* * *
Темнота мягкой поступью скользила меж деревьев уснувшего леса. Серебреный свет луны не мог пробиться сквозь пышные кроны деревьев и у самой земли стояла непроглядная тьма. Но не смотря на тьму, кто то все-таки осмелился выйти в дорогу под зыбким светом луны. Одинокий Человек быстро шел по лесу, продираясь сквозь кусты и перепрыгивая ямы - он торопился.
Около большого дерева с черной корой, которая была усыпана светящимися точечками, он остановился. Лесной великан могли обхватить только шестеро человек, взявшиеся за руки. И то с трудом. В черной кроне его вспыхивали едва заметные зеленый огоньки и тотчас гасли.
Человек не спеша, подошел к дереву и, отдышавшись, сильно стукнул ногой по корню, торчащему из земли. Через мгновенье в стволе распахнулась маленькая дверца, совершенно не заметная снаружи и заспанный лесной гном высунул свою курчавую голову в ночном колпаке. Ростом гном был по колено пришельцу, но не смотря на это, задрал голову и обложил названного гостя отборной руганью.
В ответ человек молча протянул ему коробочку из дерева размером с человеческий ноготь.
Гном вышел из дверцы, прикрыв ее за собой, и осторожно взял коробочку. Подцепив ногтем крышку, гном ловким движением откинул ее набок. Из-под крышки брызнул свет и полились тихие звуки музыки, сплетаясь в странную мелодию, едва различимую человеческим ухом.
Гном захлопнул коробочку и взглянул на человека.
- Тебя зовут Ключ? - спросил он недовольно сопя.
Человек молча поклонился.
- Я помогу тебе во имя нашего благодетеля Вилдера. Посади меня на плечо, я покажу тебе дорогу.
Гость осторожно поднял гнома и посадил себе на плечо. При этом один из башмачков гнома соскочил и исчез в траве. Но гном не обратил никакого внимания на это - он поудобней устроился на плече незваного гостя и, опершись одной рукой на голову человека, махнул другой в темноту:
- Туда.
И человек снова зашагал в кромешную ночную тьму, перешагивая через корни столетних деревьев. Полчаса пути по ночному лесу, полчаса прыжков через ямы и ловушки для зверей были все-таки вознаграждены. В зыбком свете серебряной луны его взору предстала полуразрушенная башня из черного камня. Не было никакой поляны, никакого просвета меж деревьев. Создавалось такое впечатление, что башня была разрушена еще до того, как вырос этот лес. Гном пнул человека в плечо и тот остановился.
- Это здесь! - крикнул гном и ловко соскочил на землю. Не задерживаясь, он метнулся к ближайшему кусту и исчез.
Человек пожал плечами и медленно подошел к груде камней. Вроде бы никаких ловушек не было. Откатив пару валунов от огромной кучи камней, человек обнаружил черную дыру, из которой пахнуло плесенью и сыростью. Не колеблясь, тот, кто назвался Ключом, нырнул в темный проем. Все было так как говорил Благодетель - развалины, куча камней, подвал. Спустившись по запыленной винтовой лестнице в кромешную тьму, он вышел прямо к черной деревянной двери. Она вся потемнела от влаги и едва держалась на петлях. Ощупав замок, человек убедился в том, что сей предмет нисколько не заржавел, и продолжает исправно нести свою службу. Но дерево, в которое он был, когда то врезан, теперь превратилось в мокрую труху. Ключ просто пнул дверь и та рассыпалась с тихим шорохом, лишь где то внизу звонко стукнул о камень замок. Внутри было темно и сыро но это не остановило незваного гостя и он шагнул в открывшееся помещение. Осмотревшись, Ключ обнаружил, что посреди комнаты, чьи очертания терялись во тьме, слабо светиться небольшой квадрат на полу. Теперь следовало встать в центр этого квадрата, произнести соответствующее заклинание и мысленно представить то место, куда бы хотел попасть. Все. Благодетель объяснил заранее, как пользоваться переместителем, и научил человека соответствующему заклинанию. Не медля ни секунды, Ключ проделал все что требовалось, и расслабился. Сила заклятья подхватила его и швырнула в темноту, лишая сознания.
* * *
Он очнулся и застонал. Боль сотней молний вцепилась в виски и судорогой скользнула по позвоночнику к ногам. Было темно. Шипя от боли, свесил ноги с дивана и затряс головой, пытаясь прогнать слишком реальный сон. Голова прямо раскалывалась от боли и жутко хотелось пить. Человек встал и подошел к окну. За пыльным стеклом вспыхивала яркой вспышкой неоновая реклама. Каждая вспышка словно удар - заболели глаза, потом снова голова. Человек прижался лбом к холодному стеклу и сразу стало легче. По подбородку потекла струйка слюны и, капнув на стекло, сползла на подоконник оставляя за собой мокрый след. Каждая вспышка - удар. Вдалеке прогудел поезд, его желтые пятна освещенных окон пронеслись огненной лентой, куда то вдаль и исчезли. Человек у окна снова застонал от головной боли и прошептал:
- Какой сон! Такого сна у меня еще не было!
Смахнув рукой слюну с подбородка, он отвернулся от окна и шагнул к кровати. Зацепившись за ковер человек, взмахнул руками и повалился на стол, больно ударившись коленкой. Чертыхаясь, он поднялся на ноги и ухватился рукою за колено. Взгляд его скользнул по темной комнате и остановился на центре стола. Так и есть! Осталось еще. Белая полоска казалось, слабо светилась во тьме. Неоновые вспышки раскрашивали белую полоску в ядовитые цвета, делая ее похожей на маленькую рекламу. Рекламу сна. Человек потянулся к заветной цели, рука дрожала - мокрая, покрытая рыжими волосками она была противна самому владельцу. Наконец предмет жажды схвачен. Человек облегченно вздохнул и побрел к дивану. Было чертовски холодно, и по дороге он взял курку со стула. Поудобнее устроившись на диване, человек накрылся курткой и провалился в черную бездну беспамятства.
* * *
Когда боль ушла, забрав с собой темноту в глазах, Ключ обнаружил что стоит посреди небольшой комнаты с широким письменным столом и книжными шкафами. В углу находилась деревянная дверь, на стенах висело холодное оружие. Все было так как тогда. Тут память человека дала сбой. Он забыл что то важное. Что? На этот вопрос у него не было ответа. Дверь в углу притягивала его, словно магнит. Облизнув пересохшие разом губы, человек сделал маленький шаг к двери. Затем шаг побольше. Наконец его рука легла на прохладный метал ручки. Как во сне, где все происходит медленно словно под водой, дверь открылась. На кровати, которая стояла посреди комнаты, лежала молодая девушка. Она показалась знакомой Ключу и он шагнул вперед. На нее были наложены магические путы и человек почувствовал, что должен их снять. Он остановился и мысленно потянулся к клубку, аккуратно дергая за нити. Глаза девушки открылись и встретились с глазами Ключа.
- Морт! - вскрикнула она.
Мир взорвался вокруг человека назвавшегося Ключом, поток воспоминаний хлынул в мозг, гася все остальное восприятие. Он вспомнил все, что не мог вспомнить - картины прошлого словно огнем жгли память. Голову пронзила резкая боль, Морт приложил ладони к вискам и с воем упал на колени. Мысли путались в голове, он потерял нить реальности, блуждая в лабиринте воспоминаний.
Незначительная боль, вспыхнула в левом боку и отвлекла Морта от бешеной скачки видений. Открыв глаза, он увидел что лежит у стены, а над ним возвышается взбешенный Лаэрт.
- Ты слишком настойчив! - прошипел он и снова пнул Морта ногой в бок. Морт резко оттолкнулся от стены, и сбил Лаэрта с ног. Они кубарем вкатились в распахнутую дверь и снова очутились в кабинете. Лаэрт ногами оттолкнул Морта, и вскочив на ноги, бросился к стене.
- Ублюдок, - прорычал маг, срывая клинок вместе с креплениями, - на этот раз я отправлю тебя на тот свет.
Когда он повернулся Морту, то был неприятно поражен - в руке противника уже сверкал меч. Не тратя времени на догадки, маг сделал первый выпад. Блеснула сталь и клинки скрестились, наполнив звоном кабинет. Но на этот раз Морт не стал беспомощной жертвой, его тело обучилось всему что могло пригодиться для задания Благодетеля. В том числе и фехтованию. Первые секунды Лаэрт яростно нападал, пытаясь закончить поединок одним ударом, но затем понял что это ему не удастся. Тогда он ушел в оборону и стал готовить магический удар. Морт отбил клинок Лаэрта своим плоскостью своего клинка и сильным ударом левой руки отправил противника на пол. Лаэрт упал, как мешок с картошкой и ударился головой о каменный пол. Глаза его закатились, а по подбородку побежала струйка крови, вынырнувшая из полуоткрытого рта.
Морт бросил меч и вернулся в соседнюю комнату к сестре. Он стащил ее с проклятой кровати и отнес в кабинет. Там он осторожно посадил ее в дубовое кресло за письменным столом и попытался привести в чувство.
- Марис! - позвал он сестру, взяв ее за плечо.
Марис открыла глаза и вскрикнула, вцепившись в руку брата. Почувствовав толчок в спину, Морт резко обернулся, но не удержался на ногах. Он упал, успев заметить улыбку на губах Лаэрта, очнувшегося как раз тогда когда Морт стоял к нему спиной. Нож, торчащий в спине, зацепился рукояткой за кресло и боль новым цветком вспыхнула перед глазами Морта. Проваливаясь в темноту, он почувствовал, что какие-то слова рвутся из него наружу. Морт произнес их непослушными губами и закрыл глаза.