На балконе был накрыт стол на двоих - свечи, бутылка шампанского во льду, все как положено на свидании. Только вот я была настроена на деловой разговор. На свидание я не подписывалась. Как назло, призрак-предатель скрылся, а ректор, который до этого стоял ко мне спиной и наблюдал закат, повернулся и протянул руку со словами:
- Проходите, Мира.
Я двинулась осторожненько, бочком. На ректора косилась подозрительно и думала, а не сбежать ли мне, пока не поздно. Плохо, что я так и не смогла для себя решить куда. То ли к себе в комнату, то ли вообще из академии.
Хотелось вообще из академии, но я понимала: моих проблем это не решит и от проклятия не избавит. А вот ректор, сколь бы пугающим ни казался, вполне способен. Вместо того чтобы тоскливо завыть в полный голос, я улыбнулась, надеясь, что вышло не слишком натужно, и грациозно села за стол - так, как нас учили. И - о чудо! - даже бокалы не своротила. Как же я отвыкла чувствовать себя нормальной! Спустя три года жизни с проклятием даже такое простое действие казалось мне достижением. Но расслабилась я рано. Ректор стремительно подошел к стулу. Он все делал быстро и резко, но вместе с тем выверенно. Ни одного лишнего движения. Он сел напротив и посмотрел на меня так, что я вздрогнула, махнула рукой, и бутылка с шампанским и ведерко со льдом обязательно бы полетели на пол, если бы их не успел поймать Арион фон Расс.
- И как же вы, Мира, до своих лет-то дожили? - поинтересовался ректор, разливая по бокалам пенящийся напиток.
Он был сосредоточен. Между черных бровей пролегла складка. Сейчас Арион фон Расс выглядел неформально. Несколько верхних пуговиц на черной рубашке были расстегнуты, и мне очень хотелось их застегнуть, чтобы не смущали.
- До двадцати одного года я как-то не страдала от невезучести и рассчитывала на блестящую карьеру! - отозвалась я, с трудом отведя взгляд от сильной шеи. - А вместо этого сижу вот тут… - Дальше я продолжать не стала. Как в голове ни крутила, все одно - получалось не очень корректно по отношению к моему новому работодателю.
- А вместо этого пьете с ректором академии магии, а могли бы - с каким-нибудь герцогом или графом. Безусловно, герцог или граф - более выгодна партия.
Было непонятно, что это - шутка, сарказм или он говорит вполне серьезно. Это раздражало, и я возмутилась:
- При чем тут партия! Просто последние несколько лет мне не везет, и из-за этого "не везет" моя карьера сложилась не лучшим образом, точнее, вообще не сложилась. Про проклятие я узнала только сегодня! Могла бы давно снять.
- Не скажите, Мира! - Ректор глотнул вина и кивнул мне, предлагая сделать то же самое. - Не сняли бы. Сегодня вам улыбнулась удача. Я бы тоже, наверное, заметил проклятие, но не сразу, и то лишь в случае, если бы вас не уволил раньше. А обнаружить его в обыденной жизни вообще непросто. Так что в целом вам повезло: и в том, что вы сюда попали, и в том, что профессор Сазейр посмотрел на вас внимательнее, нежели я. Есть кандидатуры? Может быть, старые недруги? Вы кому-то встали поперек горла. Тут нужен был маг достаточно высокого уровня, а такие стоят недешево.
- А это важно? - поинтересовалась я. Настроение упало ниже плинтуса. - Потому что мне сложно сказать кто, я могу сказать только когда. И деньги - не показатель, у нас все были достаточно обеспечены. Многие могли себе позволить услуги хорошего мага.
- И когда же? - В глазах ректора зажегся интерес, и я несколько смутилась, но все же ответила:
- Три года назад на вручении диплома об окончании университета или прямо перед ним. Но точно тогда.
- Кто-то из завистниц? - уточнил он.
- Или завистников. - Я пожала плечами. - А это имеет принципиальное значение?
- Понимаете, Мира, без того, кто вас проклял, проклятие снять практически невозможно.
Ректор откинулся на спинку стула, отчего рубашка натянулась у него на груди (мне стало страшно, что маленькие серебряные пуговички оторвутся), покрутил в руках ножку бокала и нахмурил лоб. Думал, видимо.
- И что же делать? - растерялась я.
- Не хотите ли организовать встречу выпускников?
- Что? - удивилась я, но по взгляду поняла - не шутит.
- Именно, Мира. Соберите всех возможных виновников в одном месте - и тогда получите ответ. Сколько человек было у вас в группе?
- Пятнадцать… - задумчиво ответила я, все еще считая его идею в высшей степени бредовой.
- Пятнадцать - не так уж и много. Я знаком с ректором Высшего управленческого университета, думаю, она услышит мою просьбу и примет в своих стенах выпускников, решивших встретиться через несколько лет после окончания и поностальгировать. Тем более повод есть.
- А какой повод? - несчастно заметила я.
- Вы же несколько лет, с ваших слов, на "отлично", учились именно этому! Вы должны уметь организовывать разного рода мероприятия и придумывать поводы. Вот и организуйте встречу выпускников! Считайте это вашим рабочим заданием. Думать можете начинать прямо сейчас!
Сказать, что мне стало страшно, - это значит, не сказать ничего. Я не знала, с чего начать и зачем это нужно Ариону фон Расу, я даже готова была дальше жить со своим проклятием, лишь бы не пришлось собирать вместе всех тех, кого я не видела три года. Ну не готова я была к этому! Расставалась я с ними звездой, а сейчас я кто? Личная помощница тирана. За эти три года я не достигла ровным счетом ничего, а они шли вверх по карьерной лестнице, удачно выходили замуж, то есть стали теми, кем и должны были - успешными, богатыми, такими, какой мечтала стать я, но не смогла.
- Не хочу встречу! - Полный отчаяния возглас вырвался непроизвольно и вызвал у ректора улыбку.
- Не беспокойтесь, Мира, я вас не брошу и буду сопровождать.
Сердце упало в желудок и там сжалось. Все еще хуже, чем я могла предположить. Только нового начальника в качестве сопровождающего мне не хватает! Ведь слухи пойдут! Придется оправдания искать, он старше меня намного, но в то же время пугающе сексуален. И вообще, мне страшно очень-очень.
Все это Арион, видимо, прочел на моем лице, потому что улыбка его стала хищной, и я себя почувствовала маленькой мышкой рядом с удавом.
"Шушель бы побрал это проклятое невезение!" - подумала я и осеклась, вспомнив, что твареныш вполне может прибежать на мои призывы.
- Ну, я пойду? - Я подорвалась со стула и покосилась в сторону выхода, планируя сбежать как можно быстрее, но ректор грозно рыкнул:
- А ну стой! Куда собралась? - и схватил меня за руку.
Я пискнула, но послушно уселась на место.
- А как же "думать"? - уточнила я, но Арион фон Расс снова наполнил мой опустевший бокал и скомандовал:
- Пей и любуйся закатом. Смотри, какой красивый, а на то, чтобы подумать, у тебя вся ночь впереди. Или почти вся… - двусмысленно добавил он, но я предпочла намек не заметить и послушно отхлебнула резкий, пенящийся напиток. Сотни пузырьков растворились на языке, и нервное напряжение отступило.
Закат за окном и правда был очень красивым - лилово-розовым, необычным и ярким. Он просился на холст, жаль, что я не умела рисовать. Я молчала, а в голове сами собой рождались мысли и идеи. Оказывается, не забыла, чему нас учили, и то, что не удавалось применить свои знания на практике, не имело значения. В голове рождались образы, нужные фразы, тема встречи выпускников и антураж. Буквально через пять минут на моих губах появилась мечтательная улыбка - я твердо знала, что нужно делать, и, самое главное, к кому с какой фразой обратиться, кто на какое предложение клюнет. Идея собрать одногруппников вместе уже не казалась нереальной и идиотской, и даже собственная судьба сейчас представилась в другом свете. Я нашла, как можно преподать свое новое положение, чтобы мои бывшие одногруппники начали завидовать, а не презрительно кривиться.
- Я же говорю, закат красивый! - по-своему отреагировал на мою улыбку ректор, а я не удержалась и в голос засмеялась.
Не зря. Много бы отдала за то, чтобы еще хоть раз увидеть на его лице такое же ошарашенное выражение.
- Иногда я все же сомневаюсь в вашей нормальности, Мира… - пробурчал он, когда я отсмеялась.
- Простите. - Я прыснула в кулак. - Закат действительно хорош, просто я придумала, как организовать встречу, и уверена: у меня все получится. Если только не вмешается проклятое невезение, - буркнула я.
- Все будет хорошо. Такие проклятия, как правило, бывают очень узкими. Ваше, скорее всего, направлено именно на рабочие моменты. Может быть, на романтические отношения. Будь все иначе, с вами уже давно бы произошла какая-нибудь трагедия.
- Тогда у меня все получится.
- Не забудьте включить в свой план тот факт, что мы с вами будем изображать пару.
- Что? - поперхнулась я шипучим вином.
- Ну а в каком качестве вы предлагаете мне ехать?
- В качестве дядюшки? - невинно уточнила я, но в ответ получила грозное рычание и полыхнувшие алым глаза.
- Не перегибайте палку, Мира!
Сбежать удалось через полчаса, ректор не очень хотел меня отпускать, а я не жаждала с ним общаться. Просто не понимала, что он от меня хочет и как на все реагировать. Зачем он мне помогает? К чему все эти закаты и шампанское? Девочка я уже взрослая, опасному очарованию поддаваться не спешила и недоумевала, почему этот видный и успешный мужчина выбрал меня. Не потому ли, что сейчас лето, ремонт и вообще скучно в этой глуши, а тут, так сказать, развлечение, не отходя от рабочего места.
Ни чьим развлечением я быть не хотела, а хотела просто снять проклятие и ради этого готова была на многое, но не на все. Например, не собиралась идти на поводу у ректора.