– Банк всем выгоден. Особенно тем, у кого есть какая-никакая, а монета. Поэтому даже если какой правитель захочет напасть и разграбить их отделение, то его люди на это не пойдут. Это не считая того, что, скорее всего, даже до этого не дойдет – сановники сами придушат дурачка в уголке.
– Кстати, а если владелец счета умрет? Деньги отойдут банку?
– Все зависит от контракта и наличия завещания, – пожала плечами эльфийка.
– Хорошо. Спрошу конкретнее. Вот вырезали город солнечных эльфов. Как ты уже заметила, денег за свою долгую жизнь они скопили немало. Куда все это денется?
– Так ты прицениваешься к приданому? – усмехнулась Ализэль, лукаво прищурившись.
– А хоть бы и так?
– Тогда я тебя обрадую. Дело в том, что у клана Атагат с каждым домом солнечных эльфов заключен очень непростой договор. Очень дорогое удовольствие, кстати. В него внесен весь список членов дома. Для каждого сделан амулет, с помощью которого всегда можно узнать, жив ли тот, для кого его делали, и в каком он состоянии. Даже если он умер, это можно достаточно легко определить…
– Что позволяет вам применить какой-то хитрый список наследования? – перебил ее Виктор.
– Да. Так вот. В первый же день я посетила отделение банка, удостоверила свою личность и, уплатив пятьсот золотых, запустила тотальную проверку, ссылаясь на нападение. Причем просила выяснить, выжил ли кто еще. Хотя это и было формальностью. Вчера ее закончили, опросив все отделения банка по магической связи. Кроме меня, не выжил никто. И теперь я законный обладатель всего состояния, что накопили члены Дома Ондостомен за три с половиной тысячи лет его существования. Само собой, за вычетом десяти процентов из числа наличных средств, которые отходят банку в качестве платы. Согласись – завидная невеста.
– И сколько там? – осипшим от удивления голосом поинтересовался Виктор.
– Поверь, хватит, чтобы обучать в любой из школ солнечных эльфов на выбор, жить там в роскоши и… не сильно ударить по сбережениям. – Ализэль откровенно наслаждалась состоянием своего спутника, подбросив в костер не несколько поленьев, а половину леса. Перед таким соблазном мало кто сможет устоять. Конечно, у Виктора был несколько непонятный для нее кодекс чести, но…
– Ну ты и хомяк… – покачал головой Орлов. – А я еще думал, что это дварфы так цепко держатся за деньги.
На этой фразе они и вошли в отделение, минуя еще несколько контрольно-пропускных шлюзов, работавших либо в автоматическом режиме, либо с дистанционным управлением.
Сказать, что сотрудники банка удивились, увидев старшего сержанта, значит ничего не сказать. Обычно сдержанные и угрюмые работники, выглядывающие цепким, жестким взглядом из густых волос, были поражены до изумления.
– Атерас… – наконец выдавил из себя мастер-дварф, руководивший сменой.
Повисла неприятная тишина.
– За кого они меня приняли? – поинтересовался Виктор у эльфийки на ее языке.
– За представителя давно вымершего народа, – буднично ответила та.
"Опять она не договаривает…" – отметил для себя Виктор и обратился к дварфам:
– Уважаемые, доброго вам дня. Я хотел бы оставить у вас на хранение некоторые вещи. И деньги. Сами понимаете, времена сейчас беспокойные.
А дальше пошел уже обычный рабочий разговор. Обсуждали условия, проценты и прочее, прочее, прочее. Это было родной стихией клана, так что они быстро оттаяли. Но все равно оставалась какая-то недосказанность и странность во взглядах.
– Почему вы меня назвали атерасом? – поинтересовался Орлов, собираясь уже уходить.
– А как же тебя называть? – пожал плечами бородач. – Атерас и есть.
– Спасибо. Доброго вам дня, – вежливо попрощался с ними Виктор и, кивнув спутнице, направился в город. Им предстояло посетить еще несколько мест.
Прогулка прошла буднично и спокойно. Все владельцы лавок и мастерских встречали их приветливо и охотно отвечали на вопросы. Что странно. В какие-то моменты Орлову даже казалось, что их ждали специально, готовясь загодя, за несколько дней. Но он гнал эти глупости из головы. А то он и так уже подозревал свою спутницу в таком количестве смертных грехов, что и не пересказать.
Вернулись в таверну лишь под вечер.
С огромным удовольствием сбросили с себя всю одежду и развалились на лежаке голышом. Само собой, доверив эльфийке магическую очистку территории и тел. Поэтому сено, набитое в тюфяк, пахло сеном, а не потом. Да и тела сразу ощутили какую-то легкость.
– Милая, – после нескольких минут расслабленного лежания, обратился к спутнице Виктор подчеркнуто ласковым тоном.
– Что, дорогой, – в тон ему ответила эльфийка.
– Мне нужно с тобой серьезно поговорить.
– О! Так тебя заинтересовало приданое?
– Оно, конечно, хорошо. Настолько, что голова кружится. Но я хотел поговорить о другом.
– О чем же? – поинтересовалась она, запустив руку в волосы у него на груди и начав поигрывать с этими кудряшками. Было приятно. Очень приятно. Настолько, что мешало собраться с мыслями. Столько дней откровенных пыток не могли никак не сказаться. Он все-таки не железный. Да и по месту службы с женщинами была беда – перед тем злополучным походом почти три месяца у него никого не было.
– Давай поговорим о пророчестве, – спустя несколько секунд заявил он. – Чем дальше, тем больше мне кажется, что ты ведешь какую-то игру у меня за спиной. А ведь ты обещала меня не пытаться использовать втемную. И, если ты помнишь, я, в свою очередь, пообещал тебе помочь. Так что я не понимаю твоего поведения. В конце концов, я могу и уйти. Вряд ли я один смогу выжить в незнакомом мире, но это лучше, чем попасть в густую паутину такой опытной интриганки, как ты.
– Странная логика, – пожала она плечами. – Я тебе не нравлюсь? Или, может быть, делаю что-то неприятное?
– Ты – очень красива, соблазнительна, обольстительна. Ведешь себя так, как мечтал бы если не каждый мужчина, то очень многие. Но… В общем, давай по новому кругу это обсуждать не будем?
– Хорошо.
– Итак. Пророчество. Ты сказала, что оно слишком путано. Однако предпринимаешь какие-то скрытые шаги. Внешне я вижу только твое стремление к близости со мной. Не могу оценить, насколько все серьезно, но какая-то цель все же просматривается. И учитывая упорство, я полагаю, не малая. Скорее всего, есть и что-то укрытое от моего понимания.
– И что с того? – невозмутимо поинтересовалась Ализэль, устраивая свою голову у него на груди. Причем не прекращая поглаживаний и прочих форм заигрывания.
– Какое отношение имеют представители этого древнего, вымершего народа ко мне, тебе и пророчеству?
– Только начало пророчества можно трактовать однозначно. Ну, по крайней мере, все сходятся на этой мысли. Звучит оно так: "Наступят дни, когда осколок белого огня возьмет себе в супруги умершее солнце…"
– Так. Ты говорила, что после разрушения алтаря в Ондостомене ты умерла для остальных представителей твоего народа?
– Да. Дом Ондостомен умер. Единственный путь воскреснуть – войти в другой дом. Теоретически. Что же ждет меня на практике, ты уже знаешь.
– Отлично, – кивнул Виктор. – Значит, "умершее солнце", согласно пророчеству, вполне можешь быть ты. Тем более что ты являлась верховной жрицей Бога-Солнца Аматерона. Самая что ни на есть подходящая кандидатура.
– Верно, – с мягкой, блуждающей улыбкой произнесла Ализэль, продолжая смущать Орлова своими нежностями.
– А что такое "осколок белого огня"?
– Белый огонь – это родовой символ правящего семьи атерасов. Про осколок теперь понятно?
– Странная аллегория, но понятно. Почему не капля или всполох? Впрочем, не суть. Итак, осколком белого огня должен быть потомок этой семьи?
– Да, атерас, имеющий кровное родство с последними законными правителями.
– И ты считаешь, что им являюсь я?
– Именно.
– А тебя не смущает, что я из другого мира? И там ни моя морда лица, ни волосы, ни рост не являются чем-то необычным. Да, нечасто можно встретить настолько "жгучего" блондина. Но можно.
– Ты похож на кого-то из своих родителей?
– На отца. А что?
– А он на своего отца?
– Да… – несколько растерянно ответил Виктор, припоминая, что и бабушка, и мама были брюнетками с восточными чертами. А что он, что отец, что дед словно под одну копирку делались.
– Вот и ответ, – промурлыкала Ализэль, услышав это пояснение.
– Но как так может быть?
– Все очень просто. Тот, кто отправил твоих предков в тот мир, наложил плетения крови. Очень сильное и древнее. Я о нем только слышала. Его смысл заключался в том, чтобы сохранить род даже в такой непростой ситуации. Если плетение наложено на мужчину, то женщины от него станут рожать только мальчиков, но не полукровок, а чистокровных представителей рода мужа. Если плетение наложено на девочку, то она станет рожать только девочек своего рода, от кого бы она ни понесла. К сожалению, даже солнечные эльфы таким плетением не владеют.
– Это все хорошо, но в моем мире нет магии, – заметил Виктор.
– Мира, в котором магии нет, просто не может быть. А вот то, что по какой-то причине упал ее фон, это факт. В нашем мире тоже однажды такое было. Очень давно. Древние атерасы построили накопители, в которых собирали целый океан магической энергии. Миллионы и миллионы эргов. Но тогда им это было нужно для большой войны, которую они вели где-то за пределами планеты. Да-да, я не такая дикарка, как ты думаешь. И в курсе того, что планета круглая, вращается вокруг своей оси и так далее.
– А как магия вернулась в ваш мир?