– Кстати, а это правда, что у твоего друга арабский пегас? С каких это пор роду Заиграй-Овражкиных доступна такая роскошь? Хотя я не понимаю, чего все так носятся с этими пегасами. По-моему, они совершенно бесполезны. Вот куда лучше иметь такого коня, как у тебя.
– Как у меня? – Митя на минуту вышел из оцепенения и внимательно посмотрел на Волкова. Его он помнил еще по Заречью: Митя тогда только приехал, а Ивану оставался год до Посвящения, поэтому они нередко пересекались в заколдованной деревушке.
– Ну да, я слышал, что на Русальем круге в первом состязании участвовал твой конь. И ваша команда тогда выиграла… Вообще я не люблю все эти сплетни. Честно кто-то выиграл или нет? Я не смог приехать на Русалий круг, да и не особо расстроился. Вот мне, например, все равно, честно ли выиграл ваш велий. Это так незначительно… Ведь в жизни есть куда более важные вещи, чем лошади, кафтаны и этот Круг…
– Угу.
– Как дела в Заречье? Как поживают наши старики-наставники?
– Не извинишь? – спросил Митя и, не дожидаясь ответа, шагнул вперед: его взгляд уперся в высокую фигуру Димы Велеса. Тот был как обычно угрюм, от него веяло равнодушием. "Это именно тот человек, который мне сейчас и нужен", – вдруг понял Митя. Он вовсе не собирался затевать никаких бесед – так, обменяться парой вежливых реплик для виду, а затем, не отходя от Велеса, остаться наедине со своими мыслями.
Дима тоже рассматривал гостей, но в отличие от Муромца – без интереса.
– Привет. – Оставив позади болтливого Ивана Волкова, Митя поздоровался с Велесом.
– Виделись, – ответил Дима, но после короткой паузы добавил: – Как рука? Двигается?
– Разумеется.
– Значит, все не так страшно, как некоторые считают. Ты что, сбежал от Волкова? Прости, если это личное…
– Нет, не личное, – рассмеялся Митя, слегка удивленный его любопытством. – Я правда от него сбежал.
– Что он тебе говорил?
– Ну… что-то про свадьбы и рауты, которыми он сыт по горло.
Дима усмехнулся:
– Наверное, это моветон – признавать, что свадьбы и рауты тебе интересны. А мне нравится праздник. Да, очень приятный вечер.
Митя вежливо улыбнулся. Пожалуй, теперь можно было просто помолчать и подумать. Но он вдруг вспомнил, что именно Диму Велеса Анисья подозревала в связи с Темными. Одно время она была буквально одержима этой идеей! Что, если спросить у него о Звездинке? Так, ради интереса… и поглядеть на реакцию.
– Ты заметил, что Звездинки нет на приеме?
– Звездинки? – с безразличием отозвался Дима. – Нет, не заметил. Так его нет?
– Нет. Как думаешь, почему?
– Думаешь, я знаю? Если честно, мне все равно. Может, он носится со своим идиотским проектом по застройке Долины Гремящих Ветров, а может, придумывает что-нибудь еще более глупое…
– Ты тоже считаешь эту идею бредовой?
– Конечно! Каждый, у кого есть мозги, так считает! Если Звездинка так печется о судьбе колдунов, у которых нет возможности перебраться в один из наших городов из-за нехватки мест для жилья, пусть снесет половину своих загородных дач. Появится куда больше места для постройки жилого квартала.
– Да, мы с отцом тоже так считаем.
– Так почему твой отец не вмешивается?
– Вообще-то, он вмешивался. Они обсуждали этот план, и отец не дал согласия…
– Да, но проект приняли. Что же, получается, Муромцы теряют влияние? – Недобрая ухмылка исказила Димино лицо.
Митя промолчал.
Что-то кольнуло в груди: неприятно было такое слышать! Но неужели Велес прав? Почему отец не мог настоять на своем? Словно каким-то образом Звездинка мог сдерживать его, Муромца, власть…
– Кстати, где твой… друг?
– Овражкин ведет интеллектуальные беседы с одним целителем. Они на веранде.
На этом разговор, казалось, закончился. По крайней мере, несколько минут Дима больше ничего не спрашивал, а Митя, до этого мечтавший погрузиться в размышления, теперь никак не мог сосредоточиться. Больше всего волновало то странное открытие, которое совершил Дима Велес: Звездинка стал влиятельнее Муромца.
Тем временем взгляд его упал на Женю Годунову, с сегодняшнего дня носящую фамилию своего мужа, Алексея Рублева. Это была милая девушка, крупная, с густой золотисто-бронзовой косой, причудливым образом уложенной на голове. Ее праздничный светлый наряд был верхом элегантности, простоты и хорошего вкуса. Платье дополнял неширокий золотой пояс-обруч – традиционный оберег, охраняющий невесту в день ее соединения с чужой семьей.
Когда внешний вид невесты отвлек Митю от мыслей об Анатолии Звездинке, Дима снова заговорил:
– Что-то сам Рублев не весел.
– Неудивительно. Он хотел жениться на моей сестре, а не на Жене.
Дима вдруг повернулся к нему с вытянувшимся, удивленным лицом:
– Правда?
– Ну да.
– И…что? Она…
– Отказала, естественно.
– Почему?
– Я откуда знаю. Слышал мельком, что Анисья обязательно хочет в мужья героя. Девчонки! Что с них взять?
– Героя? – недоверчиво переспросил Дима.
– Да. Романов начиталась, наверное.
– Как сентиментально! – раздался с другой стороны язвительный голос, и Митя увидел Севино лицо, озаренное насмешливой улыбкой.
– Овражкин! Наконец-то!
– Простите, что прерываю такие романтичные разговоры, но, Муромец, как поживает наш великий план?
– План сгинул. Здесь нет того, кто…
Митя коротко кивнул Диме, взял Севу под руку и только открыл рот, чтобы продолжить, как за их спинами послышалось:
– Севастья-а-ан!
Друзья обернулись. Перед ними стояла пожилая женщина; ее волосы, невзирая на годы, были густого черного цвета, глаза и брови ярко подведены, а жилистые тонкие пальцы, похожие на птичьи когти, были украшены массивными перстнями.
– Бабушка? Привет. А ты что тут делаешь? – спросил Сева.
– Что я тут делаю? Пляшу и пью шампанское! Вообще-то, я прихожусь троюродной теткой матери невесты, так что вы с Женей, можно сказать, родственники, – заявила колдунья, взмахнув бокалом и выплеснув его добрую половину на кого-то из гостей. – Муромец! Приветствую! Ах, ну прямо мужчина! Жених! – Тут она снова повернулась к Севе, который мучительно пытался сообразить, кем же ему приходилась Женя Годунова, если ее мать была троюродной племянницей его бабушки. – Ну, Севастьян, забыл про свою бабку, не так ли? Совсем не приезжаешь!
– Так это потому что ты живешь в Небыли, – сказал Сева, бросив глупую затею высчитывать степень своего родства с Годуновыми.
– А ты бы перебирался ко мне, не хочешь? Нечего мешаться отцу и его этой, как ее…
– Бабушка не очень жалует Юлю, – уточнил Сева для Мити.
– А что ее жаловать, спрашивается? Вот мать твоя была другое дело – красавица, ведьма! Да не о ней речь! Как поживаешь? Говорят, все девок привораживаешь? Смотри, выбирай богатую. – Тут она снова поглядела на внука оценивающе и сама себе возразила: – а впрочем, кто ж за тебя пойдет, за такого нищего и конопатого?
– Спасибо, ба.
– Ой, а кто это к нам идет? Никак Долгорукая? Эльвира, Эльмира… как ее?
– Где?
– Да вон, мать вашей избранницы, Муромец.
И впрямь под звуки оркестра мимо гостей им навстречу плыла колдунья в длинном лиловом платье. На ее лице играла любезная улыбка.
– Митенька, вот ты где. Здравствуйте. Эльвира Долгорукая, – представилась колдунья, пожав руку Севиной бабушке. – И мне крайне приятно. Такой очаровательный вальс, почему же вы не танцуете?
– А я как раз собирался пригласить вас, – нашелся Митя, хотя это вранье далось ему совсем непросто.
– Вот как? Ну, тогда я очень вовремя.
– Бабуля, говорят, вальс очаровательный. Потанцуем? – Сева сделал серьезное лицо.
– Ох, ну и дьявол, ну и дьявол! Милочки, видите, он пригласил танцевать свою старуху? Не мешайтесь под ногами. Вот, подержите мой бокал. И лучше убегайте подальше от этого мерека. – До Мити доносились отдаляющиеся восклицания пожилой дамы.
– Ба, я не так уж плох, ты меня просто редко видишь!
– Митя, ты сегодня чем-то расстроен? – спросила Эльвира Долгорукая, озабоченно улыбнувшись. – Ты почти не общался с моей дочкой. Скажи, что-то не так?
– Пустяки. Марьяна разговаривала с подругами, и мне пришлось ее оставить – я им был не нужен, честное слово. Кажется, я только мешал обмениваться секретами.
– Ты очень тактичен. Но почти не танцуешь! Из-за руки?
– Нет, рука тут ни при чем. Нет настроения.
– Может, стоит прогуляться? – спросила Долгорукая, когда музыка закончилась. – Вон и Марьяна, кстати. Марьяна, крошка, иди сюда!
Митя обернулся в поисках Севы, словно надеясь на спасение.
Тем временем Анисья направлялась обратно в бальную залу вместе со Стасей, которая весь сегодняшний вечер забавляла ее свежими сплетнями.
– Что же ты ему ответила? – спросила белокурая колдунья, теребя жемчужинки на косе.
– Как это что? Сказала: "Подумай, кто ты и кто я?"
– Прямо вот так? Прямым текстом?
– Конечно. Еще сказала: "А ты о чем мечтал? Что я соглашусь стать твоей девушкой? Кто же мне позволит!"
– Нет, ну ведь можно повстречаться немного… Никто тебе и не запрещал на самом деле…
– О Даждьбог, Анисья! Не будь наивной. Ну это же я так, чтобы он помучился.
– А-а, понятно. Кстати, собираешься замуж? Я слышала…
– От кого? – Стася остановилась и округлила глаза. Щеки ее пунцово зарумянились.
– Сорока на хвосте принесла. Или, как у нас говорит Илья Пророк "Сорока – ворону, ворон – всему городу". Ну так что?
– Ты слышала, что мне собираются сделать предложение?
– Да.