Джокер - Олег Шелонин

Как человек становится богом? Очень просто - пройдя через Ларец Хаоса. А если попал в Ларец и исчез, как это случилось со знаменитым Арканарским вором? Тогда кто-то считает его погибшим, а друзья не верят, зная о невероятной везучести Арчибальда, и бросаются на поиски по любому таинственному случаю. Таким случаем оказывается появление в далекой от Гиперии Бригании загадочного принца Флоризеля.

Содержание:

• Часть первая - ТАИНСТВЕННЫЙ ПРИНЦ 1

• Часть вторая - ВОЗВРАЩЕНИЕ АРКАНАРСКОГО ВОРА 31

• Примечания 55

Олег Шелонин, Виктор Баженов
ДЖОКЕР

Часть первая
ТАИНСТВЕННЫЙ ПРИНЦ

1

По залу проплыли последние такты музыки, заставив распасться кружащиеся в танце пары. Джентльмен в белоснежном элегантном костюме почтительно поцеловал ручку своей партнерше по танцу.

- Благодарю вас, графиня, за доставленное удовольствие.

- Ах, что вы, принц! Это я должна благодарить вас за оказанную мне честь.

К рассыпающейся в любезностях парочке подошел хозяин замка граф Кентервиль с бокалом игристого вина в руке.

- Я слышал, что вы прекрасный танцор, принц, - приветственно приподнял он бокал, - но одно дело слышать, другое - видеть. На такие па неспособен даже придворный учитель танцев нашего короля.

- Джеймс, вы меня захвалите. - Принц отвесил учтивый поклон. - Передаю вам графиню с рук на руки в целости и сохранности.

Джентльмен вложил ручку графини в руку ее супруга.

- С благодарностью принимаю.

- Джеймс, - сразу затеребила супруга графиня, - а почему до сих пор не объявляют белый танец?

- О нет, - расхохотался граф, - это нововведение принца мы сегодня применять не будем в целях его же безопасности. Ты посмотри только на наших светских львиц. Они уже в полной боевой готовности и буквально пожирают его глазами. Нашего гостя просто на сувенирчики раздерут. Нет и еще раз нет. Тем более что на него имеют виды не только прекрасные дамы. На право сыграть с принцем партию в покер уже целая очередь, и я, на правах хозяина, в числе первых! Как, принц, вы не против партии в покер?

- С удовольствием! - Принц запустил руку в просторный карман пиджака, извлек из него плоскую шкатулку, инкрустированную мелкими бриллиантами, открыл и высыпал в свою ладонь ее содержимое - горсть необработанных алмазов. - Не откажите в любезности, граф, прикажите обменять на фишки. Знаете, бумажные деньги… нет, я рад, что это ноу-хау в бригании прижилось, но они пока такие крупные, что их неудобно с собой таскать.

Граф рассмеялся еще громче, принимая из рук принца алмазы:

- Поразительное дело: наш новатор денежной реформы предпочитает твердую валюту. Ну, конечно, обменяем, принц, причем по самому выгодному курсу! Главное - поскорее увидеть вас за карточным столом.

- О да! О вашем потрясающем везении ходят легенды, - восторженно защебетала хозяйка замка.

- Бывает, что мне иногда и везет, - учтиво улыбнулся принц, убирая опустевшую шкатулку обратно в карман.

К непринужденно беседующей группе приблизился слуга в ливрее, почтительно всем поклонился и что-то прошептал на ухо хозяину.

- Вот как? - удивился граф Кентервиль. - Принц, к вам прибыл посыльный от короля. Ждет внизу.

- Тогда извините, я вынужден вас ненадолго оставить. Вы не возражаете?

- Ну что вы! Конечно! Разве можно заставлять ждать посыльного самого короля? Мой слуга вас проводит.

Принц еще раз учтиво поклонился и прошел вслед за слугой на первый этаж, где его уже поджидал королевский гонец.

- Принц Флоризель? - почтительно спросил юный лейтенант и окинул внимательным взглядом статную фигуру джентльмена, явно пытаясь на глаз определить его возраст.

Принц Флоризель уже привык к подобным взглядам. Его аристократические черты лица, сдержанность, невозмутимость и умный, пронзительный взор мог поставить в тупик кого угодно. На первый взгляд ему можно было дать лет двадцать - двадцать пять, если б не глаза умудренного жизнью опытного мужчины, которому как минимум за сорок.

- Я слушаю вас, лейтенант.

- Виконт де Жернар, - представился лейтенант, - посыльный короля Бригании Карла Третьего. Вам послание, сир. Приказано передать лично в руки.

Принц принял протянутый ему пакет.

- Благодарю вас, виконт. Посыльный щелкнул каблуками.

- Мне подождать ответа?

- Это срочно?

- Думаю, нет.

- Тогда не стоит, - небрежно махнул рукой принц Флоризель, - я отошлю ответ со своим слугой.

Принц на прощание кивнул лейтенанту и двинулся обратно на второй этаж, где уже опять звучала музыка. Однако, поднявшись наверх, принц Флоризель заметил, что музыка хоть и звучала, но никто под нее не танцевал. Дамы и господа, сбившись в небольшие группы, шушукались меж собой, бросая украдкой любопытные взгляды на принца.

- Что-нибудь серьезное? - тревожно спросил граф Кентервиль, топтавшийся со своей супругой у входа, ожидая почетного гостя.

- Еще не знаю. Если не возражаете, я на минутку отлучусь, чтоб ознакомиться, - тряхнул пакетом принц.

- Разумеется! Если хотите, предоставлю свой кабинет.

- Ну что вы! Прочту на балконе. Там сейчас вроде никого нет.

- А потом сразу к нам! Вскроем свежие колоды и… обязательно вас обыграем! Должно же когда-то случиться такое чудо!

- Я буду счастлив проиграть вам, граф, - тепло улыбнулся принц и направился в сторону балкона, что вызвало разочарованные вздохи у прекрасных дам, надеявшихся, что таинственный прекрасный принц пригласит их на танец.

Нет, читатели не ослышались. Принц был не только прекрасен, но и таинственен. Именно его персону в этот момент обсуждали два гостя графа Кентервиля, прогуливавшиеся в парке под окнами замка, в одном из которых принц узнал лорда Саллендброка. Лорд изредка поглядывал на окна, из которых лилась музыка. Заметив принца, он в знак приветствия приподнял свою шляпу, украшенную пером. Принц Флоризель учтиво кивнул в ответ, начал было распечатывать пакет, но беседа лорда с неизвестным господином его сразу заинтересовала, и он навострил уши, делая вид, что читает извлеченное из пакета послание короля.

- Хоть убейте, но где-то я его раньше видел! - взволнованно прошептал спутник лорда. - Дьяго! Не могу вспомнить!

- Если вспомните, барон, то вас ждет воистину королевская награда, - усмехнулся лорд Саллендброк.

- С чего бы это?

- Сразу видно, что вы давно не были в Бригании.

- Ну да. Можно сказать, с корабля на бал. Так что это за принц? Какой страны?

- Никто не знает. Ни один маг до сих пор не определил. Загадочная история.

- Ну-ка, ну-ка, очень интересно.

- Его появление было фурором в нашем государстве. Представьте себе ситуацию: Девонгир, столица Бригании. Лучший гранд-отель для знати, прибывшей на аудиенцию к нашему королю из провинции. Представили?

- Представил.

- И вот в него в один прекрасный день вламывается дурно пахнущий молодчик в лохмотьях и с огромным мешком на плече.

Знали б собеседники в саду, каким тонким слухом обладает человек на балконе, - отошли бы подальше, прежде чем начать обсуждать его скромную персону, и даже в ретроспективе не посмели бы назвать его дурно пахнущим молодчиком.

- Забавная картина.

- Еще какая, если учесть, что он вломился, снеся по дороге двери и волоча за собой повисшую у него на плечах охрану и лакеев. Потом раскидал их, как котят, подошел к стойке, что-то невразумительное промычал, выложил перед администратором огромный алмаз величиной с кулак и повелительно кивнул в сторону номеров.

- О! Ему, разумеется, отвели лучшие номера?

- Ну да. В полицейском участке. Брали его, представляете, три наряда. Первый он раскидал так же, как и охрану, а с подоспевшими остальными бился уже на шпагах, позаимствованных у первого наряда. Представьте, в одиночку сдерживал натиск сразу двадцати фехтовальщиков элитных подразделений короля!

- А откуда они там взялись?

- Так королевский дворец-то рядом! Начальник дворцовой стражи подсуетился, два взвода своих орлов на помощь полиции послал. Все начали, конечно, что-то подозревать - простолюдины так шпагой владеть не могут - и стали говорить с ним по-хорошему… когда фехтовальщики кончились, и предложили пройти в номер. Он милостиво согласился и прошел в отведенный ему номер, как король. А потом подоспели маги. Вот против них он ничего не смог. Да в принципе чего там было мочь? Он к тому времени спал сном праведника. Взяли его тепленького с постельки, на ручках донесли до ближайшего полицейского участка, а потом, когда начали делать первое сканирование сознания этого странного господина, всполошились и тут же сообщили о предварительных результатах королю. Король немедленно распорядился отвести для оборванца лучшие апартаменты в своем дворце и заботиться о нем, как о своем самом близком родственнике.

- Любопытно. И что же накопали маги в его мозгах?

- Очень полезные для Бригании сведения. Этот господин, хоть и потерял почти полностью память, кое-что на магический кристалл магов выдал. Оказывается, где-то в нашем мире есть довольно забавное государство, в котором отсутствует магия, но зато сильно развита техника. Вот вы, барон, заметили, что Бриганию в темное время суток освещают уличные фонари?

- Пардон…