- Девочка, - объяснил я. - Ты до этого момента жила в совершенно другом мире. Мире, где есть мать, подружки, друзья, добрые хозяева. Сейчас трущобы - твой дом, для того, чтобы выжить и стать одной из нас, ты должна забыть о том, кем ты была раньше! Ты уже совершила одну ошибку, ты поставила себя выше нас! А это совершенно неверно! Мы хищники! Пусть маленькие, но хищники, а ты большая кроткая овечка, которая по ошибке попала в стаю волков! Ты не ценишь наш дом и нас самих, ты считаешь, что мы плохо живем! Да ты не знаешь, как живут остальные! Поэтому я говорю тебе: проваливай из моего дома. Когда поймешь, от чего отказалась, вернешься.
- Не выгоняй, пожалуйста, я боюсь.
- Нет, - покачал я головой. - Ты испугаешься, когда узнаешь, почему у Саши такие короткие волосы.
- Они у меня такие для того, чтобы все считали меня мальчишкой и не пытались пристать и украсть в бордель.
Эгоистичные и жесткие слова из уст маленькой девочки потрясли Элизу еще больше, чем возможность оказаться выкинутой на улицу.
- Как же вы здесь живете?! - с ужасом в голосе спросила она.
- А мы только последнее время более-менее живем, до этого мы выживали, - сказала Саша и начала всхлипывать.
- Саш, ты чего? - не понял я.
- Потому что у кого-то было все! А у нас, у нас - ничего! А она еще меня учит. И ей еще не нравится ничего! - еще громче зарыдала Саша.
Неожиданно за спиной послышался еще один женский плач.
- Да что ж такое! - ругнулся я, повернувшись к Элизе. - Ты-то чего ревешь как белуга?! Не выгоню я тебя, не плачь! "Тем более что дед Димитрий попросил о тебе позаботиться", - подумал я.
- Я же такая плохая, - не услышала меня девушка. - Выгоняйте! Выгоняйте! Только братика оставьте! Только его! А у вас же ни папок, ни мамок, и маленькие, и тяжело, а я все не то говорю, принцесса! Сашенька, прости-и-и-и!!!
Отпустив Сашу, я оставил девчонок порыдать в объятиях друг друга и выяснить отношения, а сам, чтобы не слышать всего этого женского нытья (которого, кстати, на дух не переношу), вообще обрубил слух и принялся за чистку картошки. Когда набрался целый казан, отложил нож в сторону и восстановил слух.
Девчонки все так же продолжали всхлипывать, но уже приступили к работе. Саша одновременно с этим рассказывала, как оказалась на улице, как познакомилась с остальными ребятами, как они нашли "нору". Истории, подобные этой, я слышал не раз, поэтому, не сомневаясь, пошел спать.
"Вот это денек", - подумал, мотая головой из стороны в сторону и продвигаясь в общую комнату. Улегшись на свой топчан, накрылся свежеприобретенным плащом и подумал, что правильно Элиза говорит, у нас даже кроватей нет.
- Вот это, отрок, - сказал мне дед Димитрий, указывая рукой на лежащий на столе развязанный мешочек, - семена ловчего плюща. Растение подходит по всем запрашиваемым тобой требованиям, да к тому же еще и выглядит очень красиво.
- Тогда давайте начинать! - улыбнувшись во все тридцать два, или сколько там их у меня, зуба, я встал со стула и произнес: - Пойдемте, дед Димитрий, покажу место, где мы будем сажать этот плющ.
- Нет! - усмехнувшись себе в бороду, отрицательно мотнул дед головой. - Не все так просто, отрок. Если я посажу растения, то и слушаться они будут только меня, а так как хозяин тут ты, то и сажать их тоже должен ты.
- Да?! - недоуменно посмотрел я на деда. - А что нужно делать? Я же даже элементарных знаний по вашему друидству не имею! - Тут я, конечно, чуточку покривил душой, еще на Земле я довольно много времени помогал родным на огороде и сажал все, от картошки до перца, правда, вот до этого времени магические растения как-то не выращивал и очень сомневаюсь, что сейчас у меня получится что-то путное.
- Имеешь ты опыт, не имеешь, - ответил дед Димитрий, - какая разница?! Когда-то все равно нужно начинать учиться. Так почему бы не начать сегодня?
"А старикан дело говорит! Он же мне бесплатно знания предлагает, а я тут еще и недоумение выражаю, а должен наоборот - сам просить, чтобы научил чему-нибудь!" - мелькнула мысль.
- Согласен! - кивнул я. - Почему бы не начать прямо сейчас? Давайте сюда семена, будем их сажать!
- Не все так просто, - охладил мой энтузиазм дед. - Для того чтобы растения признали тебя, ты должен совершить магическую активацию и привязку к себе, в ином случае ничего не выйдет.
- И как же тогда их активировать и привязать к себе? Каковы мои действия?
- Есть один ритуал, - сказал дед Димитрий и на мгновение задумался. - Он очень древний и, что самое главное, очень простой. Им можно одновременно и активировать семена, и привязать их к себе. Когда я только вступал на путь лесного хозяина, мой учитель научил меня ему. Что мне нравится в этом ритуале больше всего, так это то, что он подходит для всех растений, вне зависимости от их видовой магической классификации.
- Ого! Это круто. А почему вы считаете, что у меня получится? У меня есть предрасположенность к стихии земли?
- Можно и так сказать, - согласился старик, - особенно если я окажусь прав насчет твоей расы.
- Вы знаете, кто я?! - тут же обрадовался я. - Круто!
- Пока не уверен, - покачал головой дед Димитрий. - Но это мы сможем выяснить после того, как проведем ритуал.
"Так вот почему ты со мной так носишься, - грустно подумал я. - А мне казалось, что я встретил по-настоящему доброго и хорошего человека, а оно вот как. Хочет проверить мою принадлежность к какой-то там расе".
- А как раса называется, вы скажете?!
- Только после ритуала! - непреклонно отрезал дед.
- Ну ладно! - хмыкнул я и почесал затылок, - а что для ритуала нужно?
- Нужна бочка или еще какая-нибудь большая емкость.
- Есть такая! - сказал я и помчался за ребятами. Через полчаса деревянная бочка, стоявшая в подвале, перекочевала в одну из пустых комнат на первом этаже.
- То, что нужно. - Дед Димитрий обошел бочку со всех сторон. - Теперь ее надо почти до самого верха залить водой.
Когда все необходимое было сделано, старик всех выгнал и, повернувшись ко мне, спросил: - Ну что? Ты готов?
- Всегда готов! - бодро ответил я.
- Тогда раздевайся, - ответил дед, - полезешь внутрь.
- Внутрь?! - сделал я большие глаза и улыбнулся. - Мы так не договаривались!
- Не ерничай, - усмехнулся друид, - а раздевайся.
Быстро раздевшись, я забрался в бочку.
- Уф! - поднял голову из воды. - Холодная!
- Хе-хе-хе, - засмеялся дед. - Ну а я же не говорил, что все будет легко!
Затем он, не медля, высыпал семена в бочку.
- А вы не могли бы комментировать свои действия? А то я совсем не понимаю, что мы делаем и для чего.
- По ходу дела буду объяснять, а теперь помолчи, мне нужно кое-что сделать.
Дед Димитрий начал ходить вокруг бочки и что-то на ней выжигать. Сделав несколько кругов и потратив на это действие около двадцати минут, старик удовлетворенно кивнул и достал из-за пояса нож.
- Режь руку и опускай ее в воду.
Пожав плечами, я выполнил то, что от меня требовалось.
- У меня кровь остановится быстрее, чем у обычного человека, имейте это в виду.
- Не важно, - почесал бороду старик. - Ритуал уже начался, и он возьмет столько крови, сколько ему нужно.
- Ну, надеюсь, не несколько литров?! - напрягся я.
- Совсем немного, так что не переживай.
- Хорошо, с этим разобрались. А что теперь делать будем?
- Ждать, - улыбнувшись, ответил дед Димитрий.
- Ждать?! - изумился я. - Просто ждать?! - Из груди сам собой вырвался вздох разочарования. Почему-то от древнего ритуала друидов я ожидал гора-а-а-аздо большего…
Посмотрев на мой несчастный вид, дед Димитрий поспешил исправить ситуацию.
- Подожди, отрок, не спеши, - степенно сказал он, - растения не любят торопливых.
- Так значит, в этом ритуале привязки все не так просто?
- В магии вообще нет ничего примитивного. Если бы привязку можно было провести с помощью крови, ауры и воды, то тогда это делали бы все.
- Значит, я залез в бочку для того, чтобы семена находились в радиусе моей ауры?
- Да.
- А не проще ли налить небольшое ведро воды и просто обнять его? Тогда все условия ритуала будут соблюдаться.
- Не проще, - покачал головой дед Димитрий. - И позже ты узнаешь почему.
Когда просто сидеть в воде мне надоело, я перешел на магическое зрение и взглянул на бочку. Вода была сиреневого цвета, и через нее нельзя было посмотреть, что же творится внутри.
Набрав побольше воздуха, опустил голову под воду и открыл глаза.
"М-да, куда ни кинь, всюду клин", - разочарованно подумал я. Под водой опять решительно ничего не видел: сплошная сиреневая мгла.
- Ты куда пропал? - обеспокоенно спросил меня дед Димитрий.
- Да вот, хотел посмотреть, что под водой творится.
- А так разве не видишь? - как на дурака, взглянул на меня старик.
- Я магическим зрением посмотреть хотел, а не обычным, - сказал, сетуя на недогадливость старого.
- Магическим?! - удивился дед Димитрий. - Ты и это умеешь?!
- Да. Но, видимо, плохо им владею, ничего разглядеть не удалось!
- Вот это да… - задумчиво пробормотал старик и почесал бороду, - а я так смотреть только на шестом десятке научился.
После нескольких секунд раздумий он спросил:
- А что ты, отрок, увидеть там захотел?
- Да ничего, просто интересно посмотреть, что происходит под водой.
- Любопытство - это очень хорошая черта, только нужно следить, чтобы оно со временем не угасло.