Остров Огненной Горы, на берегу которого приземлился коцебу, - одно из лучших мест на всем Рари. Климат примерно соответствует Кипру или Сицилии, а огромный вулкан, в честь которого этот клочок земли и получил название, дает еще и дополнительный обогрев. Здешние дэвкаци собирают два урожая в год, ловят рыбу, в изобилии водящуюся в этих водах, пасут скот (уррогов и овец) и занимаются разными ремеслами. В первую очередь, разумеется, кораблестроением и кузнечеством. А в свободное время торгуют с Ларией и Кентавридой. Или грабят их - как кости лягут. Правда, не слишком усердно - остров Огненной Горы располагается слишком близко к материку, и если чересчур наглеть, у соседей может и закончиться терпение.
Часа через полтора медлительные урроги поднялись на гребень холма, и впереди открылась огромная бухта, на берегу которой лежал Кхумарад - единственный город на острове. По меркам дэвкаци его можно было считать настоящим мегаполисом - аж шесть тысяч населения! Еще два раза по столько обитает в небольших рыбацких деревнях, рассыпанных по берегам, и на хуторах в глубине острова. У подножия Огненной Горы почвы великолепно подходят для огородничества - растения отлично себя чувствуют на старой лаве.
- Хорошо, что Индрак вернулся, - серьезно кивнул Эцумбо, сидящий на месте возчика. - Вождь Хабум сильно огорчался, что Индрака так долго нет, думал, не погиб ли Индрак в далеких землях. Теперь вождь будет радоваться! Вождь наградит Эцумбо, принесшего хорошие новости!
- Индрак приехал не один! - гордо ударил себя в грудь гигант. - С Индраком товарищи! Индрак хочет скорее познакомить товарищей с отцом и другими родичами! А скажи Индраку, Эцумбо, как себя чувствует Огненная Гора?
- Плохо чувствует… - вздохнул карлик, грустно качая головой. - Шаман говорит, совсем скоро Огненная Гора начнет громко ворчать… Мало времени осталось, совсем мало… Скоро уплывать будем, только вот куда?…
Ванесса молча дернула Креола за рукав. Тот понимающе кивнул - он и сам уже давно обдумывал эту мысль. Логмир наморщил лоб, гадая, что означает этот молчаливый разговор, потом равнодушно пожал плечами и развернул масляную бумагу - Хуберт снабдил его в дорогу добрым десятком великолепных сандвичей с индейкой. Быстроногий воин любил вкусно покушать. Правда, под "вкусно" он порой понимал довольно странные вещи - к примеру, ему нравилось есть губную помаду.
- Скажите мне… сударь, - с некоторым сомнением обратился к Эцумбо лод Гвэйдеон. - Чем вы зарабатываете себе на жизнь? Конечно, вы вправе не отвечать - это всего лишь праздное любопытство…
Ему ужасно не нравилось то, что на Рари никто не носит дворянских колец - он не знал, как правильно обращаться к человеку. Назовешь "сударем" - а это аристократ. Невольно нанесешь оскорбление! Назовешь "лордом" - а это простолюдин. Снова оскорбление, но теперь уже самому себе. На Земле в этом смысле было легче - в Америке людей с голубой кровью днем с огнем не сыщешь. Разве что случайный турист-аристократ из Европы, вот и вся знать.
- Эцумбо ответит человеку в металле, - не стал отказываться карлик. - Но прежде пусть человек в металле ответит, что за неизвестный металл он носит на теле, и зачем?
- Это святые доспехи Ордена Пречистой Девы, - с готовностью поведал лод Гвэйдеон. - Этот металл - не металл, а сплав металлов, и имя ему - кереф. Секрет керефа принадлежит кузнецам Каббасианы, и его строго воспрещается раскрывать кому-либо, не принадлежащему к Ордену.
Эцумбо задумался. Заскорузлые пальцы почесали волосы на груди, между делом вылавливая зазевавшихся насекомых, а потом карлик с притворным простодушием спросил:
- Не хочет ли человек в металле стать названым братом Эцумбо?
- Что? - удивился лод Гвэйдеон. - Сударь, ваше предложение весьма лестно мне, но не кажется ли вам, что…
- Не слушай Эцумбо, большой паладин, - пророкотал Индрак, сурово поглядывая на карлика. - По обычаям дэвкаци между братьями не может быть секретов и тайн. Хитрый Эцумбо просто хочет уловкой выпытать рецепт волшебной сребростали.
- Это низко с вашей стороны, сударь! - гневно нахмурил брови лод Гвэйдеон. - Клянусь Пречистой Девой, если бы вы были дворянином, я вызвал бы вас на поединок!
- Хо-хо, так человек в металле желает побороться с Эцумбо? - удивился карлик. - Эцумбо охотно встретится с достойным противником в Кругу Костей, но пусть вначале противник снимет весь этот металл - борьба не ведется в латах.
- Сражаться нагим?! - ужаснулся паладин. - Сударь, возможно, у вас это и считается нормальным, но Серебряные Рыцари совершают нагишом лишь два действия - омовение и… и еще одно.
- Вот как? Что ж, Эцумбо одолеет человека в металле даже в латах, - не стал настаивать карлик. - Возможно, в Кхумараде человек в металле найдет время встать в Круг Костей?
- Не соглашайся, большой паладин! - снова вмешался Индрак. - Эцумбо очень хорош в борцовских ухватках - ни один дэвкаци еще не одолевал Эцумбо! Что уж говорить о человеке…
Лод Гвэйдеон чуть приподнял бровь. Его задели за живое - впервые за многие годы кто-то осмелился заявить, что у него, Генерала Ордена, нет шансов в единоборстве с каким-то рыбаком. Ни один каабарский силач не осмелился бы бросить такой вызов - непобедимость паладинов давно стала аксиомой.
- Святой Креол, позволишь ли ты мне… - начал он.
- Да мне наплевать, - равнодушно пожал плечами маг.
- Что ж, сударь, в таком случае я принимаю ваш вызов, несмотря на ваше низкое звание, - гордо кивнул лод Гвэйдеон. - И ради того, чтобы доказать вам, что сила паладина не в доспехах, я даже нарушу обычай и буду сражаться так, как это принято у вас - нагим.
- Эцумбо будет ожидать в Круге Костей на рассвете, - ухмыльнулся карлик, натягивая вожжи - урроги пересекли городские пределы.
Из земных поселений архитектура Кхумарада больше всего напоминает средневековую Норвегию - срубы с двускатными крышами, частью каменные, частью деревянные. Дома двух типов - однокомнатные для бобылей и трехкомнатные для семейных пар с детьми. Комнаты всегда одни и те же - основное помещение с очагом, передняя и горница. Полы глинобитные с примесью волоса, потолок отсутствует - скат у крыши совсем небольшой. В стенах небольшие проемы для света и воздуха, а в коньке крыши отверстие для выхода дыма - дымовых труб дэвкаци не используют. Не потому, что не умеют их делать - просто не считают нужным. Рядом с каждым домом строятся бани и хозяйственные постройки - порой даже больше и красивее самого жилища.
Дэвкаци, живущие большими коммунами, не делятся на классы и сословия - этот народ отличается редкой спаянностью и взаимовыручкой. Если у кого-то из горожан случается пожар, на постройку нового дома собираются все соседи. Пришелец со стороны, обидевший одного дэвкаци, рискует увидеть перед собой весь клан, пришедший мстить за товарища. Эти отношения простираются и на весь народ в целом - кланы, то и дело совершающие набеги друг на друга, немедленно мирятся и объединяются, стоит лишь одному из них пострадать от эйстов или людей.
Именно по этой самой причине эйсты до сих пор не смогли одолеть волосатых великанов - несмотря на многократное численное превосходство. Увы, эйсты делятся на три абсолютно разных государства, глядящие друг на друга с вечным подозрением. Если дэвкаци нападают, скажем, на Шгер, Мвидо и Талье не только не приходят на помощь, но наоборот - радостно атакуют соседей с другой стороны.
Оказавшись в городе, Ванесса немедленно почувствовала себя очень маленькой - из всех местных жителей ниже нее оказался лишь карлик Эцумбо, да и то на считанные сантиметры. Все остальные порядком превосходили. Теперь, когда Индрак вернулся к сородичам, она смогла убедиться, что он вовсе не высокого роста, а вполне себе среднего. Для дэвкаци. Двести тридцать сантиметров в нормальном мужчине и около двухсот десяти - в женщине. Масса тела раза в три больше, чем у человека - от ста пятидесяти до трехсот пятидесяти килограмм.
Одежда Индрака тоже оказалась вполне типичной для его народа - почти все здесь ходили в чем-то похожем. Вот разве что женщины одеваются в более легкие и изящные одеяния, полотняные, а не кожаные. К тому же они носят очень много украшений - серебряных, платиновых, бронзовых, медных. Диадемы, нашейные и наручные обручи, кольца, серьги, ожерелья, булавки, пряжки, застежки и так далее. Особенно отличаются этим пожилые матроны - бывает, не женщина идет, а ювелирный склад. Дэвкаци, прославившиеся своим кузнечным искусством, не знают равных и в ювелирном деле.
На стенах многих домов висели башенные щиты - такие же, как у Индрака. Но этим все защитное вооружение дэвкаци ограничивается - они не носят ни кольчуг, ни шлемов, предпочитая простые кожанки. С их толстой шкурой и прочными костями особой нужды в броне и нет.
Индрак уверенно шел по улицам - махал встречным, а ему махали в ответ. Многие удивленно ахали - в клане Огненной Горы уже не чаяли увидеть сына вождя живым. Ванесса заметила, что молодые девушки-дэвкаци при виде их боевого соратника краснеют и отводят взгляд. Дэвкаци в среднем живут сто десять лет, и сорокалетие у них считается самой жениховской порой. А сын вождя - завидная партия.
- Отец!!! - взревел могучий дэвкаци, поднимаясь по ступеням Залы Вождей. - Отец, Индрак вернулся!!!
- Сын!!! - вскочил на ноги седовласый гигант, похожий на полярного медведя. - Сын Хабума вернулся!!! У Хабума сегодня счастливейший день в жизни! Подойди же, сын, подойди и дай Хабуму сломать Индраку хребет [1]!
Ванесса вздрогнула - ей показалось, что столкнулись две скалы. Отец и сын громко хохотали, от души колотя друг друга по спинам - каждый такой удар мог выбить дух из человека. Но не из дэвкаци.