- Крендин, ну нарвались мы на чистопородного идиота, так от этого ж никто не застрахован! Ну что ты его слушаешь? Просто в голову раненый боец!
Крендин кивнул, соглашаясь, и продолжил.
- А еще…
- Что?
Гном, искоса глянув на меня, опустил глаза.
- Он надеется, что мы проводим его до Златогорья, а после он сдаст нас стражникам за разбой на дорогах и за ложь на царствующих особ! А за это, дают два года каторжных работ.
- Вот козел! - не удержалась я.
- Да, кстати! - гном вытащив из-за пазухи, протянул мне помятый свиток. - Почитай коли охота, пока этот - не проснулся!
Он кивнул на кучу вещей у порога.
Приглядевшись повнимательней, я разглядела очертания нашего ночного гостя. Переведя взгляд на гнома, я выразительно помолчала.
- Ну а я что? - пошел он в наступление. - Разбуянился, вот и пришлось усыпить. Сейчас надо решить, что с ним делать. Брать его с собой или еще снотворного добавить?
Крендин сжал свою лапу в огромный кулак, показывая, как именно он его усыплял. С опаской, покосившись на его "снотворное", я снова перевела взгляд на тихо лежавшего эльфа и заволновалась.
- А ты уверен, что он очнется?
Гном насмешливо фыркнул.
- Да куда он денется! Вот ежели б я его стукнул, он бы не очнулся, а я его так - пригладил только.
Поджав губы, я только покачала головой. Молча взяла свиток, сломала печать и впилась глазами.
Дорогой Сбрендин! Не могу открыть к тебе портал вот уже неделю, потому и шлю к тебе с оказией, в лице моего семиюродного племянника - письмо! Во-первых, сообщаю: дела в моих землях идут хорошо, чего и тебе желаю! Мастер порталов обещался к празднику все сделать, так что может завтра и увидимся.
Нет ли каких вестей от моего непутевого сына? Как поживают Лендин и Ларинтен? Не утруждай себя ответом. Если портал сделают, завтра ты мне все расскажешь сам. Очень хочу попасть на праздник Оракула, но все в руках Всевидящего!
И еще. Пора что-то делать с Великоградом. Что-то там нечисто! Ну ладно, увидимся - перетрем. Всегда твой друг - Владыка Эльфийского союза, Пентилиан.
Я скатала письмо. Плюнув на печать, снова слепила ее, усилив заклинанием. Дня два продержится и ладно.
"Нда-а и тут пусто! Уж если даже Владыка не знает где Велия, дело - труба!"
- Ну, буди отдыхающего! Не терпится мне попасть в вашу столицу! - я кивнула на слабо постанывающего эльфа. - Да, и вначале письмо засунь туда, откуда взял! А то ему и так не повезло, что встретился с нами, еще и от Владыки влетит! Он и так на голову больной. Жалко же!
Крендин удивленно поморгал на меня черными бусинами глаз. Пожав плечами, хмыкнул и пошел приводить в чувство Люминеля.
Эльф, очнувшись, вел себя на редкость покладисто, на раз выполняя все команды гнома. Тот, воспользовавшись этим, свесил на него все мешки, и мы дружно двинулись в путь.
* * *
Крендин вел нас пологим, каменистым, одному ему видимым путем. Подражая горным козлам (если они есть в этом мире) мы хмуро прыгали с камня на камень. Причем Люминель, обреченно скакал самым последним. На все мои вопросы о том: "Откуда у тебя на лбу выросла такая красивая шишка, похожая на рог единорога, я же тебе все ссадины вчера залечила?" - эльф отмалчивался. В конце концов, устав от насмешливых взглядов Крендина он буркнул, что ударился о стену.
- Давай залечу? - предложила я. - А то некрасиво! Весь вид портит, а ты ведь чуть ли не наследник Эльфийского союза!
От моих слов Люминель гордо выпрямил спину, вскинул подбородок и бросил на меня недоверчивый взгляд.
- Ну да, я этот…, как его…, племянник! Если принц Велиандр не найдется, то я, это… буду наследником! Да! - Люминель с царским видом посмотрел на меня.
- Ну-ка, а в профиль? Похож! - одобрила я, купившегося на мои насмешки эльфа.
Люминель уже с одобрением на меня поглядывая, предложил.
- А ты ничего! Знаешь как себя вести с царственными особами. И почтение в тебе есть. Если хочешь, могу во дворец пристроить. Будешь вначале полы мыть, потом до горничной дослужишься, а там глядишь, кто-нибудь заметит! Станешь какому-нибудь знатному эльфу постель греть, ни о чем не заботясь!
- Ваше предложение - честь для меня, о мой Владыка! - чуть не расхохоталась я, глядя на этого напыщенного болвана. Лесть - великое оружие в борьбе с недалекими искателями власти.
Гном, дожидаясь нас на небольшой площадке, с ухмылкой прислушивался к разговору. Добравшись, Люминель, чувствуя себя, по меньшей мере, императором, смерил того презрительным взглядом.
- А тебя, я даже близко к дворцу не подпущу! Холоп!
- От холопа слышу! - парировал гном и от души, так, что затрещала рваная косуха, потянулся, как бы невзначай сжав кулаки. Люминель затормозив, пропустил меня вперед, настороженно поглядывая на гнома из-за моей спины.
- Ладно, хватит нашего будущего Владыку пугать! - я подмигнула Крендину.
- Ага, а то вот брошу вас здесь и один пойду! - напыщенно выпалил эльф, явно ощущая тяжесть короны на своей голове.
Гном насмешливо фыркнул.
- Эльф с возу - гному легче! Тебе помочь?
До Люминеля начало доходить, что желаемое от действительного еще ох как далеко и осуществиться ли оно - неизвестно. Отступив на шаг, он настороженно поинтересовался.
- В чем?
Не выдержав, я расхохоталась.
- Ну, это, - гном снова продемонстрировал пудовый кулак, - определиться с выбором: на возу ты или нет?
Люминал как-то сразу погрустнел. Его восторженные светло-голубые глаза потухли. Он смерил нас укоризненным взглядом, сообразив, что над ним всю дорогу попросту смеялись.
- Да ладно тебе, Крендин! Видишь, беда у него с головой. Нечего над убогими потешаться. Пошли уже! - и, обернувшись к Люминелю, невзначай спросила. - Тебе сколько лет-то?
Эльф вздохнул.
- Сто пятьдесят.
- Сколько?! - гном изумленно обернулся. - Сто пятьдесят?!! Так выходит ты на сто лет младше меня? Охренеть! Теперь понятно! Ты это… прости за шишку! Больше не буду кулаком в лоб. Так, только ремнем по заду и хватит!
Эльф, вспыхнув до кончиков волос, кинул на гнома уничтожающий взгляд и резво пошел вперед.
- Вообще-то с эльфами надо быть поосторожней. Они, гады, злопамятные… - хихикнул Крендин и бросился его догонять.
* * *
Солнце оранжевым колобком стояло в зените, когда мы подошли к отвесной скале. Путь оборвался, выведя нас на небольшую полукруглую, льдисто поблескивающую площадку.
- Из тебя проводник - никакой, и за что я согласился отдать тебе два золотых грабня? - недовольно заворчал на гнома Люминель. - У нас крыльев нету. Куда теперь? Назад? Да и до пещеры к ночи не вернуться.
- А малолеткам вообще слова не давали! - повернувшись, лениво сплюнул тому под ноги гном. - Еще скажи спасибо, что с тобой возимся! Если бы ни милость Великой, еще бы утром тебя в той пещере забыл!
Я, словно не замечая их перебранки, скромно колупала скалу. Эльф покосился на меня и неохотно промямлил.
- Э-э, прости Великая, я вчера себя после эликсира плохо вел, да? Ничего не помню!
- Да, ладно! Я давно знаю побочное действие эликсиров на вашу расу. Так что ты ими не сильно увлекайся, хорошо? И имей в виду! Если я на тебя обижусь, то всего лишь отрублю твою пустую башку, а он, - я кивнула на Крендина изучающего пролетающие в небе облака, - тебе сначала по ней настучит, и будет долго вправлять мозги, а уж потом отрубит. Понимаешь разницу?
Люминель обреченно кивнул.
- Я больше не буду пить зелья!
- Нет, ну совсем от них отказываться, конечно, не стоит - время сейчас трудное. Но вот умеренно их потреблять, по мере необходимости - очень даже, пожалуйста!
- Нет, ну я не понял, мы идем? - гном нервничая, поторопил. - Боюсь, что с такими спутниками я точно на праздник опоздаю!
- Да ладно, тебе! - возмутилась я. Ехидно осмотрелась. - Куда идти-то?
Тот с видом фокусника нажал неприметную пластину. Полстены с грохотом провалилось вниз, открывая потайной ход. Он шагнул в темноту.
- Прошу, господа! Со мной не потеряетесь! - донесся из пещеры его голос.
Мы с Люминелем переглянулись, и шагнули следом, но не сделали и пяти шагов, как скала задрожала и глухо пророкотав, сомкнулась за спиной, утопив нас в полной тишине и темноте.
- Ой, мама! - прошептал рядом со мной эльф. - Как в могиле!
- Не боись, прорвемся! - успокоил его Крендин. - Гляди!
Он чем-то прошуршал, щелкнул и вдоль прямого, будто прорубленного в скале коридора, один за другим вспыхнули яркие светильники.
- Ну, салага, полегчало? - гном довольно ухмыльнулся и, крикнув напоследок, зашагал вперед. - Не отставайте! Еще заблудитесь в тайном пути!
Люминель со всех ног припустил за ним. Я, усмехнувшись, пошла следом.
Идти по "тайному пути" - оказалось легко и приятно. Мы не встретив ни души, шли по ровному коридору, иногда спускаясь или поднимаясь по высоким лестницам. Когда входили в темные коридоры, Крендин всегда находил выключатель.
Вопреки ожиданиям здесь не летали мыши, не пылились кости. Что говорить, тут не было даже пыли, чтобы запечатлеть наши следы.
Шли мы довольно долго. Эльф, торопливо шагающий вслед за гномом, теперь еле плелся.
- Выпей зелье выносливости! - сжалилась я над ним, но тот решительно мотнул головой.
- Нет, спасибо, - покосился он на меня. - До города потерплю.
Я пожала плечами.
- Ну, как хочешь! Дай тогда мне чего-нибудь. Ваши настойки на этой… как ее… найгопле, только настроение мне поднимают.
Гном хохотнул.
- Дай мне тоже, так сказать, для настроения.