- что будим делать? -спросила Элиста, с некоторым спугом смотря на чудовище.
Ольга вообще оцепинела, широкими немигающими глазами глядя на происходящее.
- вы нечего, а мы, как охотники на чудовищ должны помочь попавшим в опасность. -сухо ответил Дерен, пришпоривая коня. -вперед!
Огил и Стилон сорвались с места вслед за Дереном, Жульен неуловимым движением спихнул с коня Хоангу, и рысью погнал следом за товарищами.
Только за счет отработанных до автоматизма рефлексов, Хоанга безболезненно приземлилась на ноги, и подняв взгляд увидела скачущих к сражающимся, охотников за чудовищами.
Ее взгляду предстала картина, почти мифического масштаба. Четверо спутников, подобно героям древности мчались на встречу ужасному монстру.
Их кони выстроились в линию, в руках блестело оружие а маг выводил замысловатые символы в воздухе. Все четверо ехали ровно выпрямив спины, и в этот момент были похожи на четырех братьев.
Стилон выстрелил несколько стрел, которые хоть и попали в шею и голову монстра, но не причинили ему никакого вреда. Зато монстр обратил внимание на новых участников схватки. Издав громкий зов, который был похож на крик орла и рев дикой кошки, монстр расправил крылья, и быстро планируя устремился к охотникам.
Дальнейшие действия происходили как сцена хорошо отрепетированного спектакля, в котором играли опытные актеры уже не раз выступающие на сцене.
Жульен вырвался вперед и простер к чудовищу руки, с его пальцев сорвался зеленый сгусток, который в воздухе развернулся в огромную сеть, которая связала попавшее в нее чудовище.
Монстр упал на землю, и усилием чудовищной силы разорвал опутывающие нити. В это время Стилон не прекращал стрелять из лука, стрелы с близкого расстояния глубоко впивались в плоть. Дерен и Огил стали обходить чудовище с двух сторон, приготовившись к атаке. Монстр кровожадно щелкал клювом, и раскрыв крылья приготовился к прыжку. Но жульен вновь вступил в сражение, прочтя заклинание, он послал облако тумана в голову монстра. Достигнув цели, облако тут же рассеялось, а монстр защипел и бешено заморгал глазами и закрутил головой.
Стилон наложил на тетиву длинную стрелу с зазубренным наконечником, Огил быстро приблизился к правому плечу монстра, и сильным ударом секиры разрубил правую плечевую кость, когда голова с широко раскрытым клювом метнулась к гному, Дерен точным ударом вогнал меч в шею монстра.
Кровь брызнула на землю, а чудовище с оглушительным ревом откинуло голову с широко распахнутым клювом, и тут же ему в горло ударила стрела.
Охотники успели отъехать на безопасное расстояние, прежде чем чудовище хрипя повалилось на землю и начало биться в агонии.
За все сражение не было произнесено ни слова, а охотники так и не покинули свои седла, от чего победа казалась легкой и непринужденной.
- жульен, иногда просто расцеловать тебя готов, но чаще хочу свернуть тебе шею. -признался Огил, доставая тряпочку для протирки лезвия секиры.
- из крылатых это седьмой, и после летучей мыши самый некрасивый. -заметил Стилон, рассматривая неподвижное толо, и с отвращением сдвинув брави.
- это было впечатляюще. -сказала Элиста, подскакавшая к Стилону. За ней сидела Хоанга, а последней подехала Ольга.
- да, вы действительно молодцы, и заслужили свою репутацию. -Хоанга спрыгнула с лошади и подошла к чудовищу. -всегда хотела увидеть что то подобное, но когда монстр полетел к вам, меня холодом по рукам и ногам скавало.
- не удивительно, в первый раз так со всеми происходит. -ободрительно улыбнулся Дерен.
- но почему? -спросила почти пришедшая в себя Ольга.
Дерен пожал плечами, и махнул рукой в сторону Жульена, на которого сразу устремилось несколько пар вопросительных взглядов.
- маги прошлого предусмотрели возможность демарализации противника несколькими способами, одним из которых стала магическая способность внушать страх, этой способностью они наделяли почти все свои творения. -Жульен говорил весело блестя глазами, и когда Хоанга подошла к его коню, к общему удивлению Жульен протянул ей руку, что бы помочь забраться в седло. К сожалению его хорошее настроение рассеялось уже через минуту, и на его лицо вернулась маска безразличной отстраненности.
Искра молнией подскочила к чудовищу, и воинственно вереща, подняла дыбом шерсть на спине.
- похоже у нас гости. -сказал Огил указав рукой на группу из семи всадников во главе которой ехал седой старик с аккуратно подстриженной бородой. Группа двигалась от каравана, и направлялась к маленькому отряду.
- добрый вечер, госода и дамы. -вежливо поздоровался старик, он остановился рядом с друзьями, а сопровождающие его мужчины остались чуть позади. -словами не выразить нашу благодарность...
- тогда не надрывайтесь. -холодным голосом прервал его Жульен.
- да-да, вы правы. Зачем взрослым людям заниматься бесполезным обменом любезностями, оставим это политикам. -старик спокойно отнесся к явной грубости, и продолжил. -вы подоспели как нельзя во время, еще чут чуть и монстр достал бы нас. В связи с этим, я и мои спутники хотели бы пригласить вас в наш лагерь, где мы сможем выказать свою благодарность.
Как и всегда в подобных ситуациях, роль лидера оставили Дерену.
- мы с удовольствием примим ваше приглашение. -сказал великан, не забыв удостовериться, что брат не станнит ему перечить.
- вот и прекрасно. Меня зовут Горон, я купец из восточной империи, а как мне называть вас?
Дерен назвал имена, не рассказав более ничего ни об одном члене отряда.
- что ж господа, прошу вас проследовать за мной. И надеюсь вы не против того, что мои ребята вырежут некоторые части тела у убитого вами чудовища?
Получив утвердительный ответ, старик кивнул своим людям, которые тут же спешились и при апомоши зазубренных ножей, начали вспарывать крепкую шкуру монстра.
- до сих пор не верю, что нам так повезло. -говорил торговец, когда они ехали к каравану. -я чуть со страху не помер, когда с небес свалилось это чудовище. Я всегда хотел увидеть в деле настоящих охотников, конечно я много о вас слышал, но увидеть своими глазаи, как профессионалы убивают чудовище, это совершенно другое. По правде, мне до сегодняшнего дня не верилось во все эти истории, которые рассказывают пьяные вояки сидя в грязных трактирах, а тут очередная история родилась прямо у меня перед глазами. -старик покачал головой. -фантастика.
- не хотелось бы вас разочаровывать, но большинство историй изрядно преувеличены. -заметил Стилон.
- о, не скромничайте, скромность не лучшая черта настоящего война. Я своими глазами видел, как вы разделались ас крылатой тварью. И поверьте, многие истории кажутся тусклыми по сравнению с вашей победой.
Когда они доехали до каравана, рабочие уже разожгли костры и выкатили боченок вина. Солнце на половину закатилось за горизонт, и в воздухе повеяло вечерней прохладой.
Оказалось, что вместе с купцами путешествовали и их семьи которые во время сражения прятались под телеками. В честь спасителей в лагере устроили маленький праздник, во время которого выступил молодой менестрель, спевший придуманную им балладу о нынешней битве.
Ближе к вечеру, все участники праздника расселись вокруг костров, и друзья не приминули воспользоваться этим, что бы узнать последние новости. И в то же время, сами рассказали о произошедшим на малом тракте.
- что вы говорите, какой ужас! Я был знаком со старшим того каравана, как жаль, что такие вещи происходят в цивилизованном обществе. -говорил старый торговец, сидя на плетеном кресле у костра, и держа в руках кубок с вином. -вы уверены, что это сделал не какой ни будь монстр, их в последнее время можно встретить на каждом шагу?
- монстры так не убивают, и они съедают хотя бы часть своей добычи, а там тела были просто выпотрашены и разбросаны. -возразил Дерен.
- ну, не буду спорить с профессионалом. Однако давайте сменим тему, сегодняшний день и так принес слишком много проблем и беспокойств...
Они еще долго сидели и разговаривали, все члены отряда, кроме жульена, проводили вечер в обществе старого торговца.
Сам же Жульен, с самого начала отстранился от общего праздника, и сидел у отдаленного остра, погрузившись в одну из своих книг. Но ему не долго удавалось наслаждаться спокойствием, несколько детей узнавших, что он маг, пристали с просьбами показать какой ни будь фокус. Жульен показал сначала один трюк, затем иллюзию, а потом не заметил, как продемонстрировал целое представление. Многие взрослые собрались вокруг мага, что бы посмотреть представление.
Жульен показывал самые простые трюки, но каждое его действие встречалось восторженными восклицаниями. Он заставлял предметы появляться и исчезать, зажигал огненные сферы и заставлял их парить в воздухе, создавал иллюзии, а финалом стал полупрозрачный дракон, который появился в воздухе над магом, и одним огненным потоком испепелил своего творца. Зрители в ужасе отшатнулись и взволновано стали перешептываться, но их еще больше шокировало, когда Жульен вновь появился из снопа маленьких звезд, в которые развалился дракон.
Аплодисменты и восторженные возглася окружили мага, и зрители стали бросать к его ногам монеты. Дети были в восторге, когда Искра с забавным занятым видом, стала ходить вокруг хозяина, складывая поднимаемые монеты в небольшой мешок.
- решил стать циркачем? -усмехнулся Огил, когда Жульен сел за их костер.
- я обдумаю эту возможность. -презрительно огрызнулся маг, подбрасывая на ладони мешочек набитый монетами.