- Ага, - насторожился Пит. - Ты так искусно обошла своего создателя, что…
- Кого?!!
- Нашего Гиви… Кстати, первый день полета, ясно, он, как и профессор с Фиолетовым, был с дикого бодуна, но я и вчера его весь день не видел. Так чем он занимается?
- Как и положено хорошему бортмеханику, приглядывает за работой оборудования, - отрапортовала гнома.
- Где именно? - потребовал уточнить капитан.
- В двигательном отсеке.
- У скачкового двигателя, - сообразил Блад, до которого начало доходить, как именно гном приглядывает за оборудованием.
- Ну да. За движком ухаживает.
После феерического взлета с Земли, когда они умудрились на трех неисправных двигателях, подключенных по дикой схеме, преодолеть двадцать с половиной световых лет за восемь секунд вместо положенных трех суток, гном все не унимался, пытаясь заставить скачковые движки работать как надо. Эта попытка после старта с Селесты вогнала корабль в дикий режим, и он развернулся в трехкилометровую громадину, но как только Бладу с помощью томагавка (то есть сдернутого с пожарного щита топора) удалось их укротить, корабль вернулся в первоначальное состояние. Теперь на "Ара-Белле" стоял новенький исправный двигатель, который вывел судно в подпространство по всем правилам, что умилило гнома, и он теперь…
Блад выскочил из каюты и помчался проверять свое предположение. Предыдущие два дня полета в подпространстве ему было не до бортмеханика. Он методически прочесывал корабль, пытаясь найти "зайца", а "заяц", если у него не глюки, жил под боком. Вот потеха!
Предположение Блада подтвердилось. В двигательном отсеке Гиви "накрыл поляну" и абсолютно никакой обнимался со скачковым двигателем. Рядом с ним на полу стояла четверть и полный стакан, отдельно на обрывке газеты лежала краюха хлеба, головка лука и шматок сала, порубленный явно томагавком булатной стали, который валялся рядом с двигателем на полу.
- Ну за тебя, родной. - Гиви опрокинул очередной стакан, дыхнул на двигатель и начал протирать его рукавом рабочего комбинезона. - У-у ти, мой харо-о-оший…
- Это он так за двигателем ухаживает? - усмехнулся Блад.
- Да! - категорично заявила Нола, защищая своего создателя. - Не видишь, что ли? Методом тонкого напыления движок спиртом покрывает, а потом тряпочкой протирает.
- А этим гайки подтягивает? - поднял с пола топор капитан.
- Томагавк он у Джима отнял, - сдала юнгу гнома. - Не дал ему движок порубать.
- Зачем? - изумился Блад.
- Зачем не дал?
- Нет, зачем Джиму движок рубать?
- Юнга утверждает, что с этим движком мы ползем как черепаха. Без него дело шустрее шло. Ему хочется поскорее протащить ученых по маршруту экспедиции и вернуться на Блуд к своей Стесси.
- Я его понимаю, - сочувственно вздохнул Блад. - Нет, это надо же, сколько всего я упустил, пока за призраком гонялся. Однако пора наводить порядок. Начнем с этого алкаша. Подгоняй сюда дроидов. Пусть перетащат бортмеханика в его каюту и засунут под холодный душ. Двигательный отсек задраить и никого, кроме меня, до протрезвления Гиви сюда не пускать. Особенно Джима.
- Есть, капитан!
Нола, когда надо, умела работать оперативно. В двигательный отсек ворвались дроиды, одна группа подхватила гнома за ручки-ножки и поволокла его в каюту, другая начала разборку.
- Значит, вместо того чтобы серьезно заниматься программами, наш юнга Стесси рисует и на наш единственный скачковый движок покушается? - осматривая испачканное в сале лезвие топора, спросил Блад.
- А с программами он уже закончил, - обрадовала его гнома. - Твоего Йорика из бортового компьютера вычистил. А жаль.
- Почему жаль?
- Только я придумала новый метод допроса с пристрастием, но без всякого садизма, а этот вирус в юбке - раз! - и испарился. Знаешь, как обидно?
- Раздолбали все-таки мой артефакт. Пойти, что ли, опять в черепушку свечку вставить?
- Не вздумай! - всполошилась Нола. - Опять в компьютер влезет, и здесь начнется черт знает что.
- Здесь и так черт знает что. Ладно, пойдем проведаем больного. Я только томагавк к себе закину.
Блад вернулся в свою каюту, сунул топор под кровать и вместе с Нолой пошел к "больному". В каюте гнома курс лечения шел вовсю. Одежда бортмеханика лежала на полу, а из душевой до Блада с Нолой доносились душераздирающие вопли:
- Утопите, сволочи! Пошли вон!!!
Глухие удары, грохот падающих тел, и из душевой вылетел гном, одетый лишь в свою мокрую бороду.
- Нола, отвернись! - Гиви начал натягивать на себя камзол.
- Он при свете дня всегда меня стесняется, - хихикнула Нола, поворачиваясь к гному тылом.
- Третий день уже дневного света не видим, - усмехнулся Блад.
- Ну при свете фионных ламп, какая разница? - отмахнулась гнома.
Капитан заглянул в душевую. На кафельном полу трепыхались изуродованные дроиды.
- Не бойся, отремонтирую, - сердито буркнул гном, борясь со штанами. Они не хотели налезать на мокрое тело. - Хоть какая-то развлекуха будет.
- На корабле бардак, - удрученно вздохнул Блад. - Пора здесь наводить порядок.
- Кэп… - изумленно прошептал гном.
Встревоженный Блад выскочил из душевой. Гном с так и не натянутыми до конца штанами застыл перед висящей на стене картиной, которую капитан, войдя в каюту бортмеханика, сразу не заметил.
- Что случилось?
- Кэп, я гений!
- На чем основано это утверждение?
- Мою картину кто-то хотел скрасть!
Рама картины действительно была слегка выгнута и немножко сдвинута в сторону, словно кто-то пытался сорвать ее со стены. Блад подошел поближе. На картине красовались каравай хлеба на обрывке газеты, шматок сала, огурец, граненый стакан и четверть самогона. Практически весь набор, который только что наблюдался в двигательном отсеке. Что интересно, рисунок был выполнен в серых тонах, словно карандашом, но при ближайшем рассмотрении Блад понял, что здесь работали краской. Внизу картины вилась надпись: "Водка есть. Ее не может не быть!!!"
- И что в ней гениального? - спросил Блад.
- А ты не понял? - Гном так возмутился, что очередным рывком все же натянул на мокрый зад штаны. - Дерьмо красть не будут!
- Гм… резонно. И что ты этой картиной хотел сказать?
- Вообще-то я ее задумывал как напоминалку, - честно признался гном, почесывая всклокоченную бороду. - Был у меня как-то черно-белый период, и, когда я начал видеть мир в серых тонах…
- Это когда у тебя такой период был? - заинтересовался капитан.
- Еще на Земле, когда я вышел из очередного запо… э-э-э… творческого кризиса и не смог найти заначку. Вот по ходу дела и наваял.
- Ага… напоминалка как способ выхода из запоя.
- Из творческого кризиса, - надулся гном. - Гения каждый норовит обидеть.
- Так, значит, у тебя там заначка?
- Ну да.
Гном подошел к картине, нажал на определенные точки на подрамнике, и его слегка покореженный шедевр отъехал в сторону, открыв тайник, из которого Гиви извлек очередной пузырь.
- Есть подозрение, что кто-то искал твою заначку или что-нибудь другое, а не картину. Так, немедленно убрал пузырь назад! - жестко сказал Блад. - Черно-белый период закончен. Мы на подлете к Лимбо. Увижу еще раз пьяным, пеняй на себя.
- Кэп, не зверей, - расстроился бортмеханик. - Один глоток, чтоб сфокусироваться.
- Убрать!
Гном с сожалением затолкал четверть назад и прикрыл ее картиной.
- Нола, обеспечь его рассолом. Кстати, что там у нас с завтраком?
- Все уже в кают-компании. Ждут только вас. И рекомендую поторопиться. Алиса подпрыгивает от нетерпения. Она в ярости и, по-моему, хочет сделать какое-то объявление.
- Какое именно?
- Точно не знаю. Даже профессор с Фиолетовым от нее ничего не добились. Но, мне кажется, это объявление она держит в кулаке. Крепко держит. Так крепко, что аж костяшки пальцев на руке побелели.
- Сегодня я с ней рядом не сажусь, - озаботился капитан. - Гиви, не хочешь занять мое место за столом?
- Я не самоубийца, - буркнул гном. - Дам ей сдачи, а ты меня потом убьешь.
- Тогда посадим рядом Джима, - решил Блад. - Пошли.
3
Нола не соврала. Алиса была не в духе и, как только гном с капитаном сели за стол, начала наезжать.
- Ну и кто это сделал?
- Алиса, - осторожно произнес профессор, - ты так и не сказала нам, о чем идет речь.
- Они знают. - Девушка обвела команду "Ара-Беллы" прокурорским взглядом. - Так кто это сделал?
- Может, все же уточнишь, что именно? - деликатно осведомился Блад.
- Кто спер мое нижнее белье?!!
У Джима с Гиви отпали челюсти, и они в полном обалдении посмотрели на Блада.
- Э! А что вы на меня уставились? - заволновался Блад, увидев, что и Фиолетовый с папой Алисы смотрят на него с тем же выражением лица. - Я не фетишист. И потом на меня ее тряпки по-любому не налезут.
В принципе он уже понял, чья это работа, но не объяснять же всем подряд, что совсем недавно видел пропажу Алисы на белокуром глюке в своей постели.
Лепестков потряс головой.
- Да, Алиса, тут ты перебираешь. Наверно, просто засунула их куда-нибудь. У тебя этих тряпок столько…
- Я точно знаю, куда их клала! - возмутилась девушка. - Это самое ценное из того, что мы со Стесси купили на базаре Блуда. И потом я все у себя в каюте перерыла! Моего нижнего белья там нет!
- Какое хоть оно? - поинтересовался Джимми.
- Вот смотрите, - активировала девушка Итор.