Ну что, снова в бой? Ничего, дело привычное, чай, не впервой! Вот разделается Михаил Сомов с пачкой соперников турнира последней надежды – и наконец-то вернется домой. Наивный! Не тут-то было! Недаром обитателей мрачного мира называют мрагами – натура у них соответствующая. И завоеванная непосильным трудом победа поворачивается таким боком, что остается даже не надежда, а лишь ее тень на то, чтобы остаться в живых…
Содержание:
Глава 1 - ИЗГОЙ МРАЧНОГО МИРА 1
Глава 2 - ЗАГНАННЫЙ ВОЛК 4
Глава 3 - ЗАГОВОР 7
Глава 4 - БЕСПОКОЙНАЯ НОЧЬ 10
Глава 5 - ЧАРОДЕЙ БЕЗ ПРОШЛОГО 13
Глава 6 - СВОБОДНЫЙ ГЛАДИАТОР 15
Глава 7 - ПОБЕДА? 18
Глава 8 - ШАМАН 21
Глава 9 - СУПРУГА ЛУЧШЕГО ВОИНА 23
Глава 10 - ЧЕРНЫЕ ОКОВЫ 26
Глава 11 - ДОБРОСОСЕДСКИЕ ОТНОШЕНИЯ 29
Глава 12 - ЦЕНА ТОРГОВОГО СЕРТИФИКАТА 31
Глава 13 - В ПОИСКАХ ТРАНСПОРТНОГО СРЕДСТВА 34
Глава 14 - СМЕРТЬ НЕ ТАК СТРАШНА, ЕСЛИ ЕЕ НЕ БОЯТЬСЯ 37
Глава 15 - ВОЛЬНЫЕ ЧАРОДЕИ ОГАРА 40
Глава 16 - ОПАСНЫЕ СВИДЕТЕЛИ 43
Глава 17 - ПОБЕГ 45
Глава 18 - ПО СЛЕДАМ ОТМЕЧЕННОГО ТЕНЬЮ 48
Глава 19 - ТАЙНА БЕЛОБРЫСОГО ВОЛШЕБНИКА 50
Глава 20 - НА ПУТИ К РУННОМУ БОЛОТУ 53
Глава 21 - СБЕЖАВШИЙ ЗАГОВОРЩИК 56
Глава 22 - ШУТ С НИМ, С ШУТОМ! 59
Глава 23 - "КАК ИМ ВСЕМ ПОВЕЗЛО!" 62
Глава 24 - НАРУШИТЕЛЬ ОСНОВНОГО ЗАКОНА 64
Глава 25 - КОСА НА КАМЕНЬ 67
Глава 26 - ПОД ТЕНЬЮ СЕРОЙ АРКИ 69
Николай Степанов
Тень надежды
Глава 1
ИЗГОЙ МРАЧНОГО МИРА
Архаз пробудился от едва уловимого скрипа входной двери.
"Показалось, – решил черный колдун и перевернулся на другой бок. – Или нет?!" Он прислушался. Скрип повторился, но прозвучал уже немного по-иному. Прожив несколько лет в одних и тех же апартаментах, огарский посол хорошо различал звуки своего жилища. Входная дверь при открывании и закрывании скрипела по-разному. Сейчас ее осторожно притворили за собой.
"Что за ерунда!" Он совершенно точно помнил, что перед сном, как всегда, заперся изнутри. И не только на задвижку.
"Кто посмел? Почему хитроумное охранное заклинание даже не пискнуло?" Архаз уже собирался вскочить с кровати, чтобы учинить разнос наглецу, посмевшему нарушить его сон, но следующая мысль, полностью очищенная от тумана дремоты, вовремя подсказала остановиться.
"Тот, кто смог бесшумно разделаться с моим охранным заклинанием, обладает недюжинными способностями. – Огарский посол сообразил, что ночной гость может оказаться сильнее его самого. – Значит, точно не из моих людей. И вряд ли пришел с благими намерениями".
Еще накануне Архаз обратил внимание на странное поведение новичка – своего первого помощника. Хотя Екруна назначили на эту должность уже полгода назад, прозвище осталось, поскольку остальные сотрудники работали в Кантилиме более трех лет. Вчера помощник вдруг проявил совершенно неуместную заботу и участие. Воспользовавшись слабостью посла, Екрун даже в спальню за начальником увязался, наглец. Конечно, синяки, ссадины и следы от ожогов на теле вернувшегося из Роктании Архаза выглядели жутко, но среди черных колдунов было не принято выражать друг другу сочувствие, тем более столь явно. А этот настойчиво интересовался здоровьем, предлагал помощь. Так и хотелось шарахнуть по нему каким-нибудь болевым заклинанием, чтобы поставить на место. Но истощенный борьбой с невидимым соперником и хохочущими драконами посол не мог позволить себе подобной роскоши. Он и сейчас пребывал в ужасном состоянии.
"Что могло случиться за время моего отсутствия? Почему ко мне крадутся ночью?"
Физическая и магическая слабость никак не сказались на остроте ума и скорости реакции посла. Быстро проанализировав ситуацию, Архаз пришел к единственному выводу: его решили тихо убрать. Другого объяснения тайного ночного визита высокопоставленный огарец не нашел.
Колдун не стал задавать себе наивных вопросов: за что? что я им плохого сделал?.. Времени на эмоции не было. Он быстро вооружился кинжалом и обратился в слух. Судя по скрипу половиц, незваные гости вошли в гостиную.
Архаз прекрасно понимал, что в своем нынешнем состоянии не способен на равных противостоять убийцам. Однако сдаваться чародей не собирался. "И не из таких передряг выбирались", – подбодрил себя волшебник.
От ночных визитеров его отделяло всего два магических барьера. "Если они намереваются провернуть дело без шума, у меня в запасе еще есть три-четыре минуты".
Рассчитывать на большее не приходилось. Архаз спешно перекинул через плечо балахон черного колдуна и тихо выдвинул ящик комода, в котором хранились кое-какие артефакты.
"Ах, змея! – Посол едва не вскрикнул, увидев, что тайник пуст. – Так вот зачем он приходил!"
Если до сего момента у него еще теплилась надежда хоть что-то противопоставить незваным гостям, то теперь она растаяла, как лед в кипятке. Собственных сил могло хватить максимум на одно заклинание средней мощности, а потом хоть и впрямь рой себе могилу. Что делать – бежать? Но куда?
"Если Екрун умудрился "навести порядок" даже в моем тайнике, то про черный ход можно забыть. Что еще осталось?"
В свое время огарский посол специально устроил себе спальню в комнате без окон, которая не примыкала ни к одной из наружных стен здания. Он всегда опасался вторжения извне, почему-то не подумав о возможности измены.
Теперь Архаз оказался в ловушке.
"Максимум, что я сейчас смогу, – проломить одну стену. А дальше что? Подбежать к окну и выброситься на площадь? Шум, безусловно, привлечет городскую стражу. Но мне-то уже будет все равно. И в чем тогда разница – быть убитым здесь или разбиться о камни мостовой? Еще неизвестно, какая смерть легче. Связался же с этим проклятым Михаилом на свою голову! Первый раз в жизни хочется просто провалиться сквозь землю! И не от стыда, а спасая драгоценную шкуру… Э… А почему бы и нет? – Колдун внимательно посмотрел под ноги. – Под нами второй этаж, правое крыло. Его, насколько я знаю, ремонтируют. Там сейчас такой бардак – любой ноги переломает. Вот пусть они меня внизу и поищут".
Ослабленный организм Архаза не без труда справился с довольно мощным заклинанием, пробившим просторный лаз в межэтажном перекрытии. Комната тут же наполнилась клубами пыли, в которых исчез огарский посол, а через минуту в спальню ворвались сразу трое.
– Все-таки учуял нас, старый лис! – Высокий огарец одним движением руки заставил пыль осесть на пол. Он наклонился над дырой и вытащил зацепившийся за острый край пролома балахон посла. – Что внизу?
– Раньше была торговая палата и конторы самых богатых купцов столицы. Сейчас помещения ремонтируют.
– Почему там нет наших людей? Ты же сказал, что предусмотрел любые фокусы своего босса.
– Кто ж мог подумать…
– Ты! – оборвал его на полуслове высокий колдун. – Ты должен был предугадать все! Я тебя предупреждал! Как теперь его достать?!
– Не волнуйтесь, Урзаг. Ваш дядя вчера вернулся совершенно ослабленным. Наверняка на таран пола потратил последние магические силы.
– Надо было его вчера же вечером и прикончить, не дожидаясь меня.
– Я не мог. И вы это прекрасно знаете.
Могучие колдуны Огара, каким являлся посол, обычно вплетали в свою жизнь заклинание черной мести, а потому убить одного из них и не погибнуть мог только равный им по силе волшебник.
– За шкуру свою дрожишь? А зря! Если твой босс скроется, за нее и гроша ломаного не дадут.
– Ему некуда деться, господин. Даже если он не разбился при падении, противостоять нам все равно не сможет. Архаз настолько обессилен, что его теперь и ребенок одолеет.
– Не надо недооценивать моего родственника, Екрун. В нашей семье никогда не было слабаков! – Урзаг гневно взглянул на первого помощника и обратился к другому волшебнику. – Собери всех с третьего этажа, пусть обшарят правое крыло под нами. Внешнее наблюдение не снимать. Через час, максимум через два я хочу видеть Архаза в этой комнате.
– Слушаюсь, господин. – Черный колдун побежал выполнять приказ.
– Как можно выбраться со второго этажа? – Племянник посла плюнул в пролом.
– Во-первых, лестница. Но там наши люди.
– Не забывайся – МОИ люди!
– Прошу прощения. Еще остаются окна…
– Если завтра утром тело моего бедного дяди не будет найдено под окнами рундайского посольства, ты пожалеешь, что на свет родился.
– Он никуда от нас не денется, – как заклинание снова повторил Екрун.
– Из-за твоей и только твоей оплошности может провалиться превосходно спланированная операция, которую готовили не один день. Ты понимаешь, что стоит ему вызвать посредника и отправить сообщение повелителю Огара – и все! Наши труды полетят псу под хвост.
– С недавнего времени у вашего дяди больше нет права срочного вызова.
– Что значит – нет?