Алан раздраженно тряхнул головой и пригладил волосы. И что ей понадобилось ночью? Поговорить? О чем, интересно? Конечно, о Турене и предстоящей свадьбе. Ну да, о ком же еще? Странно, что только сейчас Валия захотела поговорить о сыне, о бывшем сыне… поскольку родственные отношения в этом мире устанавливались по отцу и, если Алан женится, то формально матерью Тура будет считаться его жена.
Герцог налил горячего чая и подошел к окну. Из щелей тянуло морозным воздухом, и Алан крепче обхватил ладонями теплую чашку. Он смотрел на свое отражение в темном стекле, перебирая в памяти редкое общение с Валией.
В первые суматошные дни его "воцарения на престол" она очень помогла новому герцогу освоиться. Показала крепость, рассказала ее историю, провела в картинную галерею, где весели портреты предыдущих владетей Белой крепости и весьма подробно описала биографию каждого. Кто чем прославился или наоборот, запятнал свою честь. Она даже знала имена художников! Но затем их общение свелось к коротким разговорам ни о чем за совместными трапезами, которые Алан зачастую пропускал. И если Эвелин была для Виктории раскрытой книгой, то полный образ Валии пока не складывался. Она никогда не начинала разговор первой, никогда не задавала вопросов, была всегда ровной и доброжелательной, и еще она никогда не смеялась. Алан совершенно ее не знал и не стремился узнать. В ее присутствии он чувствовал себя неуютно, словно был в чем-то виноват. Впрочем, Виктория прекрасно понимала причину - она отобрала у Валии сына. Не посоветовавшись с матерью, приняла решение о судьбе ее ребенка. Им давно нужно было поговорить.
Красивая, сдержанная, женственная, в Валии привлекало чувство достоинства, сила, спрятанная за мягкостью. Но пока герцогу так и не удалось найти тему для общения. Виктория понимала, что в этом ее вина. Она сознательно возвела между ними барьер, просто не зная, с чего начать.
Здесь все было не так, как в Крови. Там, дома, они жили большой дружной семьей - слуги, воины, даже рабы. Да там и спрятаться было негде от любопытных взглядов. Здесь же Виктория даже не знала всех в лицо. Строгая иерархия, все чопорно, официально, даже Турена она видела только во время совещаний и совместных завтраков. Все остальное время мальчишка либо учился, либо тренировался, либо пропадал у своей "ненаглядной". Ей очень не хватало Рэя, нормального человеческого общения, шуток, душевного тепла, Светики и пирожков Райки. Она скучала по ним всем и с нетерпением ждала, когда снег сойдет и можно будет отправиться в путь. Лучше уж обучение у Учителей, чем все эти преданные и заискивающиеся взгляды.
Дверь распахнулась, и в нее влетел смеющийся Турен в распахнутом кожухе и валенках, не смог затормозить, замахал руками, не удержался и шлепнулся на диван.
- Я только что газговагивал с багоном Семухом! - От волнения он опять начал проглатывать буквы. - Прибыл гонец от Мэтью! "Шустрик" вошел в прибрежные воды! Утром будет в гавани. Но там очередь на разгрузку. Они третьи. Мэтью написал, чтобы после храма встречать ехали.
Его глаза сияли, на щенках алел румянец. Виктория с нежностью смотрела на парня, она никак не могла привыкнуть, что он начал смеяться, и каждый раз старалась запомнить и сохранить в памяти эти мгновения.
- Отличная новость, - Алан с улыбкой подошел к столу и налил сыну чаю. - Я скучаю по Дарену.
- А я по пирожкам тетки Райки, - Турен скинул валенки и пересел на пол к камину. - Можно вопрос? - дождавшись кивка Алана, он продолжил: - Ты ведь пошутил насчет женитьбы? - Алан вопросительно поднял брови. - Я все понял и больше не буду ходить к… служанке.
- Первая любовь почти никогда не бывает счастливой. - Герцог стянул с дивана две подушки, одну кинул Турену, на вторую сел сам. - Я был влюблен в… портрет… девушки старше меня на много лет, которая даже не знала о моем существовании. - Виктория с ностальгией улыбнулась, вспоминая свою первую влюбленность в актера Гойку Митича. - Не буду врать, я попросил Мэтью составить список невест. Просто чтобы знать, - она взъерошила отросшие светлые волосы Тура. - Но я никогда не заставлю тебя жениться против воли.
- Я бы дождался, когда Зира родит, - вздохнул Тур и пошевелил кочергой угли.
- Тур, - рассмеялся Алан, - тебе не кажется, что пятнадцать лет - слишком большая разница в возрасте?
- Очень хорошая разница, - серьезно кивнул парень. - Отец был старше матери на двадцать лет.
Алан на мгновение замер, вот и шанс расспросить о Валии.
- А сколько лет ей сейчас?
- Она вышла замуж в пятнадцать. Через двадцать две десятидневки родился я, значит, сейчас ей почти тридцать лет.
- Ты родился раньше срока?
- Нет!
- А сколько длится беременность? - в животе собрался напряженный ком. Здесь же другое количество часов в сутках и исчисление идет по-другому.
- Не знаю, - безразлично пожал плечами Турен. - Завтра спроси у мамы.
- Тур, как ваши отношения? - осторожно поинтересовался Алан.
- Мы разговариваем, - задумчиво произнес парень. - Много разговариваем. Но все время обо мне. О том, что произошло с нею, она не рассказывает. Знаешь, а я не хочу знать, - Тур зло сверкнул глазами. - Я был рабом, я помню… - Алан обнял его за плечи и прижал к себе. - А еще она расспрашивает о тебе.
- Вот как? - неприятно кольнуло в груди. Дурная привычка всех подозревать!
- Ей интересно, что ты за человек, - Турен хихикнул и зевнул. - Какому богу молишься - Вадию или Ирию? Сколько у тебя детей? И кто такая Зира? И почему ты пропускаешь обеды?
- А ты что?
- Я не вру.
Алан открыл рот, чтобы еще расспросить, но тут дверь в покои слуг распахнулась и на пороге возник Оська с такой хитрющей и довольной физиономией, что Алан враз заподозрил какой-то подвох. Следом за ним в комнату вошел Берт с большим подносом, уставленным тарелками и кувшинами.
- Кир Алан! Кирена Валия сказала, что вы на ужин не ходили, и велела отнести вам еду.
- Вот-вот… именно это я и хотел сказать, - заговорщицки округлил глаза Турен. - Она все время говорит, что мы мало едим.
- Тур! - закричал Оська забираясь в кресло. - А тебя Хват ищет во дворе! Ругается.
- Ты опять сбежал от охраны? - укоризненно произнес герцог.
- Ничего, сейчас его рыжий ксененок найдет, - Оська показал язык. - Хват ему нажаловался. А Лисенок злой, он проиграл Руке три боя из трех.
- Ой! Я спать! Папа, можно я через библиотеку пройду?
Турен быстро обулся и исчез за небольшой дверью, соединяющей покои. Герцог кивнул Берту, и тот, подхватив факел, побежал следом.
Алан усмехнулся. Ну какая женитьба? Мальчишка! Он совсем еще мальчишка. Пусть гуляет. А там… может, и правда у него родится дочь, и кто знает… но так далеко Виктория загадывать остерегалась.
Перед сном она напомнила себе не забыть расспросить о сроках беременности в этом мире.
Глава 2
Мужчина - игла, острая и безжалостная,
Женщина - нитка, которая тянется за иглой.
Умная женщина всегда завяжет узелок,
чтобы виден был результат работы иглы.
Умный мужчина не станет резать нить,
пока не сошьет накрепко две судьбы.
Из проповеди брата Чеха
Проснулся Алан поздно и долго лежал в кровати, вдыхая аромат заваренных трав - насыщенный, слегка терпкий и горьковатый. Слуги всегда к его пробуждению держали наготове подогретый напиток, с легкой руки герцога получивший название "чай". Солнечный луч скользнул по щеке, и Алан открыл глаза, чтобы с удивление воззриться на странный предмет, лежавший на подушке рядом с лицом. Длинный узкий мешочек из тончайшей даже на вид кожи был украшен по краю жемчугом и бисером. Виктория с любопытством взяла его в руки, край мешочка затягивался на манер кошелька золотой тесьмой. Но на кошелек это не походило. Слишком узкий и длинный, сантиметров тридцать. Она повертела его в руках и положила обратно.
- Доброе утро, Алан-балан!
Герцог вздрогнул и выругался.
- Оська! Ты что здесь делаешь?
- Смотрю, - хихикнул шут. - Как ты мой подарок примерять будешь.
- Примерять?
- Ага.
- И на какое место я его должен примерять?
И тут до Виктории дошло, для какого места предназначен этот "чехольчик". Она почувствовала, как начинают полыхать уши. Оська радостно заскакала на одной ножке вокруг стола.
- Чтоб детей не было лишних и было красиво!
Э… это что? Прототип презерватива? Интересно, но совершенно не практично, не гигиенично и… вообще! Размерчик на жеребца!
Алан позвонил в колокольчик в комнату вошел Берт с охапкой одежды и сразу же заметил "подарок".
- С днем Тарании Воительницы, сир! Мы вчера пять штук таких нашли у бывшего герцога в комнате. Но этот самый красивый.
Они еще и многократного использования! Ужас! Какая гадость! Хватит того, что Алан "донашивает" за прежним хозяином Белой крепости одежду, так еще и это!
- Соберите все и сложите с остальным, - буркнул Алан, направляясь в уборную.
Берт и Оська уже месяц упаковывали в набитые соломой ящики коллекцию "кунсткамеры" Мара Маргана. Виктория решила отправить ее Учителям, в Виктоград, как раз послужит основой будущего музея естествознания.
За спиной раздался шепот Берта:
- Ты проиграл!
- Бе-бе-бе! - громко пропел Оська и заливисто рассмеялся.
Виктория не знала, злиться ей или веселиться вместе с шутом, но смеяться выходило плохо, она вспомнила прежнюю жизнь, удобства, машины, электричество, потерянную семью… настроение стремительно рухнуло вниз.