Ну что ж, весло есть - дело теперь за лодкой. И скелет получил удар. Кости его распались и вновь сложились, но уже в виде лодки. Лодка была очень маленькая, но, забравшись туда, Дольф обнаружил, что места для него вполне хватает. Между костями оставалось небольшое пространство, тем не менее вода внутрь не проникала.
- Как это у тебя получается не протекать? - устроившись на узком сиденьи, поинтересовался Дольф.
- Этому мешает соединительная магия, - голос раздался из-под мягкого места Дольфа. - Я состою не только из костей, но и из хрящей, именуемых иначе соединительной тканью. И эта ткань не пропускает воду. К тому же она может становиться, если захочет, абсолютно прозрачной, поэтому тебе и кажется, что между костями зияет пространство.
- Ты просто чудо! - с восторгом воскликнул Дольф.
- Весьма польщен, - скромно ответило сиденье.
Дольф управлял веслом не очень умело, но при этом суденышко двигалось вперед довольно быстро," потому что все помогало движению: лодка сработана удачно, до острова не так уж далеко, ветерок дует в нужную сторону.
…Золотые купола, стройные башни, крыши многочисленных домов - все это увидел Дольф, когда лодка подплыла совсем близко к острову Иллюзий.
- Вот так необитаемый остров! - невольно воскликнул Дольф). - Да ведь там целый город!
- На этом острове когда-то жила твоя бабушка, королева Ирис, - отозвался скелет. - Но она покинула остров, и он остался пустынным. То, что ты видишь, просто мираж.
- Что еще за мираж такой?
- То есть ты видишь то, чего нет. Вот подожди, подплывем поближе - и видение исчезнет.
Вопреки предсказанию скелета, город не собирался исчезать.
- Нет, он совсем настоящий, - сказал Дольф.
- Еще немного - и исчезнет, - не сдавался скелет.
И вот они причалили к берегу. Город был совсем рядом, огромный, чистый, светлый.
Дольф пнул лодку, и она сложилась в скелет.
- М-да, кажется, я поспешил с выводом, - взирая на город, пробормотал скелет. - Подозреваю, что мираж на самом деле не мираж.
- Наверное, нас ждут опасности! - то ли тревожно, то ли радостно заявил Дольф.
- Не думаю, что очень страшные, - как-то неуверенно проговорил скелет, - но на всякий случай предлагаю.., связаться с замком Ругна.
- С замком? - удивился принц.
- Ну да. С помощью твоего магического зеркальца.
Покопавшись в мешке, Дольф отыскал зеркальце и поднял его повыше со словами: "Вызываю замок Ругна".
Через секунду в зеркальце появилась картинка - Дольф и скелет стоят на фоне города.
- Странно, - пробормотал Дольф. - Я ведь вызвал замок Ругна, а появился остров Иллюзий…
- Попытайся еще раз, - посоветовал скелет.
Дольф попытался, но ничего не получилось: в зеркальце он снова увидел самого себя, скелета и город позади.
- Нет связи, - разочарованно произнес принц.
- Ошибаешься, связь есть, - не согласился скелет.
- Ошибаюсь?! Вот, посмотри, все время видно одно и то же - мы двое и город позади.
- Но позади нас не город, а море!
Дольф оглянулся. Верно - позади море. Потом быстро глянул в зеркальце. А в зеркальце - город!
- Ну что, убедился? - спросил скелет. - То-то же. А изображение это нам кто-то из замка посылает.
Дольф провел еще один опыт: поместил зеркальце между собой и скелетом. Картинка осталась прежней: двое, а позади них город. К тому же, всмотревшись в изображение, Дольф обнаружил, что он на картинке что-то держит в руке. Да это же зеркальце! Как могло зеркальце отразить самое себя?
- Расширь изображение, - велел скелет.
Воспользовавшись возможностями магического зеркальца, Дольф сделал это. И тогда в зеркальце показалось нечто, похожее на…
- Гобелен! - воскликнул Дольф.
- Настроенный на нас, - добавил Косто. - Значит, там, в замке, знают, куда мы попали.
- Так они за нами подсматривают! - гневно крикнул Дольф. - Шпионят!
- Может, не они, а только она, твоя сестрица? - предположил скелет.
- Это уж точно. Наверняка завидует, что я отправился в путешествие.
- Стало быть, в замке о нас знают, - подвел итог скелет. - Если попадем в беду, нам придут на помощь.
Дольф спрятал зеркальце, и путешественники направились к городу.
Увенчанные куполами огромные здания вблизи выглядели не хуже, чем издали. Мостовые были выложены гладкой разноцветной плиткой и ограждены с обеих сторон бордюром, сделанным из меди.
Повсюду зеленели деревья, пестрели яркие клумбы цветов. Растения казались настоящими, хотя вблизи становилось ясно, что они искусственные, мастерски сделанные из какого-то неведомого материала.
- Чем-то это все напоминает мне гипнотыкву, - заметил скелет. - Медный город, к примеру.
- А вдруг мы попали в гипнотыкву и сами не заметили как? - с волнением спросил Дольф.
- Нет, - покачал головой скелет, - мы снаружи.., но все равно чем-то повеяло.., знакомым.., тут, как во сне, - проговорил он несколько сбивчиво. - Только бы это не оказался один из тех снов, которые приносят кобылки-страшилки.
Дольф полностью с ним согласился. Ему вовсе не хотелось, чтобы их путешествие стало похожим на страшный сон.
Скелет резко качнул черепом, как бы стряхивая с себя наваждение.
- Вспомним, зачем мы сюда пришли, - уже иным, собранным голосом произнес он. - За небесным солъдо! Так будем же двигаться вперед.
- А вдруг этот самый сольдо находится в одном из этих домов с куполами? - спросил Дольф и глянул на Косто.
И замер от удивления. Косто исчез. На его месте стоял некий приятного вида господин в белом летнем костюме.
- Что произошло? - заметив удивленный взгляд принца, спросил незнакомец.
Дольф растерялся. Он не знал, что подумать. Незнакомец говорил голосом Косто, но Косто ли это?
Или кто-то чужой завладел его голосом? Если чужой, то лучше сделать вид, что все в порядке, чтобы тот не сразу понял, что его разоблачили.
- Гм… - вместо ответа кашлянул Дольф.
- У тебя такой вид, будто ты увидал призрака, - встревожился господин в белом костюме. - Что случилось? Говори же!
- Гм… - только и смог произнести Дольф.
Незнакомец протянул к нему руку.
- Моя рука! - в ужасе закричал он. - С ней что-то случилось! Она вся в мясе!.. И ноги! И все тело! Спасите, мне плохо!
Дольф смотрел на него, не зная, что делать. Может, водой сбрызнуть?
- О нет! - снова вскричал господин, на этот раз почему-то радостно. - Нет! Плоти нет! Мои кости целы!
- Кого нет? - окончательно растерявшись, спросил Дольф.
- Прикоснись к моей руке! - патетически произнес незнакомец и простер к Дольфу длань.
Принц отпрянул. Ему захотелось отбежать подальше, но потом он решил, что лучше не показывать страха. И решительно коснулся протянутой руки.
Его пальцы прошли сквозь кожу и нащупали холодную кость.
- Так это ты, Косто! - несказанно обрадовался Дольф.
- Конечно я, - недоуменно ответил скелет. - А кто же еще?
- Ты выглядишь сейчас, как живой человек! Я глазам своим не поверил!
Косто подбежал к отполированной стене одного из домов и уставился на себя.
- Чудовищно! - вскричал он. - Бр-р, как в страшном сне.., волосы, глаза… Просто ужас! Слава Ксанфу, это лишь иллюзия!
Дольф поморгал глазами, прикоснулся к своим волосам. Где же здесь ужас? Нет, ему ни глаза, ни волосы вовсе не казались ужасными.
- Ну что ты, Дольф, у тебя все в порядке, - заметив его изучающий жест, успокоил скелет. - Вот если бы от тебя остались лишь кости, это было бы чудовищно. Любопытно все же…
С этими словами скелет подошел к зеркальной стене и приложил к ней палец. Палец прошел сквозь стену.
- Иллюзия! - вскричал скелет. - Стена - иллюзия! И весь город тоже!
Вслед за скелетом и Дольф прикоснулся к стене, рука окунулась в пустоту. Значит, величественный город на острове не более чем дым?
- Я точно не изменился? - тревожно спросил Дольф. - Косто, ты в этом уверен?
- Уверен, - успокоил его скелет.
- А почему? По логике вещей я должен стать скелетом, разве не так?
- Действительно странно, - согласился Косто. - Может, твои магические способности защитили тебя.., ты все-таки Волшебник… Хотя кто знает…
- Меня вот что удивляет, - сказал Дольф. - Бабушка Ирис давным-давно покинула этот остров вместе со всеми своими иллюзиями, а они почему-то оказались здесь…
И тут догадка одновременно поразила их.
- Пропавший талант твоей бабушки! - воскликнул скелет. - Он вернулся сюда, на остров!
- Ну да, здесь же его родина! - с энтузиазмом подтвердил Дольф.
- Талант приходит и уходит. Я и не догадывался, что такое бывает.
- Бабушка такая старенькая, - сказал Дольф. - Может, у нее просто не хватило сил его удержать.
- Возможно. Но странно, что Ирис даже не пыталась его вернуть.
- Наверное, бабушка не знает, где его искать! - воскликнул Дольф. - И не догадывается, что талант попросту вернулся туда, откуда пришел. Вот если бы Айви увидела город… Но сестрица наверняка уже успела переключить Гобелен на какую-нибудь ерунду, потому что у нее ни на что терпения не хватает, разве что на глупые упреки. В общем, если Айви не расскажет, то никто в замке и не узнает.