- Велию, конечно! - если честно я уже пожалела, что завела разговор на эту тему. Какой-то странный попался собеседник.
- Велиандра? - гном обрадовался возможности наговориться всласть, выдав дремучей девице не первой свежести новости. - Не, тут такая история вышла, слушай! Велиандр влюбился в одну из призванных. В какую, точно не скажу - я их вблизи не видел. Ну, та, вроде, которая воином была! В битве ее сильно ранило, а он ее выходил! Взаправду!
Гном чуть не перекрестился в доказательство своих слов.
- Ну вот! - продолжил он. - Предложил он ей руку и сердце, а когда они уже обручились, Великие возьми, да пропади! Просто исчезли и все! Велиандр от горя короноваться наотрез отказался! Говорит, пока не верну свою половинку, корона мне не нужна. Оставил Баргу наместником, а сам заперся в Винлейне с отцом. Пытался, видать, избранницу вернуть, а потом через некоторое время и он исчез! С тех пор его, вот уже тридцать лет никто и не видел!
- А сейчас на троне Барга?
- Он! - кивнул гном. - Худшего правителя еще поискать.
- Так это Барга навел все эти порядки? - я изумленно распахнула глаза.
Гном, кинув на меня быстрый взгляд, пожал плечами.
- Он, а кто же еще? Хотя по правде, сдается мне, что он ничего там не решает! Похоже, правит за него его Оракул! Так то, девушка!
Гном опять принялся за еду.
Выходит, пока нас не было, в этом мире прошло тридцать лет? Велия пропал? И что мне со всем этим делать?
Утонув в омуте невеселых мыслей, я невидяще смотрела на смачно жующего гнома.
Когда на импровизированном столе почти ничего не осталось, он, рыгнув, поднял на меня глаза, и как ни в чем не бывало, спросил.
- Так куда ты путь держишь?
Его вопрос я услышала со второго раза, настолько меня захватил поток воспоминаний.
- Я? Я…, я потерялась! Вот сижу и думаю, куда теперь идти!
- Ха, вот это классно! Пойдем со мной? Я иду в Златогорье устраиваться на работу! Да и девушки у меня уже давно не было. Какие в шахтах девушки? Соглашайся! - гном сально подмигнул. - Одену, обую, еда будет, крыша над головой! Да и мне больше нравятся человеческие девицы. Гномихи - они низенькие, пухлые, нечета тебе!
Крендин подвинувшись, приобнял меня за талию.
- Так как? Пойдем?
Демонстративно убрав руку, я посмотрела ему прямо в глаза.
- Я конечно благодарна тебе, крендель, за еду и новости, но извини! Не нашелся еще тот мужик, на которого я бы захотела променять мужа! Так что, забудь!
Гном, смерив меня ошалелым взглядом, рассмеялся.
- Да ладно тебе выдумывать! Какой у тебя муж-то? Ты посмотри на себя - голь перекатная! Поди, дорожной была, а все туда же - жених! Ха-ха-ха! Да кто ж тебя замуж-то возьмет? Полукровки - они ж для всех, как чумные!
Гном настойчиво снова повесил на плечо свою лапу. Нет, ну это мне уже совсем не нравится! Вскочив, я ухватила стоявший у стены топор. Блин, тяжелый!
- Ладно, девка дурить-то! Не хочешь, так и не надо. У меня своя дорога, у тебя своя. Только сядь и топор поставь. Я ж не насильник. Так, в поиске. Вдвоем-то веселее и легче!
В ответ я крутанула тесак так, что он с гудением очертил вокруг меня полусферу. Со свистом, вогнав топор в пол точнехонько у него между ног, я невинно улыбнулась и, полюбовавшись на его побледневшее лицо, разочарованно вздохнула.
- Ой! Промахнулась! Вот что бывает, когда тридцать лет не тренируешься! - оставив Крендина в предобморочном состоянии смотреть на свой тесак, я села у очага, привалившись спиной к стене, и задумалась.
Через некоторое время гном ожил. С кряхтением переполз через топор, подозрительно оглядел целые штаны и забросал меня вопросами.
- Ни чего себе! Где тебя так с оружием обращаться научили? И кто? Топор-то не лёгенький! Эй, а ты кто? Как зовут-то? - он уселся передо мной на корточки, глядя во все глаза.
С неохотой, подняв на него взгляд, я небрежно поинтересовалась.
- Воительниц не видел?
- Никогда! - восхитился он. - А…
- Научил меня твой генерал Лендин, к слову сказать, мой давний друг, - предупредила я его следующий вопрос. - Кстати, Ларинтен сейчас с ним?
Восторженность на лице Крендина сменилась удивлением.
- Да куда он от него. Вместе живут! - гном, вдруг смутившись, добавил. - В смысле Лендин Плюгалин не смог остаться без своего друга и приютил того в Златогорье. Они туда почти сразу как Велиандр пропал, перебрались.
Я прищурила на него один глаз.
- Так значит, ты в Златогорье сейчас идешь? - Гном кивнул. - Ну, так я тогда с тобой!
Крендин повеселел.
- Вот так бы с самого начала! Я ж тебе сразу и предложил со мной пойти.
- Я к тебе в попутчицы прошусь, а не в любовницы! - осадила я его, и уточнила. - Еще раз полезешь, вот тебе крест - не промахнусь!
Гном на корточках переполз на два шага назад и печально вздохнул.
- Ну и ладно! Вдвоем все равно веселее, а еще и теплее было бы! Так-то вот, девушка!
- Ну, когда выходим? - будто не слыша его стенаний, я посмотрела на светлеющий видимый из пещеры кусочек неба.
Гном, проследив за моим взглядом, обернулся и досадливо поморщился.
- О, уже рассвет! А я отдохнуть хотел!
Я пожала плечами.
- Так отдыхай! Все равно еще рано.
Крендин перебрался поближе к очагу, растянулся и сонно на меня покосившись, попросил.
- Ты тогда посторожи? Ладно? И топор заодно вытащи! - и тут же захрапел.
Я только улыбнулась. Во сне он напоминал пацана лет семнадцати, не больше, который изо всех сил старался казаться взрослым.
Подойдя к топору, я, раскачав, выдернула его и, усевшись, положила рядом с собой. Пещеру неумолимо заливал светом новый день. Пора вопросов и сомнений закончилась.
Пора показать этому миру кузькину мать!
С такими жизнеутверждающими мыслями я уснула. Тихо, без сновидений, будто умерла.
* * *
- Эй, девушка! Де-вуш-ка! - меня бесцеремонно затрясли. Я нехотя открыла глаза и во весь рот зевнула. Передо мной стоял мой новый знакомый.
- Что случилось?
- Да в принципе ничего, только ежели идти, так пойдем, - хмыкнул он.
Я села, потерла кулаками глаза, пощурилась на яркий солнечный свет, освещающий пещеру, и перевела взгляд на терпеливо стоявшего рядом со мной гнома.
- Пошли!
С неохотой поднялась, одернула халат, натянула потуже тапочки и кивнула Крендину.
- Я готова!
Тот разочарованно оглядел меня с ног до головы и скептически хмыкнув, покачал головой.
- Если ты так пойдешь по тракту, то у тебя есть все шансы не дойти. А так же и у меня, если я буду тебя защищать! И вообще удивительно как ты добралась сюда, и с тобой ничего не случилось?
- Что ты предлагаешь?
Гном, вздохнув сел, и стал развязывать мешок. Выудив оттуда что-то завернутое в серую холщевую ткань, бросил мне.
- На вот, надевай.
Озадаченно повертев тюк, я стала его развязывать.
- Что это?
Крендин вдруг смутился.
- Да это мне мать засунула. Говорит - порядочный гном должен быть хорошо и прилично одет, иначе на работу не возьмут! Нет, ну не чушь ли? Но ее не переспоришь, пришлось взять. Вот видишь, пригодилось!
Я, развернув, уставилась на очень лохматый серый свитер и темно-коричневые бриджи. Еще я обнаружила войлочную шляпу, с длинными полями напомнившую мне ту, с которой у нас ходят в баню.
- А тебе эти вещи не нужны? - я посмотрела на гнома, но тот лишь решительно помотал головой.
- Не-а! Я такое не ношу! Мне моя куртка и кожаные штаны милее. Это еще хорошо, что она не положила полосатые гольфы до колен. Ужас!
Я еще раз перебрала одежду, и решительно развернув нахально пялящегося на меня гнома, быстро переоделась.
Хм. В принципе ничего! Только свитер на мне слегка болтался и штаны до колен.
- А обувь есть?
Гном нахмурился.
- Вот с этим труднее, но мы что-нибудь придумаем!
Я покружилась по пещере, пытаясь себя разглядеть.
- Пойдет, - одобрил Крендин. - Нам бы до города только добраться, а потом мы тебе хорошую одежду достанем! Кстати! Надень шляпу, чтоб глаза скрыть.
Я недоуменно посмотрела на него.
- А при чем тут мои глаза?
Крендин пожал плечами.
- В принципе не причем! В Златогорье нормально относятся ко всем полукровкам и к эльфийским в том числе. Но пока мы туда дойдем… Короче, везде дураков хватает! Понимаешь о чем я?
Я, удивленно на него покосившись, только качнула головой.
- Нет! Не понимаю!
Теперь настала очередь Крендина озадаченно на меня смотреть.
- Ну… ты же полукровка?
- Я?! - от моего неподдельного изумления гном попятился.
- Глаза!
- Что глаза?
- У тебя глаза полукровки. Зеленые, а когда в гневе или волнуешься, зрачки вытягиваются как у зверя!
Некоторое время я ошалело моргала на гнома но, припомнив эту странность, замеченную еще Степаном, задумалась.
Вообще-то с кровью текущей во мне все было нормально. Или не все? Когда-то Светка сказала, что, проведя обряд "Разделения жизни" Велия поделился со мной своей кровью, плотью и судьбой. Может быть, из-за этого у меня изменились глаза? Если во мне течет хоть капля его крови, значит, я на самом деле стала полукровкой?
- Но я не полукровка! - но Крендин только раздраженно меня перебил.
- Угу! Конечно! А я не гном, так, только прикидываюсь!
Я махнула рукой.
- Долго объяснять, - без пререканий нацепив шляпу, повернулась к нему. - Так лучше?
- Хм, вполне! - одобрил он. - Ну, тогда пошли? Как кстати тебя звать-то?
- Тайна.