- Это ты зря, - с такой же серьезной миной ответил орк. - Мы можем вместо тренировок пойти в кабак, но тогда в первом же бою тебя убьют. Но это не самое плохое. Хуже, что с тобой грохнут хозяйского сына. Как думаешь, что после этого будет со мной как с твоим тренером?
- Понятно, - кивнул я, действительно понимая, что все уготованные орком издевательства пойдут мне только на пользу. С тем, что мне теперь здесь жить, нужно пока смириться. Нелепая попытка сбежать остудила мой пыл и вправила мозги.
Теперь нужно лишь ждать и готовиться, готовиться и ждать. Уверен, щелочка на ту сторону должна найтись, что бы там ни говорил о рисках этот зубастый полузверь.
У тех, кто уходил в темноту, в руках в основном были арбалеты, так что я решительно ткнул кнопку физической защиты и сжал выдвижную рукоять. После сжатия кулака две тонкие планки сошлись вместе, и с внешней стороны моего предплечья вспыхнул полупрозрачный диск.
- Ох, - подскочил я от неожиданности и разжал пальцы. Затем еще раз их сжал. В комбинации с сияющим овалом, достигавшим метра в самом широком месте, наруч представлял собой привычный щит. Нечто похожее я видел в одном фантастическом фильме.
- Ты не особо усердствуй, - отвлек меня от созерцания орк. - Заряда в щите мало. Истратишь все в начале маршрута, дальше соберешь на себя все болты и разряды. Так что включай, только когда будешь уверен.
- Постараюсь, - ответил я.
- Ты уж постарайся, - хмыкнул мой куратор, в очередной раз вызвав у меня дикий диссонанс восприятия. Ухмыляющаяся морда орка, разглагольствующего на практически чистом русском, - такое может только присниться, причем в очень плохом сне. - Теперь последнее. - Орк выудил из сумки нечто, похожее на большую бляху, и прицепил мне на грудь.
После нажатия на помятую поверхность бляха начала испускать свет, которого было достаточно, чтобы не споткнуться о препятствие на полу. При этом рассмотреть что-либо дальше пяти метров было невозможно.
- А ничего мощнее нет?
- И так сойдет, - с неприятной небрежностью заявил орк и, развернув меня в направлении полосы препятствий, толкнул вперед.
Не успел я пройти и пяти шагов, как в мою пятую точку внезапно словно воткнули шило. Послышался треск, а в воздухе запахло озоном.
Даже хваленый плащ не помог, хотя не факт, что без него все не было бы намного хуже.
- Что за…
- Это чтобы тебе не пришло в голову рвануть обратно, - не дав мне развить мысль, пояснил орк, сжимая в руках нечто, похожее на короткую учительскую указку. - Добавить?
- Обойдусь, - скрипнув зубами, выдавил я из себя и шагнул вперед.
На каждом шагу хотелось активировать щит, но это желание приходилось сдерживать. Страх навалился на меня душным покрывалом, грозя перерасти в панику. Хотелось заорать и рвануть либо вперед, либо назад. Но я нашел в себе силы не пороть горячку. Ну как нашел…
Стремительный старт был тут же остановлен ударом тупого арбалетного болта в грудь. Особого ущерба он не принес, но все равно больно.
- Да чтоб тебя! - выдохнул я и резко опустился на одно колено. Над головой тут же просвистел еще один болт.
Нет, это было не предвидение, просто захотелось собраться с мыслями и хоть как-то уменьшить размер мишени, которую я в данный момент и представлял.
Так, нужно встряхнуться. Что там говорил этот зеленокожий скот? Попробовать расчленить мой страх на потоки информации от различных магических умений.
Решительно вдохнув, я нажал на красную кнопку на наруче. Я активировал щит, шагнул вперед и… получил в живот арбалетный болт, который без проблем пролетел через магическое поле, защищающее от разрядов молниевика.
Мои соперники скрывались в темноте за грудами ящиков и панелей с бойницами, а я как ходячая новогодняя елка сверкал своим фонарем. Из пяти следующих атак я угадал только две, но правильно подставить щит сумел лишь в одном случае. Еще десяток разрядов магического электрошокера и болезненных ударов тупых болтов довели меня до отчаяния.
Даже не знаю, можно ли назвать стремительный рывок напролом хорошей идеей. За пару секунд я успел собрать на себя с десяток молний и полтора десятка болтов, зато столь жесткий прием выбил из меня не только вопль боли, но и сознание.
Вот, оказывается, почему женщины так часто падают в обморок. Хлоп - и сложная ситуация разрешается сама собой. Эта мысль успела лишь краешком зацепиться за уплывающее сознание и ухнула в черную яму вместе с ним.
Глава 2
Мутная пелена липкого и неприятного сна постепенно рассеивалась, и сквозь него осторожно и как-то даже робко начали проникать крупицы реальности. Состояние было просто отвратительным.
И где же это я так вчера надрался? Неужели опять мини-корпоратив? Именно так начальник нашего отдела называл скоростное заглатывание водки в ближайшем баре. Выпить он любил, но ненавидел делать это в одиночку, так что выбора у нас не было.
Внезапно полудрема лопнула подобно гнилой материи, и на меня холодным водопадом ухнуло осознание реальности.
- Проклятье! - выдохнул я, рывком садясь на кровати.
Голова не кружилась, да и тошноты не было. И все потому, что вчера я попал не на пьянку, а в совсем другое место. Лучше бы надрался до полусмерти с начальником-алкашом.
Разом вспомнилось все - и зеленая морда Лакиса, и побег, и похожая на пытку тренировка на полигоне.
Осмотревшись, я осознал, что нахожусь в выделенной мне комнате. Не камера, и ладно. Кто-то приволок меня в эту конуру и уложил в кровать. Спасибо, что не стали полностью раздевать, хотя ботинки можно было и снять. И особая благодарность за то, что мой новый и уже любимый плащ сейчас находился не на мне, а валялся на полу. Странно, что шляпу бережно положили на стул.
Это у них какая-то традиция в отношении головных уборов или случайность? Нужно узнать.
Упав обратно на кровать, я уставился в потолок.
Жаль, это действительно не сон и бедная Элли уже совсем не в Канзасе.
Несмотря на отнюдь не веселую ситуацию, я нервно хохотнул. Почему-то вспомнилась история об Изумрудном городе. "Друзья" у меня уже есть, осталось найти Гудвина и, взяв его за интересные детали организма, попросить вернуть мою тушку обратно. Даже не стану претендовать на Канзас, родной город тоже подойдет. А для этого необходимо стать сильнее, и способ, который предложил орк, если не оптимальный, то, по крайней мере, единственно доступный.
Теперь нужно хоть как-то привести себя в нормальный вид. Взгляд на плащ показал, что это будет непросто. Вчерашние падения в тупиковом переулке и беготня по полигону оставили на плаще свои следы - начиная с гари и копоти и заканчивая какими-то осклизлыми комками. О том, что это такое, даже думать не хотелось. Ботинки были в чуть лучшем состоянии, но ненамного.
И что теперь делать?
Попытка выйти наружу ни к чему не привела - дверь оказалась заперта.
Ладно, подождем. Надеюсь, в соответствии с китайской поговоркой, скоро мимо меня проплывет не только труп врага, но и Лакис - единственное разумное существо, с которым я могу поговорить по-человечески.
Так оно и случилось.
Мне даже удалось вновь задремать, когда в замочной скважине щелкнуло и в комнату вошел Лакис.
- Ну, как спалось? - с вызывающей неприятные предчувствия лучезарной улыбкой спросил орк.
- Отвратительно.
- Оно и неудивительно. Точно так же ты себя показал на полигоне, - резко посерьезнел мой куратор. - Роман, если так пойдет и дальше, мне влетит, а из тебя сделают овощ. Оно нам надо?
Судя по интонации и выражению лица орка, он явно когда-то имел дело с кем-то из русских иудеев, ну или с одесситом. Думать о том, что случилось с одним из носителей русского языка, обучавших дикого орка правильной речи, не хотелось. Особенно в свете того, что сказал Лакис о преобразователях.
- Я все понял.
- Вижу, что понял, - удовлетворенно кивнул орк. - Для начала давай приведем тебя в порядок и покормим.
Увы, надежда на то, что мне удастся осмотреться, не оправдалась. Орк отвел меня в конец коридора, где располагался примитивный туалет с рядами отверстий в полу. Затем показал еще одно помещение с перегородками у одной стены и вереницей шкафчиков с непонятными значками у другой.
- Это душевая. - Орк ткнул пальцем в сторону кабинок, а затем повернулся к шкафчикам с двумя отдельно закрывающимися отсеками. - Все, что не нужно стирать, складываешь в верхнее отделение. Ключ - от двери твоей комнаты, и номер тот же. Грязное белье и одежду оставляй в нижней части. Там же через какое-то время заберешь уже чистое и отглаженное. Только не пихай туда ничего ценного. Потеряется.
- Так уж потеряется? - хмыкнул я.
- У нас не воруют, - совершенно серьезно ответил орк. - То, что валяется без присмотра, не считается собственностью. Нижняя часть шкафчика открыта для прачки, а значит, для всех. Мы хоть вроде и законопослушная компания, но живем по воровскому кодексу, который не защищает ротозеев. Есть даже такая профессия - толкачи. Пихнет тебя такой, когда ты монеты считаешь, и лови его потом. К тому же предъявить нечего. Что упало, то пропало. Так что нам проще следить за своими вещами, чем постоянно контролировать рабов.
Последнее слово царапнуло слух, особенно учитывая мой статус. И это тоже стоило прояснить.
- А мне как-то нужно по-особому себя вести?
- Нет, рабской татушки на твоем лице нет, так что можешь чувствовать себя свободно, - небрежно махнул рукой орк и тут же с нажимом добавил: - Но не советую забывать, кто ты есть.
Да уж, забудешь тут…
Постаравшись выкинуть из головы неприятные мысли, я посмотрел на плащ, который принес в руках.
- Плащ тоже можно оставить прачке?