой обстановке, сами знаете, вечно начинает что-то жуткое мерещиться. То скрип странный, то птица вспорхнула, напугала, то тень какая-то или словно кто-то из разбитого окна смотрит. Триллер прямо. Уж насколько я спокойно отношусь к таким вещам, и то пробрало. Да и ребят тоже. Идем, вооружены до зубов, все наготове, мы с Алисой магией щупаем. И долго уже. Это когда днем да без дела кажется, что район маленький, а ночью, да еще и проверяя каждый дом хотя бы колдовством, – совсем другое впечатление.
И вот наконец что-то реальное! Шум какой-то на соседней улице. Мы – туда. Но тихонько так, чтобы и не спугнуть, и самим не попасться. Слышим, на той стороне уже в колокол бьют. Значит, и там заметили. Тихонько тенями двигаем на другую улицу. Слышим, еще шумит что-то. Притаились, выжидаем. Вроде стихло. Идем дальше. И вдруг глядь! И правда, в доме напротив небольшие голубые точки, огоньки движутся. Мы с Алисой аж рты открыли: неужели мы могли призраков или духов не почуять. Однако чуется не магическая активность, а присутствие нескольких вполне живых существ.
Пробираемся мы в дом. Через черный ход, к слову говоря. Тихо-тихо, мучаясь от любопытства и страха одновременно. Всегда же неизвестное страшит более всего. А в доме шума все больше. И огоньки эти мелькают, но пока не очень близко. Подкрадываемся, заглядываем в комнату – и что мы видим? А видим мы следующее – с дюжину стражников сидят, выпивают да в карты режутся! Еще бы не быть шуму – столько мужиков гуляют! Оружие тут же валяется, настроение у всех преотличное. И обсуждают, как хорошо, что они додумались до такого отличного повода немного похалявить на работе. Нет, вы представляете! Эти красавчики специально кого-то высылали пошуметь в этих домах. Бдительные соседи вызывали стражу. И несколько патрулей с чистой совестью на полночи шли сюда "проводить осмотр"!
Компания от души посмеялась над выдумкой предприимчивых стражников.
– А голубые огоньки – это что было? – поинтересовалась Ския.
Джейко кинул на нее ласковый взгляд и улыбнулся:
– С голубыми огоньками вообще смешно получилось. Просто пару месяцев назад Городская Стража закупила новые свечи для фонарей. В том числе они попали в фонари ночных патрулей. Уж не знаю, что там понамешали в воск, да только свет от этих свечей такого бледно-голубого оттенка получался. Представляете, какое подспорье для "легенды"?!
Маги живо представили себе картинку и оценили.
– И что ты сделал? – усмехнулся Дориан.
– Да что я мог сделать с этими шутниками? – махнул рукой Тацу. – Посмеялся больше. А тогда… тогда вышел из укрытия, встал в проеме двери и произнес так, чтобы услышали: "Так-так, дэлы стражники. А дэл Магрика в курсе, как вы рабочее время проводите?" Тут же началось светопреставление. Я в душе просто покатывался. Все тут же повскакивали, оружие начали искать, половина столов и стульев попадала, мышь в женской бане, честное слово. Вытянулись передо мной в струнку строем. Сначала какую-то ерунду мололи, но потом и вовсе просить стали, чтобы начальнику не выдавал. Да я, собственно, и не собирался их дэлу Магрике сдавать, но уж больно смешно вышло. Потребовал прекратить безобразие и в наказание отправил к дэлэ Длэнек садик перекапывать, а то она обмолвилась, что у нее на него сил нет совсем. Вот и прислал ей помощничков… принудительно-добровольных.
Мы в отделе еще долго веселились. Я просил особо не болтать об этом, коль уж обещали, но рано или поздно и эта история разойдется по городу, но, думаю, что если не сразу, да и я не доложу о них, дэл Магрика не будет зверствовать… Да и… в чем-то они даже были правы. Есть кварталы в городе, патрулирование которых, мягко говоря, пустая трата времени.
Тацу улыбнулся, давая этим понять, что история закончена.
– Джейко, – усмехаясь, но очень по-доброму, произнес Дориан, – ты – трепло.
Одна из любимых реплик Эйнерта вызвала у компании улыбки и смех. Тацу просто не умел коротко выражать свои мысли. Сам Дориан в этом был ему полной противоположностью. Впрочем, так было очень во многом.
Вечер шел своим чередом, истории не кончались, и расходиться совсем не хотелось.
Глава 3
Выходные, как водится, пронеслись быстро. Их остаток Джейко провел с тетушкой и сестрой. Забежал к родителям. Сделал еще кое-какие необходимые дела и вечерним "пузырем" отправился в Ойя, заручившись согласием Лисси погостить у него и помочь в одном щекотливом деле.
Но для этого ему надо было сначала убедиться в том, что догадка верна. Все-таки слишком аморфны были его рассуждения. Почти никаких фактов. Хм… а когда было иначе?
Поэтому после работы Джейко переоделся в костюм пороскошнее – не броско, ни в коем случае, нет, это была та сдержанная роскошь, которая отличает тех, кого с детства одеваться учили истинные мастера своего дела. Таковой облик был необходим: сегодня Тацу представляло сыграть знакомую с самого отрочества роль.
До места назначения маг шел пешком, впитывая в себя вечерний, жадный до развлечений город, его запах и нераздражающую суету нарядных в осеннем убранстве улочек.