Раздался скрип и шум катящейся по склону гальки. Конт поднял голову. Прямо на него летел камень. Большой. Очень большой. Огромный. И кто утверждал, что здесь нет обвалов? Виктория метнулась в сторону, но не рассчитала размеров нынешнего тела, камень слегка задел плечо, и конт упал, зацепившись о неровность на земле. Вздохнув с облегчением, мужчина начал подниматься, не подумав, что камень может быть не один. По пути булыжник прихватил с собой в полет несколько голышей поменьше, они с легким шорохом россыпью слетели со скалы, и один из них хорошенько приложил конта по многострадальной голове. Дьявол!
- Убили! Убили! Искореняющий убил господина! - еще услышала она вопль рыжей Эльсы. Голос девицы звучал подозрительно радостно, и Виктории захотелось треснуть эту шумную занозу чем - нибудь тяжелым, но день исчез, наступила беззвездная ночь.
ГЛАВА 4
…Тогда создал Ирий реки и родники,
а Вадий превратил часть суши в песчаную пустыню.
Ирий вырастил из песчинок животных полезных,
а Вадий из глины слепил хищников и гадов летающих и ползучих.
III Песнь Жития
- А я вам говорю, это дух Старка мстит конту, - шептала одна из кухарок, рассыпая по столу пригоршню крупы. Проворные пальцы ловко выхватывали черные зернышки, откидывая их в отдельную кучку. - Когда конт приказал его четвертовать, он его проклял! - Она смахнула чистое зерно в глиняную миску с отколотым краешком и потянулась за следующей порцией.
- Глупости, - Райка деловито шинковала овощи, изредка поглядывая на большой закопченный котел, висящий над открытым огнем. В нем закипал бульон, и стряпуха боялась прозевать момент, когда вверх пойдет серая пена. - Я была на казни. Старка не мог проклясть хозяина. Ему язык первым делом вырвали.
- А я говорю, проклял! Он когда на дыбе висел, тогда и проклял! Зверем обещал обернуться и прийти за киром Аланом! Мне Нюха говорила, а ей Леона сказала, а ей Жека рассказал, он - то врать не будет! - не унималась кухарка.
- Это безухий? - с любопытством повернулась в их сторону еще одна женщина. - А я все думаю, что это Нюха к нему на стену бегает в его дежурства, - хихикнула она. - А может и правда, а, тетка Райка? Господина - то ведмедь подрал. А день, помните, какой был? Тарании Воительницы! В этот день все проклятия сбываются!
Старшая кухарка только хмыкнула, но говорить ничего не стала. Сняла пену с бульона, засыпала в него овощи и только после этого ответила:
- Не часто братья Искореняющие с обозами ходят. Сам Создатель их к нам направил, если это происки Вадия, они узнают. - Женщина осенила себя щепотью Ирия. - А вы болтайте меньше…
- Ой, бабоньки, что расскажу!
В кухню влетела возбужденная служанка, воинственно неся перед собой корзину, полную маленьких красных яблок. Она поставила ее на низкий табурет и, поправив платок, из - под которого выбились рыжие пряди, заговорщицки подмигнула Райке. Девушку распирало от желания вывалить все новости сразу. Она набрала полную грудь воздуха и…
- А тама Рэй Молчун пришлого ксена в тюрьму посадил! И Берта тоже! А контесса над господином рыдает. Помер, наверное! А наш ксен кричит на Рэя. А капитан и его грозит в камере запереть, коли не успокоится! А купцы коней напоили, сторговались и ужо дальше поехали, солнце - то высоко. А может это кто из купцов каменюку в хозяина запустил? А с ними один из Искореняющих уехал. А… - Она на секунду остановилась, чтобы набрать воздуха и выдать следующую тираду, но тут в кухню вошел кто - то из рабов, и девушка замолчала.
- Ох, горе, какое… - пробормотала Райка, растерянно переглядываясь со своими помощницами.
* * *
"Интересно, здесь уже изобрели каски? - было первой мыслью Виктории, когда она пришла в себя. - Если нет, значит впору изобретать. Какое счастье, что у конта оказался такой крепкий череп!" - "И такие маленькие мозги", - ехидно закончил внутренний голос. И не поспоришь.
Виктория прислушалась, не открывая глаз. Рядом кто - то тихо молился. Супруга любезная. Бормочет что - то себе под нос, и не разобрать - Ирию светлому возносит молитву или Вадию злокозненному. Кто - то громко орет, судя по раскатистому басу - Рэй. Конту стало интересно, на кого это он так?
Голоса приближались, и вскоре Виктория с трудом, но смогла различать слова. Похоже, спорщики остановились недалеко от открытого окна.
- Здесь фронтир! - зло басил Рэй. - Кто придет к тебе на помощь, ксен, если на Кровь нападут игуши? Кто поведет людей в бой? Король? Наместник? Храмовники? До столицы три десятницы пути, даже если регент решит нам помочь, к тому моменту от тебя не останется и горсти пепла!
- Ты призовешь на нас гнев Наместника, капитан! - чуть громче, чем обычно отвечал ему голос Взывающего.
- Плевать! Никто не видел, что произошло с контом. Они были вдвоем с Искореняющим. Теперь кир Алан лежит с пробитой головой, а ксен только руками разводит!
- А я давно говорил, что на скале надо пост оборудовать! А ты мне что отвечал? Что со сторожевой башни скалы просматриваются как на ладони! И что же ты увидел?
Ксен сведущ в военном деле? А вот это уже любопытно.
- Сглупил! - резко ответил капитан. - Кто же знал? Но теперь сделаю там заставу.
- А тебе не кажется поведение кира странным? - елейным голоском спросил Взывающий.
- Не кажется, - буркнул Рэй, но как - то неуверенно.
- Он не помнит о прошлом, но знает о душах. Когда это кир Алан интересовался такими вещами? Он слишком трепетно стал относиться к детям, которых терпеть никогда не мог. Он перестал обращать внимание на женщин, зато дни напролет проводит в обществе своего слуги, которого раньше через день приказывал пороть на конюшне. Он ведет крамольные речи! И ни разу не был на исповеди с тех пор как пришел в себя. А говорит, как ребенок! Странный он. Странный!
- Друида сказала, что речь восстановится! А то, что он слова странно произносит, то такое тоже бывает. Дети вон много чего выговорить не могут. Он стал контом, и ответственность за людей его изменила, - попытался Рэй защитить хозяина. Правда Виктория услышала в его голосе некоторую задумчивость, словно воин пытался убедить в первую очередь себя. - Ты хочешь сказать, что он сам себе голову размозжил?
- А кто знает? Я не удивлюсь, если его обуревают духи Вадия! - запальчиво заявил ксен. - Не ссорься с Храмом, иначе здесь будет отряд братьев Искореняющих уже через три десятницы.
- Отобьемся! Я не отдам хозяина на растерзание этим…
- Молчи, несчастный! Даже у камней есть уши!
- Турид, - прорычал воин, - уйди! Не вводи в искушение.
Раздался топот, стук двери, и спорщики вошли в комнату.
- Кирена Литина! Прикажите капитану выпустить брата Искореняющего из тюрьмы! - Прямо от порога ксен предпринял последнюю попытку.
- Капитан, - раздался испуганный голос контессы. - Немедленно выпустите ксена из тюрьмы и попросите у него прощения!
- Простите, кирена, но, пока жив мой господин, только его слово является законом. Как он? Не пришел в себя?
- Нет, - коротко ответил голос друиды, и на лоб конта легла холодная мокрая тряпка. - Шли бы вы орать в другое место, и контессу заберите. Нечего ей на это смотреть. Сомлеет вот - вот.
Раздалось сопение, пыхтение, тяжелые шаги, и наступила тишина. Если лекарка и оставалась в комнате, то дышала она совершенно беззвучно.
"Спасибо, Рэй. За верность и за веру в конта. Неспроста ты у окна остановился. Ох, неспроста. Но я! Какая беспечная идиотка! - Замелькал в голове ледяной калейдоскоп из мыслей - снежинок, перебегая на спину, стекая холодным ознобом прозрения по позвоночнику. Только сейчас Виктория посмотрела на свои поступки со стороны. Глазами местных. И застонала про себя. - Самоуверенная дура! А ксен - молодец, сразу тебя раскусил, моментально заметив все несоответствия. Умный мужик, в отличие от некоторых глупых баб! Расслабилась? В сказку попала? А в этой сказке тоже умирают. И умирают тяжело - с болью, с муками, захлебываясь собственной кровью и дерьмом. И близкие гибнут, и детей убивают, и рабство, и храмовники, и какие - то игуши. Тебе дали шанс, так воспользуйся им! Попробуй улучшить жизнь этих людей. Выживи сама. Докажи всем, что ты чего - то стоишь и в этой жизни".
Несколько минут она костерила себя на все лады, выбирая самые обидные и нелицеприятные эпитеты. Но, в конце концов, успокоилась, собралась и занялась анализом.
Во - первых, нужно запомнить раз и навсегда, что теперь она - мужчина! И думать должна, как мужчина. Долой эмоции. Сложно? Да, сложно. Но нужно привыкать. Больше никаких мыслей о себе в женском роде. Хватит одного прокола. Она - конт! У нее власть, поэтому некоторую эксцентричность ей простят. Простят даже восторженные взгляды на широкие плечи Рэя, главное - чтобы она с таким же восторгом не начала смотреть на симпатичную попку Берта.
Во - вторых, нужно налаживать отношения с Храмом. И обязательно выяснить, с какой целью здесь находится ксен Турид. Не хочется кормить шпиона и врага. Значит - постоянная слежка. Для этого целесообразно использовать детей. Кто обратит внимания на снующего по замку ребенка?
В-третьих, срочно придумать оправдание глупому поведению во дворе. Падение на колени перед мальчишкой - рабом, слезы, мягкость. Лучше бы она озаботилась их одеждой и питанием. "Выдержка, конт Валлид, и еще раз - выдержка! Считай, что это очередное задание и его нужно выполнить, оставшись при этом живым".
В-четвертых, забраться на скалу и все там осмотреть. Сам валун упал или ему помогли? И организовать там пост, как советовал Рэю ксен.
В-пятых - жена…
- Хватит валяться, - раздался голос друиды. - Я же вижу, что ты давно очнулся.