- Спасайся кто может! - С этим криком Айви рванула прямиком к пещере, остальные побежали за ней. Именно таким образом зловредный Конпутер вводил путников в конфуз и сбивал их с пути. Свернув у знака объезда с зачарованной тропы на "виртуальную", они неизбежно нарывались на невидимого великана, страх перед которым заставлял их искать убежища в пещере, то есть в расставленной Конпутером ловушке. Только на сей раз добыча шла туда намеренно.
Как и было задумано, они едва увернулись из-под ног невидимого великана, нырнули в пещеру и двинулись вглубь по темному лазу. Скоро впереди забрезжил свет и открылся просторный зал - логово Конпутера.
Сам Конпутер представлял собой диковинную конструкцию из проводов, железяк и всяких цветных блямбочек с установленным в центре большим стеклянным экраном. Едва новоприбывшие ступили под свод, как на экране высветились буквы:
ПРИВЕТСТВУЮ ВАС, ДЕВОЧКИ.
Девочки ответили на это растерянными смешками. Айви, изображая крайнюю степень волнения (что было недалеко от истины), сунула палец в рот.
- Что это такое? - спросила она, уставясь на экран.
Я КОНПУТЕР, ХОЗЯИН ДАННОЙ ДИРЕКТОРИИ.
ЧЕМУ ОБЯЗАН ЧЕСТЬЮ ВИДЕТЬ ПЕРЕД СВОИМ МОНИТОРОМ ПРИНЦЕССУ АЙВИ?
"Вот тебе и секретность, - сказала себе Айви. - Видать, этому Конпутеру любая конспирация нипочем. А коли так, нечего ходить вокруг да около".
- Я пришла за Магическим Зеркалом, которое ты украл из замка Ругпа.
ОШИБКА ПРИ ВВОДЕ, - сердито отпечаталось на экране. - Я НИЧЕГО НЕ КРАЛ. ЗЕРКАЛО МНОЮ ВЫИГРАНО.
- А вот и украл, - топнула ножкой Айви. - А теперь я его заберу.
НЕ КРАЛ, - упорствовал Конпутер.
- Украл!
НЕТ!
Тут Айви остановилась, уразумев, что упорством машина ей не уступает и спор этот может продолжать до бесконечности. Машины, они ведь вроде големов, им ничего не стоит твердить, как заведенным, одно и то же, но почти взрослой (пусть даже у нее и нет мальчика) девушке это никак не пристало. В свою пользу нужно привести доводы.
- Ты заманил сюда одного путника, использовавшего зеркало с разрешения моего отца, и отпустил его только когда он оставил зеркало тебе, - заявила Айви.
СООТВЕТСТВУЕТ ДЕЙСТВИТЕЛЬНОСТИ. Я СЫГРАЛ С НИМ И ВЫИГРАЛ. ЗЕРКАЛО МОЕ.
- Никакое не твое! - решительно возразила Айви. - Тот человек не имел права отдавать тебе не свою вещь. Он взял ее на время и должен был вернуть, когда выполнит свою задачу.
Таким образом, ты присвоил чужое и обязан отдать.
ВЫИГРАННОЕ ПРИНАДЛЕЖИТ МНЕ. ОТДАВАТЬ СВОЕ Я НЕ ОБЯЗАН.
- Еще как обязан! - крикнула Айви. - Отдашь как миленький, а не то…
А НЕ ТО ЧТО?
- А не то мой отец, король Дор, примет свои меры.
КОРОЛЬ НЕ ЗНАЕТ, ГДЕ ТЫ.
Айви вынуждена была признать, что Конпутер хоть и вредила, по далеко не дурак.
- Тогда мне самой придется кое-что предпринять.
ЧТО ИМЕННО?
- Заполучить Зеркало всеми правдами и не правдами.
ПРИНЦЕССЫ НЕ ДЕЙСТВУЮТ НЕ ПРАВДАМИ.
- А я буду исключением.
ТОГДА Я ОСТАВЛЮ ТЕБЯ В ПЛЕНУ.
Ах вот как! - Айви смерила машину надменным взглядом, - Ты еще и угрожаешь, гадкий обманщик?
ПОНЯТО ВЕРНО.
- Ну что ж, - решила Айви, - долой притворство! Война так война! Значит, будешь со мной состязаться?
КАК И СО ВСЕМИ.
- Выкладывай, где Зеркало? - потребовала она.
ЗАЧЕМ ОНО ТЕБЕ?
- Мало ли зачем. Не вижу причины тебе об этом рассказывать.
НЕ ВИЖУ ПРИЧИНЫ УКАЗЫВАТЬ МЕСТОНАХОЖДЕНИЕ ЗЕРКАЛА.
- То есть, - уточнила Айви, - ты скажешь мне, где Зеркало, если я скажу тебе, зачем оно мне нужно?
ПОНЯТО ВЕРНО.
- Только с его помощью я смогу с толком воспользоваться счастливым грошиком.
Похоже, этот ответ явился для машины неожиданностью.
Экран замигал, на нем замелькали какие-то непонятные знаки, а потом высветились слова:
ИСКОМЫЙ ОБЪЕКТ В ШКАФУ. ШКАФ У ЗАДНЕГО ВХОДА.
Айви бросила взгляд в глубь пещеры, где и впрямь находился шкаф. Ей было известно, что машина никогда не сообщает неверных сведений, но это вовсе не значит, что верные сведения она сообщает полностью.
- А шкаф заперт?
НЕТ.
- Существует ли причина, - принцесса постаралась сформулировать вопрос как можно точнее, - по которой я не смогу заполучить Зеркало, даже если одолею тебя?
НЕ СУЩЕСТВУЕТ.
Ответ не оставлял простора для недомолвок, но тем не менее Айви заявила:
- Я тебе не верю.
ПОДОЙДИ К ШКАФУ. ВОЗЬМИ ЗЕРКАЛО.
- Ты что, отдаешь его мне? - не поверила Айви своим глазам.
ПОНЯТО НЕВЕРНО. ТЫ МОЖЕШЬ ВЗЯТЬ ЗЕРКАЛО, НО ОНО ОСТАНЕТСЯ У МЕНЯ. ВМЕСТЕ С ТОБОЙ.
Айви подошла к шкафу, выдвинула верхний ящик и взяла находившееся там зеркало.
- А вдруг железяка подсунула тебе другое зеркало, - предположила Нада, - с виду такое же, но ни чуточки не волшебное.
ПРОВЕДИТЕ ИСПЫТАНИЕ, - невозмутимо напечатал Конпутер.
- Покажи мне брата, - велела Айви Зеркалу.
В Зеркале тут же появился принц Дольф. Сидевший - что казалось подозрительным - совершенно неподвижно.
- Ну-ка крупный план! - скомандовала Айви.
Формат изображения увеличился: теперь в Зеркале был виден мальчик, сидевший на кровати Айви, уставясь на волшебный Гобелен.
- Вот несносный пролаза! - воскликнула принцесса. - Забрался в мою спальню, чтобы посмотреть на Гобелен.
- Похоже на то, - согласилась Нада. - Ему нравится смотреть на эту штуковину.
- Ага, - кивнула Айви. - Почти так же, как на тебя.
Она удостоверилась в подлинности Зеркала и решила, что пришла пора действовать.
- Ладно, Беспутер, начинаем. Я ухожу, забрав с собой Зеркало, - с этими словами Айви направилась к выходу.
ПРИНЦЕССА АЙВИ ПЕРЕДУМАЛА, - высветил экран.
- Хм, пожалуй, можно обойтись и без Зеркала, - пробормотала она.
- Айви! - крикнула ей Нада. - Не поддавайся. Он просто печатает якобы твои мысли на своем экране!
- Вот ты что вытворяешь, Беспутер! - сурово произнесла Айви. - Ничего у тебя не выйдет. Я и не подумаю передумывать! - Она продолжила путь.
ПРИНЦЕССА АЙВИ ВИДИТ НА ПОЛУ БОЛЬШОГО МОХНАТОГО ПАУКА.
Пронзительный визг принцессы заполнил пещеру.
- Не обращай внимания! - снова крикнула Нада. - Это "виртуальный" паук, иллюзия, устроенная для того, чтобы тебя вернуть.
- Виртуальный он или нет, - плаксиво возразила Айви, - но что гадкий да страшный, это точно.
- Ты просто пройди сквозь него.
Понимая, что ничего другого не остается, Айви шагнула по направлению к пауку, но тот приподнялся на волосатых лапах и угрожающе зашипел. Препятствие оказалось непреодолимым.
- Ну, это просто смехота, - фыркнула Нада, - сейчас я задам этому паучишке.
Никто из племени нагов не боится пауков по той простой причине, что наги их едят.
НАДА ВИДИТ ТО, ЧЕГО БОИТСЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО.
В то же мгновение паук превратился в здоровенный, высотой с человека, торт из мороженого, покрытый шоколадной глазурью и увенчанный шапкой из взбитых сливок.
Испуганно ойкнув, Нада отпрянула.
- Ты что, боишься тортов? - в изумлении спросила Электра.
- Еще как, - смущенно ответила принцесса нагов. - Во время наших скитаний с Дольфом нас занесло на остров, представлявший собой огромный бисквит, и все что там находилось - и почва, и камни, и прочее - было сладким, сделанным из карамели, мороженого и всего такого. Мы объелись сладостями до тошноты, и теперь меня воротит от одного их вида. Это тебе не вкусные, сочные пауки.
- Зато меня ни капельки не воротит! - воскликнула Электра. - Тортик, да еще из мороженого, - это то, что мне нужно.
Надпись на экране изменилась, точнее, в пей изменилось только имя. Теперь там красовались слова:
ЭЛЕКТРА ВИДИТ ТО, ЧЕГО БОИТСЯ БОЛЬШЕ ВСЕГО.
Торт превратился в открытый, обитый изнутри плюшем гроб, с подушкой у изголовья и аккуратно сложенным покрывалом. Выглядел он довольно удобным, но глаза Электры округлились от ужаса.
- Нет, нет! - вскричала она, подавшись назад. - Я не хочу там спать!
Ее испуг был вполне объясним, ибо она, пав жертвой проклятия Волшебника Мэрфи, уже проспала в таком вот гробу добрую тысячу лет (минус выходные за хорошее поведение) и знала, что случись ей попасть туда снова, проспит всю оставшуюся жизнь, да так во сне и умрет. Электра пятилась, пока чуть было не столкнулась с экраном.
Оказавшись как раз там, где и требовалось по плану.
- Хватит с нас, - громко заявила Айви. - На сей раз меня не остановит никакой паук. Нада…
- Поняла! - откликнулась Нада и мигом обернулась змеей, готовой проглотить паука, как только он появится.
НАДА ВСТРЕЧАЕТ… - побежали по экрану строки, но тут, по заранее условленному сигналу, Электра коснулась рукой экрана, вызвав (в чем, собственно, и заключался ее талант, оказавшийся сейчас весьма кстати) резкий скачок электрического напряжения.
Экран замерцал. На нем вспыхнула надпись: "НЕДОПУСТИМАЯ ОШИБКА", потом замелькали совершенно непонятные знаки и символы, и, наконец, после слов "ПРЕРЫВАНИЕ РАБОТЫ ПРОГРАММЫ", он потух.