И вот. Захожу это я в комнату и застаю странную картину. В моем стареньком кресле, возле низкого столика, на котором я иногда ужинаю за просмотром телевизионных программ, устроился мужик. В руке бокал, на дне плескался напиток, в котором я, с немалым возмущением, признал свой коллекционный коньяк. О том, что я не ошибся, свидетельствовала и сама бутылка, стоящая на столике.
Желание придушить незваного гостя возникло мгновенно и полностью меня захватило! Усугублялось это чувство еще и тем, что меня (снова!) опередили. Я как раз сам собирался напиться этим благородным напитком до чертиков, чтобы как-то заглушить тоску, терзающую меня.
- А вот я бы не стал этого делать! - благодушным голосом оповестила меня эта фигура.
- Чего? - нехорошим тоном спросил я.
- Я бы не стал заканчивать жизнь самоубийством и тем более не стал бы душить меня тем самым способом, который только что мелькнул в твоем воображении, - спокойно сообщил вор.
Правда, в том, что это вор, я уже начал сомневаться. Воры так себя не ведут. Скорее, такое поведение свойственно психам. Но вот последняя фраза меня несколько сбила. Действительно! Была и мысль о самоубийстве, и способ удушения, который я себе на секундочку представил, был слегка экзотичен. Не буду вдаваться в подробности, но там был напрямую задействован молоток, который я держал в руке. Это что же получается? Мало того что без спросу залез в мою квартиру, хлещет мой коньяк, так еще и мои мысли читает? Опять же - без моего разрешения!
- Хотелось бы услышать пояснения! - требовательно сказал я. - Это должны быть очччень убедительные пояснения! Тем более что коньяка у меня, кроме этой вот бутылки, больше нет. А он денег стоит, которых у меня тоже нет! А ты вылакал уже полбутылки! Начинай! А там уже посмотрим, будет ли это рассказ или исповедь перед смертью!
- Ну-ну! - успокаивающе поднял руку незнакомец. - Коньяк твой я взял в долг. Не хотелось тратить время и энергию. Верну! Обещаю!
- Вернешь? - отозвался я сердито. - Да ты знаешь, что это коллекционный французский коньяк? Ты знаешь, сколько мне пришлось помотаться по городу в его поисках и сколько заплатить, чтобы его купить? Я его специально берег столько времени! Через пару дней мой двадцать пятый день рождения!.. Впрочем, какое это теперь имеет значение?
- Французский, говоришь? - иронично поднял бровь мой гость. - Коллекционный, говоришь? Тебя беспардонно надули, мой друг! Учитывая мой богатый опыт и судя по этому послевкусию, этот напиток был изготовлен на территории Бессарабии. Не самая худшая подделка, но подделка! Французская разве что бутылка.
Меня почему-то эта новость особо больно ударила по нервам. Видимо, это и была та самая пресловутая последняя капля. Я плюхнулся на диван и взвыл - тихо, тоскливо и очень жалобно.
- Перестань выть! - снова плеснув себе в бокал и рассматривая янтарную жидкость на свет, попросил незнакомец. - Ты не оборотень, а до полнолуния еще как минимум дней восемь. Я же сказал, что возмещу!
- Эх! Если бы только в этом была моя проблема! - тоскливо простонал я.
- Ах да! - незнакомец картинно шлепнул себя ладонью по лбу. - Как же! А я, понимаешь ли, забыл! Склероз, батенька, склероз! Что поделать? Годы мои уже не те!
Я недоверчиво посмотрел на гостя. Гладкие черные длинные волосы, без единой проседи, затянуты в хвост на затылке. Усы и бородка - "а-ля д'Артаньян и три мушкетера иже с ним". С загорелого лица на меня насмешливо взирали голубые, живые, глаза.
Годы? Что он несет? Лет тридцать - тридцать пять - максимум!
- Разреши представиться! Арагорн! Арагорн… э-э-э… Араторнович! - продолжил тем временем этот тип.
- А что тут такого? - среагировал он на каркающий звук, который я все же умудрился издать. - Имя как имя! Мне приходилось слыхивать и похлеще! На-ка! Выпей! Сними напряжение, которое обозначилось на твоем лице! Полегчает! Ты уж мне поверь!
Арагорн протянул мне бокал, который непонятно каким образом оказался на столике. В бокале было на два пальца налито коньяка.
Я, стыдно сказать, опрокинул его содержимое в рот, как тривиальную водку!
- А ты можешь и не представляться, - благожелательно продолжил Арагорн. - Я и так знаю, что тебя зовут Максим Соколов.
Он немного помолчал, пережидая, пока я снова плеснул себе в бокал коньяка и, на этот раз уже не спеша, уронил его содержимое в себя.
- Вот как ты думаешь? Почему с тобой происходит все это? - Арагорн откинулся на спинку и выжидательно уставился на меня.
- Потому что я невезучий, - простонал я.
- Да что ты такое говоришь, Максим? - иронично сказал Арагорн.
- Что, есть другие объяснения? - мрачно спросил я.
- Конечно! - тут же откликнулся мой гость.
- Да? И какие же?
- Это не твой мир!
- А ты вот говоришь, что не надо отправляться в мир иной! - горько сказал я. - А куда еще деваться, если этот мир не мой?
- Эк тебя развезло! - пробормотал Арагорн. И уже громче добавил: - Ты не понял. Просто тебе не повезло всего один раз. Все остальное - это уже последствия того невезения.
- Да? И когда же мне не повезло?
- Тебя угораздило родиться не в то время и не в том месте, - пояснил Арагорн.
- Да, - кивнул я. - Если бы, к примеру, я родился в Майами, в семье миллионера…
- То было бы то же самое! - прервал меня Арагорн. - Я уже один раз сказал, что это не твой мир.
Я сумрачно смотрел на него, ожидая продолжения. Но продолжать этот тип не спешил. Он еще раз, со смаком, глотнул из бокала, потом выплеснул в него остатки из бутылки, которую затем опустил на пол.
- Ты только затем забрался ко мне в квартиру и вылакал мой коньяк, чтобы сообщить мне об этом неприятном событии? - наконец не выдержал я.
- Ну не то чтобы только об этом, - мило улыбнулся мне Арагорн. - Есть у меня еще кое-что. Но это зависит от того, насколько ты окажешься гибок в мышлении. Да, вот еще, есть у меня сомнения в том, что ты сможешь приспособиться к новой обстановке.
- Давай выкладывай! - решился я. - Не знаю, как насчет новой обстановки, но к старой я изначально неприспособлен. Кстати, а ты случайно не родственник того самого Арагорна, что фигурирует в одном голливудском блокбастере?
- Ох уж эта современная культура! - вздохнул Арагорн. - Так и норовят все самое светлое и чудесное опошлить и извратить до неузнаваемости! Вообще-то это - я. Но если исходить из содержимого этих фильмов, то это - не я! И даже рядом не стоял!
- И как? Шиза проклюнулась давно? - не вытерпел я. - Мало того что незваным пробрался в мою квартиру, выпил весь мой коньяк, так еще и ударенный по голове! Господи! За что мне такое наказание?
- Не поминай Творца! - резко сказал Арагорн. - Вот-вот! Именно сейчас и определится, насколько ты гибок в мышлении. Можешь ли ты признать, что есть силы, о которых не имеют представления современные ученые? Те самые силы, которые называют магией и волшебством?
- Ну что-то такое я слышал, - вынужден был признать я.
- Но пока не доказано, что они существуют, предпочитаешь не верить в них. Так? - прищурился на меня гость. - Значит, надо раскрепостить сознание!
Вообще-то я был несколько удивлен. По моим расчетам, после всего им выпитого, да еще без закуси, Арагорн ибн Араторнович уже давно должен был валяться под моим же столиком в состоянии алкогольного опьянения. Но вопреки теории этот тип совсем не был похож на пьяного и заваливаться под столик явно не собирался.
- И вот тебе первый урок! - торжественно тем временем провозгласил Арагорн. - Возвращаю долги!
Он вытянул перед собой руку ладонью вверх. Я недоверчиво сморгнул. Но бутылка, возникшая на ладони Арагорна, не исчезла.
- Вот теперь ты можешь попробовать настоящий французский коньяк, - ласково сказал мне Арагорн. - Это как раз не подделка! Великолепный напиток, из летнего сбора тысяча семьсот восемьдесят пятого года. Выдержан согласно всем правилам и требованиям, предъявляемым к подобного рода напиткам! Толстосумы готовы отдать последнее за одну только бутылочку этого нектара! Представляешь, что я тебе вот сейчас предлагаю?
- Только бы не окосеть! - озабоченно проговорил я, вытирая носовым платком, выуженным из кармана, поверхность столика.
- Не волнуйся! - успокоил меня Арагорн. - Он даст тебе только необходимое расслабление разума. А о том, чтобы ты не окосел, да и я с тобой на пару, я позабочусь отдельно!
…Мм! Это что-то! Это непередаваемо! Какой букет! Какой терпкий и в то же время мягкий вкус!.. И кто это мне ломает весь кайф?!
- …Ты меня слушаешь? - прорвался в сознание голос моего гостя.
- Да слушаю, слушаю! - недовольно отозвался я.
- Тогда устраивайся удобнее и готовься принимать на веру то, что я тебе сейчас поведаю! - велел Арагорн.
Я кивнул и пошевелился на стуле, устраиваясь. Интересно, а что он имел в виду под словом "удобнее"?
- Как ты знаешь, история нашей планеты насчитывает миллиарды лет…
- Ты что, лектор из общества "Знание"? - не выдержал я. - Давай сразу к сути!
- Не перебивай! - строго сказал Арагорн. - А то настанет очередь еще одного подтверждения существования неких таинственных сил. И направлены они будут на то, чтобы ты молча меня слушал. Желаешь проверить?
Вспомнив необъяснимое появление бутылки коньяка, я отрицательно мотнул головой. Конечно, существовала вероятность того, что это был фокус, не спорю. Но с другой стороны, на фига пить мою подделку, если есть в наличии это чудо? Поэтому желания проверять слова Арагорна у меня как-то не возникло.